WASHINGTON – Le centre d'accueil des visiteurs du Capitole tant attendu ouvrira enfin au public le 2 décembre, offrant une expérience améliorée aux touristes près de quatre décennies après sa conception initiale.
Bien que 3 millions de personnes visitent le Capitole chaque année, les couloirs étroits et les équipements rares ne sont pas particulièrement propices au tourisme. Les responsables espèrent changer tout cela avec le nouveau bâtiment, qui a coûté 621 millions de dollars et a nécessité six ans de construction.
Le résultat est un centre d'accueil qui est à la fois un bunker, une partie de la gare Grand Central et un musée.
Les visiteurs entrent dans la structure souterraine en descendant un sentier en pente derrière le bâtiment du Capitole. Après avoir passé la sécurité - renforcée pour l'ère post-9 septembre - l'intérieur s'ouvre sur un vaste atrium rappelant la gare de New York.
Trésor d'artefacts
Le sol de l'atrium est à 35 pieds sous terre, mais les puits de lumière au plafond offrent une vue imprenable sur le dôme du Capitole.
La salle, appelée Emancipation Hall, est finie avec du grès et du marbre et ancrée par le modèle en plâtre original de la Statue de la Liberté qui surmonte le Capitole.
Des statues de législateurs historiques et de personnalités publiques sont placées le long des murs.
Plus profondément dans le centre se trouve un musée relatant l'évolution du Congrès et le bâtiment où il travaille. Les salles faiblement éclairées contiennent un trésor d'artefacts historiques, tels que la lettre de George Washington proclamant la victoire contre les Britanniques après la bataille de Yorktown en 1781.
De là, les visiteurs peuvent participer à des visites guidées à travers le bâtiment du Capitole lui-même.
Le bâtiment de 580,000 XNUMX pieds carrés est l'ajout le plus grand et le plus cher de l'histoire du Capitole.
"Aujourd'hui, nous sommes vraiment ici pour célébrer", a déclaré Stephen Ayers, l'architecte en chef du Capitole, lors d'une récente tournée médiatique.
Les responsables ont souligné que le centre offrira un plus grand confort et une facilité d'accès. Au lieu d'attendre à l'extérieur dans de longues files d'attente pour entrer dans le Capitole, les visiteurs peuvent manger dans l'aire de restauration de 530 places, parcourir deux boutiques de cadeaux et regarder un film de 13 minutes.
Et un porte-parole a déclaré que plus de détecteurs de métaux permettront aux gens de se déplacer plus rapidement qu'auparavant.
Renforcement de la sécurité
La sécurité était une impulsion majeure pour le centre d'accueil. En juillet 1998, deux policiers ont été tués par balle avant que le tueur ne soit maîtrisé dans un bureau utilisé par les principaux législateurs républicains.
La question a de nouveau été mise au premier plan après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, qui, selon les responsables, ont fait gonfler le budget du projet.
Mais n'écoutez pas les rumeurs - aucun de cet argent n'est allé dans une cachette top secrète encore plus souterraine.
"Il n'y a pas de bunker", a déclaré Ayers en souriant. "Ce n'est rien de plus qu'un centre d'accueil."
