ANGANGUEO, Mexique - Le papillon monarque semblait sortir de nulle part, battant ses délicates ailes orange et veinées de noir sous le soleil d'hiver.
Il a remonté le sentier à côté des chevaux labourés qui ont parcouru ce sentier tant de fois qu'ils le connaissent par cœur. De haut en bas, au-delà des bosquets de sapins oyamel, de bouleaux blancs et de chênes. Il s'arrêta à un endroit où tant de ses frères dormaient, nichés les uns à côté des autres comme des bouquets de feuilles mortes, qu'ils firent fléchir les fortes branches des arbres.
Les chevaux se sont arrêtés dans une clairière et ont jeté leur lot de touristes porteurs de caméras désireux d'entrevoir un phénomène qui attire peut-être un demi-milliard de papillons monarques chaque hiver.
Les monarques du sanctuaire aux papillons de la Sierra Chincua avaient voyagé aussi loin que certains des touristes - du Canada, du Wisconsin, de New York, de la Pennsylvanie, pour n'en nommer que quelques-uns.
Les papillons arrivent chaque année vers le 1er novembre, jour des morts mexicains. Personne ne sait comment ils naviguent - qu'ils utilisent des repères visuels, une sorte d'orientation magnétique, de la lumière ou une combinaison du soleil, de la lune et des étoiles. Mais leurs systèmes de positionnement mondial sont exactement sur la bonne voie.
À mesure qu'ils se rapprochent du Mexique, leurs chemins commencent à converger comme une heure de pointe à O'Hare. Ils se rassemblent dans les forêts entre 10,000 12,000 et XNUMX XNUMX pieds de haut dans les montagnes volcaniques transversales et hibernent pendant plusieurs mois.
Puis en mars, la boussole interne bascule vers le nord et les monarques partent pour le Texas et la Louisiane, où ils vont s'accoupler, pondre des œufs sur l'asclépiade et mourir. Leur progéniture se transformera en jolies chenilles rayées puis en beaux papillons aux ailes comme de minuscules vitraux. Ils continueront le voyage vers le nord pour répéter le cycle de vie plusieurs fois par an, ce qui équivaut à un passage de la torche à ADN.
Les monarques sont un grand tirage au sort dans cette région du Mexique, à quatre à cinq heures de route au nord-ouest de Mexico. Certains des sanctuaires de la réserve de biosphère du papillon monarque de 124,000 acres sont faciles d'accès, bien que tous impliquent de conduire haut dans les montagnes, puis de faire de la randonnée et parfois de l'équitation. D'autres sanctuaires sont isolés et reçoivent peu de visiteurs.
Le week-end, de nombreuses familles mexicaines font le pèlerinage vers les sanctuaires bien connus tels que El Rosario, Chincua et Piedra Herrada, qui sont également populaires pour les excursions scolaires.
Les monarques sont grands dans la jolie ville d'Angangueo, qui a explosé jusqu'à la fermeture d'une mine voisine il y a plusieurs décennies. Ils sont peints sur les côtés des immeubles et des taxis. Un festival du monarque a lieu chaque hiver. Même l'équipe de football locale de l'État de Michoacan s'appelle les Monarchs.
Les petits hôtels accueillent les touristes désireux de voir les insectes ailés et des guides proposent leurs services. Alors que les touristes peuvent louer une voiture, se rendre dans la région et embaucher des guides, de nombreux visiteurs viennent des États-Unis pour des éco-circuits emballés.
Le sanctuaire de Piedra Herrada attire de nombreux visiteurs car il est le plus proche de Mexico. Le long de la route sinueuse à deux voies menant au sanctuaire, des panneaux avertissent les automobilistes de ne pas voyager à plus de 20 kilomètres / heure en présence de papillons. Deux policiers sont postés au milieu de la route et distribuent des billets à quelques speeders alors que les voitures, les camions et les bus passent lentement.
Par une journée chaude et ensoleillée de fin janvier, les papillons somnolant dans les branches du sanctuaire de Piedra Herrada se sont réveillés lorsque la lumière du soleil est tombée sur leurs branches. Parfois, des centaines ont décidé de prendre leur envol depuis les branches à feuilles persistantes, leurs ailes collectives sonnant comme un après-midi d'automne légèrement venteux. Les quelques papillons qui restaient ressemblaient à des nœuds oranges ornant un arbre de Noël.
Certains des papillons se sont posés sur des fleurs et même sur les pages blanches du cahier d'un journaliste pour se reposer. Ils avaient besoin de leur force. Ils avaient un long voyage devant eux.
