Oxfam appelle à une nouvelle approche des négociations sur l'Accord du Pacifique sur des relations économiques plus étroites (PACER) qui seront probablement lancées lors du Forum des îles du Pacifique en Australie du 5 au 6 août 2009. Le développement des pays insulaires du Pacifique et de leurs peuples doit être la priorité de tout accord avec leurs principaux partenaires commerciaux, la Nouvelle-Zélande et l'Australie.
Les recherches d'Oxfam montrent que la réalisation de l'objectif de profiter au Pacifique, comme l'a demandé le ministre néo-zélandais du commerce, Tim Groser, n'est pas possible si l'Australie et la Nouvelle-Zélande poussent à un accord de libre-échange standard.
Dans son nouveau rapport, PACER Plus et ses alternatives : quelle voie pour le commerce et le développement dans le Pacifique ?, Oxfam souligne qu'il existe des alternatives viables. Le rapport affirme que c'est un accord de coopération économique, centré sur le développement du Pacifique, qui est nécessaire, et non la voie du « statu quo » d'un accord de libre-échange standard qui pourrait causer des dommages irréparables aux économies des îles et à leur perspectives de développement.
Le rapport montre que les pays insulaires du Pacifique sont du mauvais côté d'un déséquilibre commercial de près de 6: 1 avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Un accord médiocre est susceptible d'aggraver encore davantage le déficit commercial et d'aggraver les performances économiques, à un moment de récession économique mondiale et de difficultés et de conflits croissants dans la région.
Le rapport fournit une évaluation des risques associés à un accord de libre-échange standard. Un risque majeur est la perte de recettes publiques due aux réductions tarifaires qui pourrait voir les Tonga perdre 19% des recettes publiques d'un accord de libre-échange avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande, Vanuatu 18%, Kiribati 15% et Samoa 12%. Pour nombre de ces pays, la perte prévue de recettes publiques est supérieure à leur budget total de santé ou d'éducation.
Le directeur exécutif d'Oxfam Nouvelle-Zélande, Barry Coates, appelle à une nouvelle réflexion plutôt qu'à la poursuite de l'approche fondamentaliste des négociations de libre-échange qui s'est manifestée dans l'approche de l'Union européenne à l'égard du commerce du Pacifique. «Dans le contexte de l'énorme déséquilibre commercial avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande et du manque d'une base solide d'industrie productive dans le Pacifique, il est clair qu'une nouvelle approche est nécessaire.»
Le rapport confirme la décision de se concentrer sur l'amélioration des résultats de développement pour le Pacifique comme objectif de tout accord de coopération économique. Seule l'Afrique subsaharienne est encore plus en retard dans la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement et plus d'un tiers des habitants du Pacifique vivent en dessous des seuils de pauvreté définis au niveau national.
«Un accord de coopération économique favorable au développement doit s'appuyer sur les atouts de la région, accélérer un développement économique large et durable, renforcer la résilience du Pacifique pendant la double crise de la récession économique mondiale et du changement climatique, et contribuer à de réels progrès vers les objectifs du Millénaire pour le développement. », Déclare Barry Coates.
Le rapport a un message optimiste. «Il est tout à fait possible de construire un accord de coopération économique qui améliorerait les perspectives commerciales du Pacifique tout en évitant de nombreux risques», déclare Coates.
Cependant, certaines conditions doivent être mises en place immédiatement. Le calendrier doit être plus lent que ce que les Ministres du commerce ont recommandé, il doit y avoir plus de ressources disponibles aux niveaux régional et national et un nouveau style de relations doit être forgé entre les pays insulaires du Pacifique et la Nouvelle-Zélande et l'Australie, plutôt que les négociations contradictoires habituelles qui sont typiques des accords commerciaux.
«Puisqu'un nouveau type d'accord est nécessaire, il faudra du temps et des ressources pour développer la bonne approche. Le but étant de développer la base économique, il doit y avoir des approches interdépartementales au sein du gouvernement et une collaboration étroite avec les organisations de la société civile, le secteur privé, les églises, les parlementaires, les chefs traditionnels et les groupes de femmes.
Le rapport appelle à un nouveau cadre qui identifie les contraintes au développement économique et cible de nouveaux financements et soutiens pour les secteurs prioritaires dans les pays du Pacifique, notamment les petites entreprises, l'agriculture, la pêche, le tourisme et les secteurs culturels.
«Le rapport montre qu'il est techniquement possible d'utiliser les règles commerciales pour améliorer les perspectives de développement des pays insulaires du Pacifique - mais cela ne se produira qu'avec une approche véritablement innovante. Forcer le rythme des négociations ne mènera qu'à un échec lamentable à atteindre les objectifs louables d'un accord de coopération économique », a conclu Coates.
