Un ours polaire a mutilé à mort un garçon britannique de 17 ans dans l'Arctique et blessé quatre autres touristes britanniques.

Horatio Chapple, du Wiltshire, était avec 12 autres personnes lors d'un voyage de la British Schools Exploring Society près d'un glacier sur l'île norvégienne du Spitzberg.

Parmi les quatre blessés – dont deux grièvement – figuraient deux leaders du voyage. Ils ont été transportés par avion à Tromsoe où leur état est stable.

Le président du BSES, Edward Watson, a décrit M. Chapple comme un « bon jeune homme ».

M. Watson a déclaré que la société avait été en contact avec sa famille – qui vit près de Salisbury – et lui avait offert « notre plus grande sympathie ».

Il a déclaré : « Horatio était un bon jeune homme, espérant continuer à étudier la médecine après l'école. De toute évidence, il aurait fait un excellent médecin.

Il a précisé que le directeur exécutif de la société se rendait au Spitzberg, dans l'archipel du Svalbard, ajoutant : "Nous continuons à recueillir des informations sur cette tragédie".

M. Chapple étudiait au Eton College dans le Berkshire. Geoff Riley, responsable des technologies d'enseignement et d'apprentissage à l'école, a rendu hommage sur Twitter, affirmant que ses pensées et ses prières allaient à sa famille.

Hélicoptère décollé

L'attaque, près du glacier Von Post, à environ 25 km de Longyearbyen, a eu lieu tôt vendredi.

Le groupe a contacté les autorités à l'aide d'un téléphone satellite et un hélicoptère a été envoyé pour les secourir.

L'ours a été abattu par un membre du groupe.

Le BSES, une organisation caritative de développement de la jeunesse, a déclaré que les hommes blessés étaient les chefs de voyage Michael Reid, 29 ans, et Andrew Ruck, 27 ans, originaire de Brighton mais vivant à Édimbourg, et les membres du voyage Patrick Flinders, 17 ans, de Jersey, et Scott Smith, 16.

Les blessés ont été transportés par avion à l'hôpital de Longyearbyen, puis à l'hôpital universitaire de Tromsoe, sur le continent norvégien.

Une porte-parole de l'hôpital a déclaré que les patients étaient désormais dans un état stable.

Le père de Patrick Flinders, Terry, a déclaré qu'il croyait que l'ours polaire avait traversé un fil-piège et pénétré dans la tente de son fils.

« D'après le médecin et d'autres personnes, Patrick essayait de repousser l'ours polaire en le frappant sur le nez – pourquoi, je ne sais pas, mais il l'a fait et… l'ours polaire l'a attaqué avec sa patte droite sur le visage. et sa tête et son bras », a-t-il déclaré.

Extrêmement dangereux

Ceux qui s'inquiètent pour leurs proches doivent appeler le 0047 7902 4305 ou le 0047 7902 4302.

L'ambassadrice du Royaume-Uni en Norvège, Jane Owen, dirige une équipe consulaire à Tromsoe pour prêter assistance au groupe d'expédition.

Elle a déclaré que l’événement était « vraiment choquant et horrible ».

« Je ne peux pas commencer à imaginer à quel point c'est une épreuve épouvantable pour toutes les personnes impliquées et bien sûr en particulier pour les familles.

"Et nos pensées et nos prières vont, en particulier aux parents et à la famille d'Horatio, mais aussi à tous ceux qui ont été touchés par cela."

Lars Erik Alfheim, vice-gouverneur du Svalbard, a déclaré que les ours polaires étaient communs dans la région.

« De nos jours, lorsque la glace entre et sort comme c'est le cas actuellement, il n'est pas improbable de rencontrer des ours polaires. Les ours polaires sont extrêmement dangereux et c'est un animal qui peut attaquer sans préavis.

Le groupe BSES, composé de 80 personnes, effectuait un voyage qui a débuté le 23 juillet et devait se terminer le 28 août.

Un blog sur le site Internet du groupe, daté du 27 juillet, décrivait des observations d'ours polaires depuis leur camp où ils avaient été abandonnés en raison d'une « quantité de glace sans précédent dans le fjord ».

"Malgré cela, tout le monde était de bonne humeur car nous avons rencontré un ours polaire flottant sur la glace. Cette fois, nous avons eu la chance d'emprunter le télescope d'un guide norvégien pour bien le voir", a-t-il déclaré.

"Après cette expérience, je peux affirmer avec certitude que tout le monde a rêvé d'ours polaires cette nuit-là."

Plus tôt cette année, le bureau du gouverneur a mis en garde la population contre les attaques d'ours après que plusieurs d'entre eux aient été repérés près de Longyearbyen.

BSES Expeditions, basée à Kensington, à l'ouest de Londres, organise des expéditions scientifiques dans des régions reculées pour développer le travail d'équipe et l'esprit d'aventure.

Elle a été fondée en 1932 par un membre de la dernière expédition antarctique du capitaine Scott de 1910 à 13.

Les ours polaires sont l'un des plus grands carnivores terrestres, atteignant jusqu'à 8 pieds (2.5 m) et pesant 800 kg (125 kg).