SULAIMANIYAH, Irak – Le département d'État américain a déclaré vendredi qu'il enquêtait sur des informations selon lesquelles trois touristes américains auraient été arrêtés par des Iraniens alors qu'ils marchaient près de la frontière dans la région kurde autonome du nord de l'Irak.
Deux responsables kurdes, s'exprimant sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à divulguer l'information, ont déclaré que les Américains avaient apparemment été arrêtés après être entrés sur le territoire iranien sans autorisation.
Des hélicoptères américains bourdonnaient au-dessus de nous et de nombreux Humvees américains s'étaient déplacés dans la ville kurde d'Halabja pour rechercher les Américains, a déclaré un responsable des forces frontalières kurdes.
Selon un responsable de la sécurité, un quatrième Américain qui est resté dans un hôtel parce qu'il était malade a déclaré que les Américains portés disparus étaient des touristes en randonnée près de Halabja et de la ville frontalière d'Ahmed Awaa.
Selon ce récit, les quatre hommes s'étaient rendus en Turquie, puis étaient entrés dans la région kurde mardi par le poste frontière d'Ibrahim Al-Khalil à Zakho, a indiqué le responsable. Ils ont visité mercredi les villes kurdes d'Erbil et Sulaimaniyah. Le lendemain, trois d'entre eux ont pris un taxi pour Ahmed Awaa où ils ont dit à leur compagnon qu'ils prévoyaient de rester dans une station balnéaire voisine, a déclaré le responsable.
Les trois hommes ont contacté leur compagnon vendredi et lui ont dit "qu'ils étaient entrés par erreur sur le territoire iranien et que des troupes les avaient encerclés", a déclaré le responsable, ajoutant que "c'était le dernier contact avec eux".
La zone frontalière montagneuse est une destination de randonnée populaire et bien connue pour sa croissance épaisse de pistachiers.
Le responsable des forces frontalières a déclaré que les autorités iraniennes avaient apparemment arrêté les trois Américains parce qu'ils étaient entrés dans le pays voisin sans autorisation.
Le porte-parole du département d'État, Robert Wood, a déclaré que l'ambassade des États-Unis « est au courant du rapport et enquête. Nous utilisons tous les moyens disponibles pour déterminer les faits dans cette affaire. »
Les responsables iraniens n'ont fait aucun commentaire dans l'immédiat.
La région kurde autonome a été relativement épargnée par la violence qui sévit dans le reste de l'Irak. Les étrangers se sentent souvent plus libres de se déplacer sans agents de sécurité dans la région.
Halabja, à 150 miles au nord-est de Bagdad, a été le site d'une attaque aux armes chimiques ordonnée par Saddam Hussein en 1988 dans le cadre d'une campagne de terre brûlée pour écraser une rébellion kurde. On estime que 5,600 XNUMX personnes ont été tuées dans les attaques au gaz neurotoxique et au gaz moutarde – la grande majorité des Kurdes – et beaucoup en souffrent encore.
