MA'ALAEA (MAUI), HI – Le président de la Pacific Whale Foundation, Greg Kaufman, a prononcé une conférence sur « L'observation écologique des baleines : il n'est pas toujours facile d'être vert » lors d'un atelier naturaliste organisé à Provincetown, Massachusetts, au laboratoire marin Hiebert. 24-26 avril.
Cet atelier de trois jours a été organisé par la Dolphin Fleet de Provincetown, le Provincetown Center for Coastal Studies et la Whale and Dolphin Conservation Society. Le but de l'atelier annuel était de former les éducateurs naturalistes/scientifiques, les stagiaires, les bénévoles et les personnes directement impliquées dans les excursions d'observation des baleines ou la recherche dans la région du golfe du Maine. La conférence comprenait des conférences matinales traitant de la situation des grandes baleines et des phoques dans la région, de l'océanographie physique et des préoccupations actuelles en matière de conservation. Les ateliers de l'après-midi comprenaient « Le plancton et l'écosystème », qui comprenait des conférences et l'identification pratique de plusieurs espèces, et « Catalogues de photo-identification », qui expliquaient comment les utiliser au mieux comme outil de recherche et d'éducation.
L'été est la période où les baleines à bosse se nourrissent dans la région du golfe du Maine, la majorité des baleines se trouvant dans une zone connue sous le nom de Stellwagen Bank, située au large des côtes du Massachusetts. Cette zone abrite une importante population de lançons (également appelés lançons), qui fournissent une excellente nutrition aux baleines. Stellwagen Bank est un sanctuaire marin national. Une douzaine d'entreprises organisent des excursions d'observation des baleines dans cette région.
"L'atelier est en préparation pour la saison estivale d'observation des baleines", a déclaré Kaufman. « Je suis heureux de partager les 29 années d'expérience de la Pacific Whale Foundation en matière d'observation des baleines à Maui avec les observateurs de baleines de la côte est. Et j’ai aimé entendre parler de leurs idées et de leurs expériences. C'est un excellent endroit pour apprendre les uns des autres.
La Pacific Whale Foundation a proposé les premières observations éducatives des baleines à Maui en 1980 en affrétant des navires le week-end. Les scientifiques de la Pacific Whale Foundation ont dirigé ces observations des baleines, s'efforçant d'éduquer le public sur les baleines d'un point de vue scientifique.
Plus tard, la Pacific Whale Foundation a acheté des navires et les permis nécessaires pour effectuer ses propres observations des baleines. À ce stade, la Pacific Whale Foundation a commencé à recruter des naturalistes pour diriger les visites. La Pacific Whale Foundation dispose d'un programme complet de formation et de certification de ses naturalistes. Pour devenir naturaliste, une personne doit avoir un diplôme en biologie, en éducation environnementale, en écologie ou en sciences connexes, et doit suivre une série de cours et d'examens spécifiques à l'environnement marin d'Hawaï, ainsi qu'une certification en premiers secours, en sauvetage, en RCR et en Utilisation du DAE.
« Nous avons même organisé des programmes de formation pour les naturalistes et les opérateurs de bateaux en Équateur, où l'observation des baleines est devenue une force économique croissante », a déclaré Kaufman.
Actuellement, le personnel de la Pacific Whale Foundation comprend plus de cinquante naturalistes marins certifiés. Chaque excursion d'observation des baleines est dirigée non pas par un, mais par une équipe de naturalistes, afin que les clients aient facilement accès à un naturaliste expert s'ils ont des questions.
« Lorsque vous lisez les commentaires de nos invités, il est clair qu'ils aiment nos naturalistes, qui sont souvent décrits comme extrêmement compétents, amicaux et enthousiastes », a déclaré Kaufman. «Ils sont l’épine dorsale de nos écotours éducatifs.»
La Pacific Whale Foundation forme également ses capitaines dans le cadre de sa campagne « Be Whale Aware » afin de prévenir les perturbations des baleines et d'autres animaux sauvages. Ses navires sont équipés de coques insonorisées et de moteurs silencieux pour protéger la faune sensible au bruit, ainsi que des premiers dispositifs de protection des baleines du pays pour les navires commerciaux, pour éloigner les baleines des hélices et des trains roulants.
L'exposé de Kaufman, intitulé « Observation écologique des baleines : il n'est pas toujours facile d'être vert », a partagé certaines des expériences directes de la Pacific Whale Foundation en matière de modélisation de comportements respectueux de l'environnement pour ses invités et d'utilisation de produits respectueux de l'environnement. « Par exemple, lorsque nous avons commencé à utiliser des gobelets biodégradables, nous avons constaté qu'ils se dégradaient très rapidement si nous les stockions dans un endroit chaud », explique Kaufman. « Jusqu'à ce que nous sachions comment les conserver correctement, nous avions des gobelets qui s'effondraient lorsqu'on y versait des boissons. Ce n’est qu’une des nombreuses petites leçons que nous avons apprises en cours de route.
Pacific Whale Foundation est une organisation à but non lucratif basée à Maui, avec des projets en Équateur et en Australie. La mission de la Pacific Whale Foundation est de promouvoir l'appréciation, la compréhension et la protection des baleines, des dauphins, des récifs coralliens et des océans de notre planète. Ils y parviennent en éduquant le public – d’un point de vue scientifique – sur le milieu marin. Ils soutiennent et mènent des recherches marines responsables et s'attaquent aux problèmes de conservation marine à Hawaï et dans le Pacifique. Grâce à des écotours éducatifs, ils modélisent et promeuvent de bonnes pratiques d'écotourisme et une observation responsable de la faune.
Pour en savoir plus, visitez www.pacificwhale.org ou appelez le 1-800-942-5311 ext. 1.
