La Grande-Bretagne et les États-Unis ont déposé une protestation diplomatique auprès de l'Inde après que le gouvernement de Delhi a introduit des règles interdisant aux touristes de rentrer dans le pays dans les deux mois suivant toute visite.
Les nouvelles règles sur les visas, qui s'appliquent également aux autres ressortissants étrangers, sont apparemment une réaction à l'arrestation aux États-Unis d'un suspect terroriste à Bombay, David Coleman Headley, qui était entré en Inde avec un visa à entrées multiples.
Le haut-commissariat britannique à Delhi a exhorté le gouvernement indien à repenser la politique, qui devrait toucher les touristes qui envisagent d'utiliser l'Inde comme base pour visiter la région.
Ce sera également un coup dur pour des milliers de Britanniques vivant en Inde avec des visas touristiques de longue durée. De nombreux étrangers vivant en Inde préfèrent utiliser des visas touristiques plutôt que de passer par le processus compliqué d'essayer d'obtenir un visa qui leur accorderait le droit de résidence.
Certains demandent des visas touristiques de six mois, puis se rendent dans des pays voisins, comme le Népal, pour les renouveler. Ceux qui ont des visas touristiques de plus longue durée - pour cinq ou 10 ans - sont également tenus de quitter le pays tous les 180 jours et ont tendance à s'envoler pendant quelques jours avant de revenir. Selon les nouvelles règles, ce ne serait plus une option.
Les messages sur les forums de voyages sur Internet suggèrent que certains touristes britanniques ont déjà enfreint les règles et se sont retrouvés bloqués et incapables de retourner en Inde après avoir visité les pays voisins.
Sur le forum IndiaMike, une affiche, de Londres, a décrit comment il avait loué un appartement à Goa et s'était rendu au Népal pour demander un nouveau visa touristique de six mois, seulement pour être informé qu'il ne serait pas autorisé à revenir pendant deux. mois.
«C'est insensé», a-t-il écrit. «Comment pouvez-vous introduire une règle sans avertissement préalable et laisser ppl [sic] faire des plans et payer les vols, etc. et tout gâcher pour eux… Je n'ai plus d'autre choix que d'obtenir un visa de transit et de le ramener à Goa mes affaires et partez… tout ce que cela fait, c'est que moi et des milliers d'autres personnes doivent couper court à leurs plans et ne rien dépenser de cet argent dans le système… Bravo !! »
Un porte-parole du haut-commissariat britannique a déclaré que le haut-commissaire avait écrit pour protester. «Nous avons discuté de cette question avec le gouvernement indien. À ce jour, il n'y a pas de réelle clarté sur les détails des propositions ou sur la manière dont elles pourraient être mises en œuvre. Nous comprenons que le gouvernement indien reconsidère ses plans. Nous garderons un œil sur cela au fur et à mesure qu'il se développera, car il a le potentiel d'avoir un impact sur un grand nombre de ressortissants britanniques.
Les détails des plans n'ont pas encore été publiés, mais des rapports en Inde suggèrent que les personnes d'origine indienne vivant au Royaume-Uni seront également prises dans le changement de règle.
De nombreux détenteurs de passeports britanniques d'origine indienne utilisent des visas de tourisme pour rendre visite à des parents en Inde plutôt que de s'attaquer au champ de mines bureaucratique impliqué dans la demande d'une carte de personne d'origine indienne, qui leur permettrait d'entrer dans le pays. Ils seront également soumis à la règle de non-retour pendant deux mois.
Le gouvernement indien a apparemment cherché à désamorcer la dispute en donnant aux fonctionnaires consulaires le pouvoir d'accorder des exemptions dans des cas exceptionnels, bien qu'il n'y ait pas encore de clarté sur la façon dont cela pourrait être appliqué.
Des sources diplomatiques britanniques ont également suggéré que les changements avaient alarmé certaines entreprises indiennes dont les ressortissants travaillaient à l'étranger, qui craignaient que leurs intérêts commerciaux ne soient affectés si d'autres pays introduisaient des accords de réciprocité.
La décision, du ministère de l'Intérieur de l'Inde, intervient après que les responsables ont examiné le cas de Headley, qui est en état d'arrestation aux États-Unis, accusé d'avoir repéré des cibles pour des attaques terroristes, y compris les attentats de Mumbai l'année dernière qui ont fait 166 morts.
Il a été découvert qu'il avait utilisé un visa d'affaires à entrées multiples pour effectuer neuf voyages en Inde, au cours desquels il aurait visité un certain nombre de cibles potentielles.
L'Inde a déjà sévi contre les visas d'affaires cette année, informant des milliers de titulaires qu'ils doivent retourner dans leur pays d'origine et prouver qu'ils répondent à des critères beaucoup plus stricts avant que de nouveaux visas ne soient délivrés.
Ironiquement, la répression intervient alors que le pays tente de dynamiser son industrie touristique. La semaine dernière, le ministre de l'Intérieur, P Chidambaram, a annoncé l'introduction à titre d'essai d'un système de visa à l'arrivée pour les citoyens de Singapour, du Japon, de la Nouvelle-Zélande, du Luxembourg et de la Finlande et a déclaré qu'un pays de la taille de l'Inde devrait attirer au moins 50 millions de visiteurs par an. . Environ cinq millions de touristes visitent l'Inde chaque année, dont environ trois quarts de million de Britanniques.
Un projet final de règlement sur les visas devrait être publié le mois prochain, mais entre-temps, un certain nombre d'ambassades en Inde ont informé leurs citoyens des changements. L'ambassade de l'Inde à Berlin a également publié la règle sur son site Internet, notant qu '«un intervalle minimum de deux mois est obligatoire entre les visites en tant que touristes en Inde».
L'introduction du nouveau système coïncide avec une visite en Inde du secrétaire aux affaires, Lord Mandelson, qui a tenté de calmer les inquiétudes indiennes concernant les modifications des règles d'immigration britanniques.
