Sept jours au Tibet peuvent être une expérience touristique avant-gardiste

C'est quand un policier les a pris à part sur les marches du temple Jokhang du 7ème siècle à Lhassa que la famille Taylor a réalisé à quel point il était sensible d'être parmi les premiers touristes autorisés à retourner au Tibet.

«Nous étions sur le toit du Jokhang où vous avez une vue panoramique sur le palais du Potala et la place Barkhor et où chaque touriste prend un tas de photos», a déclaré Chris Taylor, professeur d'histoire expatrié à Hong Kong.

«Il n'y a pas eu de problème pour les touristes chinois, mais en descendant, il y avait un policier en civil qui a vérifié notre appareil photo, et il ne s'est pas contenté de le vérifier, il a fait un zoom avant et a regardé chaque petite partie de chaque photo.

«Il s'est arrêté sur une photo où il y avait cinq ou six soldats au demi-fond que je n'avais même pas repérés. Le policier était très sympathique à ce sujet, mais il n'y avait aucune question à ce sujet - nous avons dû supprimer la photo.

Arrivés à Lhassa le 6 avril, les Taylors ont été parmi les premiers touristes étrangers à être autorisés à entrer dans la province en difficulté après une interdiction de deux mois, le Tibet ayant connu une série d'anniversaires délicats.

Après une année mouvementée au cours de laquelle le tourisme a été sévèrement restreint, Pékin a rouvert la province en difficulté aux étrangers et vise à attirer trois millions de touristes chinois et étrangers en 2009.

Pour Taylor, son épouse Justine, et ses filles Molly, 8 ans, et Martha, 10 ans, c'était des vacances qui avaient été planifiées plus d'un an.

Ils ont d'abord essayé de se rendre à Pâques 2008, mais les émeutes de mars ont saboté leurs projets de voyage - et à quelques jours seulement de leur visite ce mois-ci, il est apparu qu'ils pourraient à nouveau être exclus.

«Le lundi avant notre départ, notre agent de voyages nous a dit. «Tu n'as aucune chance d'entrer. Puis tard mardi, j'ai reçu un e-mail disant «Vous êtes» », a déclaré Taylor.

Le Tibet a été entièrement rouvert aux touristes étrangers le 5 avril.

«Nous sommes allés en partie voir [le mont] Everest car c'est la meilleure période de l'année pour voir la montagne quand l'air est le plus clair», a déclaré Taylor, un Britannique de 41 ans. Mais nous voulions aussi voir Lhassa dans le contexte de ce qui s'est passé ces deux dernières années.

«… J'ai toujours eu de légers doutes sur la moralité d'y aller. Mais pour ce qui est du risque personnel, je pense que c'est probablement plus sûr maintenant qu'il ne le sera jamais.

«À Lhassa, il y a une forte présence militaire et il y a d'énormes problèmes à voir avec cela, que je ne prends pas à la légère. Mais il faut être un Tibétain très courageux pour faire quoi que ce soit maintenant parce qu'il y a des soldats armés partout.

La plus grande déception de leurs vacances a été l'atmosphère stérile et sans vie des monastères. «Dans certains cas, c'était comme regarder autour d'un magnifique musée où se trouvaient des moines», a déclaré Taylor.

«Le palais du Potala à Lhassa est génial, mais il est totalement mort. Vous avez le sentiment que c'était un lieu religieux important, mais vous vous promeniez simplement autour de quelque chose qui n'a pas de vie. Ensuite, plus vous vous éloignez de Lhassa, plus les monastères sont vivants.

L'absence de touristes a également donné au Tibet une sensation presque déserte. «Nous nous promenions dans Lhassa. et il n'y avait pratiquement personne là-bas, sauf les Tibétains et les pèlerins et tout un groupe de soldats, bien sûr », a déclaré Taylor.

«En dehors de Lhassa, il n'y avait tout simplement personne sur les routes. Nous avons à peine vu une autre voiture et nous avions [Everest] Base Camp pour nous seuls, ce qui, je pense, est assez inhabituel. Cela a ajouté au sentiment d'éloignement.

Taylor, qui a précédemment dirigé un groupe de ses étudiants en Corée du Nord, a déclaré qu'il ne savait pas trop quoi penser du Tibet après les vacances, bien qu'il pense que cela le rendait plus sympathique au point de vue de Pékin.

«Lhassa est étroitement contrôlée, car il y a beaucoup de potentiel de soulèvement parmi les moines», a-t-il déclaré. «Plus vous vous éloignez de Lhassa, plus cela n'a plus d'importance. Pour les gens du pays, c'est une question de subsistance, et il pourrait être plus important pour eux d'avoir de bonnes routes et de bons logements. »

"Il est vrai que la Chine a investi beaucoup d'argent, et il est également vrai que la Chine est complètement incapable de voir qu'il y a d'autres problèmes également", a-t-il déclaré. «Ils n'ont tout simplement pas tout ça. Mais j'ai aussi le sentiment que la vie s'est peut-être un peu améliorée pour les paysans à la campagne.

Cependant, ce qui a laissé l'impression la plus profonde pour Taylor, ce ne sont pas les soldats, les moines ou les questions politiques épineuses, mais plutôt le drame du paysage - un paysage majestueux qui a fasciné les voyageurs pendant des siècles et a survécu à d'innombrables dynasties politiques.

«Je ne pense pas que je sois jamais allé quelque part où j'ai tant regretté d'avoir quitté», a déclaré Taylor. «C'est comme un tout autre monde, et dès que vous partez, vous avez vraiment envie de vous retrouver dans l'éloignement de tout cela.»