La semaine dernière à Washington, DC, le Dr Alan Greenspan, président de la Réserve fédérale des États-Unis jusqu'en 2006, s'est adressé au premier sommet annuel du tourisme des Caraïbes de l'Organisation du tourisme des Caraïbes (CTO).
Au cours d'une série d'échanges informels devant les participants à la conférence, le Dr Greenspan, un homme dont les opinions peuvent encore influencer les marchés, a déclaré à son interlocuteur, Sir Dwight Venner, gouverneur de la Banque centrale des Caraïbes orientales, que la tendance à long terme du tourisme dans les Caraïbes était positif.
La fortune de l'industrie suivrait l'augmentation du niveau de vie dans des États prospères géographiquement proches, et les Caraïbes resteraient une destination prisée pour l'hémisphère nord.
Lié aux perspectives économiques
Cependant, le Dr Greenspan a suggéré qu'à court terme, la fortune du tourisme était inextricablement liée à la croissance de l'économie mondiale et, par extension, aux perspectives économiques à court et moyen terme des principaux marchés de la région.
Les prix du pétrole devraient continuer à augmenter car ils sont largement liés à une diminution des réserves mondiales de pétrole.
Alors que les investissements dans la nouvelle production avaient diminué et que la demande avait augmenté, ces réserves ne fonctionnaient plus que parallèlement à la production.
La conséquence en a été que les prix ont augmenté et que la communauté des investisseurs a accordé une grande valeur à la détention d’investissements dans le pétrole, a suggéré l’ancien président de la Réserve fédérale, pendant des périodes allant jusqu’à une décennie et demie.
La conséquence en était que l’évolution de la demande et la spéculation pourraient conduire à une instabilité continue, entraînant une chute soudaine des prix dans le contexte d’une tendance générale à la hausse du prix du pétrole.
Dollar en baisse
Dans le contexte du tourisme, le Dr Greenspan a déclaré qu'une telle instabilité entraînerait, par exemple, une hausse constante du prix du carburant d'aviation jusqu'à ce que les constructeurs de moteurs d'avions aient intégré de nouvelles technologies permettant des opérations à des températures beaucoup plus élevées et à des températures plus élevées. la consommation de carburant.
Il a également suggéré que le dollar américain diminuerait par rapport aux monnaies des pays en développement, parce que les gains de productivité dans les pays développés grâce à la recherche limitaient la croissance par rapport à des pays comme la Chine et l'Inde qui continueraient à prospérer grâce à l'importation de technologies.
Dans un certain sens, les opinions de M. Greenspan constituent une bonne nouvelle pour les Caraïbes, puisqu'il suggère que si la région peut maintenir son avantage comparatif malgré un ralentissement économique mondial, elle est bien placée pour profiter d'une reprise.
Les doutes de l'industrie
Cependant, son optimisme macroéconomique s’accorde mal avec les doutes croissants de l’industrie quant à la capacité des gouvernements et des institutions caribéennes à se mettre d’accord et à maintenir les mesures nécessaires pour que le tourisme survive à une récession.
Les dirigeants de l'industrie expriment leurs inquiétudes à ce sujet depuis de nombreux mois, arguant que, à moins que le gouvernement ne reconnaisse la gravité des défis à court terme auxquels l'industrie est confrontée et qu'une réponse politique régionale et durable soit adoptée et mise en œuvre rapidement, les Caraïbes, qui sont quatre fois plus nombreuses plus dépendante du tourisme que toute autre partie du monde, subira de graves conséquences.
Dans un discours récent, Ralph Taylor, président de l'Autorité du tourisme de la Barbade, hôtelier très prospère et ancien président de l'Association des hôtels des Caraïbes, a résumé les problèmes qui devaient être résolus de toute urgence.
Il y a, dit-il, une absence de vision régionale. Cela a conduit à un manque de consensus sur les questions fondamentales du tourisme.
Il a illustré cela en citant l'échec persistant des gouvernements à développer une stratégie de transport aérien régional ; l'absence d'un fonds de marketing régional à une époque de concurrence mondiale accrue entre les destinations ; l'absence d'une approche stratégique en matière d'investissement dans le secteur ; et par conséquent, un échec à maximiser les revenus en devises, en emploi et en fiscalité.
La hausse du prix du pétrole rend désormais impérative la résolution de ces problèmes, a déclaré Taylor, dans la mesure où la faible confiance des consommateurs mondiaux crée un environnement économique extrêmement difficile pour les voyages et le tourisme.
Impact sur les compagnies aériennes
Le prix du carburéacteur était de 75 pour cent plus élevé qu'il y a un an, les compagnies aériennes réduisaient leurs services, annulaient des commandes de nouveaux équipements, licenciaient du personnel et introduisaient des suppléments carburant variables.
Au pire, American Airlines, qui transporte 60 pour cent des visiteurs vers les Caraïbes, avait déjà annoncé des réductions significatives de ses services régionaux, et d'autres étaient attendues au fil de l'année.
Taylor a proposé un certain nombre de solutions qui, pour la plupart, sont reprises par d'autres dans l'ensemble de l'industrie.
Une vision soutenue et positive de l’industrie est requise par le gouvernement. Le tourisme doit être reconnu comme la meilleure ressource économique de la région et pleinement exploité.
Plutôt que de traiter les problèmes de l'industrie de manière épisodique lorsque des crises surviennent, puis de ne pas parvenir à maintenir les initiatives qui en résultent, l'industrie et le gouvernement doivent, selon lui, créer un fonds de marketing régional ; adopter les nouvelles technologies ; encourager le développement d'attractions ; promouvoir le développement du transport aérien à partir de nouveaux marchés d'Europe continentale et d'ailleurs ; développer un système en étoile approprié afin que les horaires des transporteurs internationaux et régionaux soient bien intégrés ; reconnaître la nécessité d'adopter de nouvelles approches face à l'évolution rapide du rôle des intermédiaires de voyages ; et réfléchir aux implications de l’arrivée de transporteurs à bas prix dans la région.
Il est frappant de constater qu’au cours des trois dernières décennies, le développement du tourisme dans les Caraïbes s’est produit de manière pratiquement imprévue. Il s'agit plutôt d'une industrie qui a évolué, en grande partie grâce à l'avantage comparatif de la région en termes d'emplacement et de beauté naturelle, ainsi qu'à la reconnaissance de ce fait par le secteur privé. En réponse, le gouvernement a largement considéré son rôle comme une régulation et a augmenté le nombre et la variété des taxes et des frais que l'industrie et ses clients paient, convaincus que les visiteurs étrangers continueront à les visiter et qu'il n'y aura aucun impact sur les visiteurs nationaux. politique.
Cependant, tout cela pourrait changer rapidement si l’industrie déclinait et si le chômage et les revenus gouvernementaux issus du tourisme devenaient un problème.
Pour cette raison, il semble que l'indifférence bienveillante de la région qui a caractérisé l'attitude de nombreux gouvernements et institutions régionales à l'égard du tourisme puisse enfin prendre fin.
Aux Bahamas et en Jamaïque, les plus hauts niveaux de gouvernement reconnaissent clairement que la fortune de l'industrie est essentielle à l'économie nationale et régionale. Il existe également un réel sentiment que les types de problèmes auxquels Taylor a fait allusion doivent être abordés de manière globale, en utilisant, par exemple, des modèles comptables qui permettent à tous les gouvernements de mieux comprendre le véritable impact que l'industrie a désormais sur l'économie régionale. développement.
Au-delà de cela, on prend de plus en plus conscience que les problèmes auxquels l’industrie est confrontée doivent être projetés sur la scène internationale, plus particulièrement lorsqu’ils concernent le développement économique, la fiscalité, l’aviation, la formation et le changement climatique.
À Antigua, le 2 juillet, l'occasion se présentera pour les chefs de gouvernement des Caraïbes d'examiner en détail les défis auxquels est confrontée l'industrie. Là-bas, les dirigeants des Caraïbes expliqueront comment les fondamentaux liés à l'industrie du tourisme évoluent.
Il faut espérer que de cette évolution émergeront des réponses politiques garantissant un avenir durable à la première industrie de la région.
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