Des journalistes, des pilotes et des acteurs de l'industrie du voyage se sont réunis pour réfléchir au Caribbean Aviation Meetup à St. Maarten / St. Martin, 11-13 juin. Ils venaient des Caraïbes, du Cameroun, du Ghana, du Nigéria, du Canada, de France, de Floride, de New York et de Londres.
Leur objectif: augmenter le transport aérien vers et à l'intérieur des Caraïbes. Les participants ont également exploré des stratégies pour surmonter les obstacles tels que les taxes aériennes élevées et les transports peu pratiques et coûteux entre les îles.
Le Caribbean Aviation Meetup, alias Caribavia, est une plate-forme de communication axée sur les résultats pour les parties prenantes des secteurs de l'aviation, du tourisme et de l'investissement, selon son site Web. La conférence encourage la réflexion hors des sentiers battus, ensemble.
«St. Maarten a une occasion unique de réécrire sa politique aérienne et de jouer un rôle plus important dans l'aviation des Caraïbes, alors que nous reconstruisons notre aéroport », a déclaré l'honorable Stuart Johnson, ministre du Tourisme, des Affaires économiques, des Transports et des Télécommunications.
Parce que les Caraïbes dépendent du tourisme, une augmentation du trafic aérien dans la région, ainsi que davantage de vols intra-insulaires, profiteraient non seulement à l'économie caribéenne, mais offriraient également des possibilités d'emploi à ceux qui autrement pourraient s'éloigner.
Vincent Vanderpool, partenaire principal du Bedford Baker Group à Nassau et ancien ministre du Tourisme et de l'Aviation aux Bahamas, a lancé le Meetup. Son sujet, «Friendly Skies; Libéraliser le transport aérien dans les Caraïbes », a souligné l’importance de considérer les Caraïbes comme une seule entité dotée d’un esprit d’équipe.
«Maintenant, supposons qu'il y ait un pays connu sous le nom des États-Unis des Caraïbes? À quoi ressemblerait ce pays? » Il a demandé.
Il a énuméré les Afro-Américains talentueux qui ont quitté la région et ont emmené leurs compétences ailleurs.
«Regardez les réalisations individuelles: des Bahamas, Sidney Poitier qui a remporté le premier Oscar du théâtre, le cardinal Warde, professeur de physique au MIT, de la Barbade… Vous avez Robert Rashford, un ingénieur aérospatial de la Jamaïque dont les brevets ont été utilisés dans le correctif du télescope spatial Hubble. Et jetez un œil à tous les participants caribéens aux Jeux olympiques! Dit Vanderpool-Wallace.
Il a noté les concurrents de Miss Univers et Miss Monde et les pilotes de voitures de course de Formule XNUMX; il a mentionné David Ortiz, joueur de baseball de la République dominicaine.
«Vous pouvez continuer encore et encore», a déclaré Vanderpool-Wallace. "Il n'en est pas question; un talent extraordinaire vient de cette région.
Il a appelé leur exode «fuite des cerveaux».
«La réalité est que les Caraïbes sont parmi les endroits les plus élevés au monde pour l'émigration de ses citoyens», a-t-il déclaré. «Des gens qualifiés partent.»
«Les gens ont envie d'aller ailleurs pour exprimer leur talent. Mais, en rendant difficile et coûteux d'aller juste à côté, vous obligez des personnes talentueuses à quitter la région », a-t-il déclaré.
Encore et encore, Vanderpool-Wallace a fait valoir son point de vue: les Caraïbes doivent avoir des transports intra-insulaires plus faciles et moins coûteux et des possibilités d'emploi plus attrayantes.
Les insulaires doivent souvent traverser Miami pour atteindre une autre île des Caraïbes. Pourquoi les Bahamiens devraient-ils passer par la Floride ou parfois même Toronto pour se rendre à la Barbade à un bon prix?
«Nous empêchons constamment les gens de se déplacer dans notre région», a-t-il déclaré. «Les facteurs les plus puissants dans le commerce et les voyages sont la proximité et la facilité!»
Il a noté que le Mexique et le Canada sont les plus grands partenaires commerciaux de l'Amérique, et non la Chine. De plus en plus de visiteurs à Las Vegas et à Orlando viennent des environs, pas de loin.
«Si les Caraïbes sont non seulement la région du monde la plus dépendante du tourisme, mais aussi la plus dépendante de l'aviation, pourquoi ne facilitons-nous pas l'utilisation des services aériens pour les gens?» Il a demandé.
«La proximité compte!» il a répété.
Il a suggéré que les gouvernements réduisent les taxes sur les billets d'avion, attirant ainsi plus de mouvements dans et dans la région et permettant une plus grande occupation des hôtels. «Lorsque nous commençons à parler de taxes pour les infrastructures, collectez les taxes après l'arrivée du client en maximisant le taux d'occupation de l'hôtel», a déclaré Vanderpool-Wallace.
«Voici un autre secret: plus la durée du séjour est courte, plus la personne moyenne dépense», dit-il.
Cdr. Bud Slabbaert de St. Maarten a fondé le Caribbean Aviation Meetup il y a quatre ans et les planifie chaque année depuis. Il a tenu la conférence de cette année au Simpson Bay Resort les 11 et 13 juin et a inclus des sessions à l'aéroport de Grand Case côté français, le 12 juin. Au total, il a organisé une trentaine de forums avec des sessions de questions et réponses après chacun.
En hommage aux particuliers et aux entreprises qui ont apporté des contributions exceptionnelles à l'aviation d'affaires dans les Caraïbes, l'honorable Stuart Johnson a remis les prestigieux prix Sapphire Pegasus lors du gala d'ouverture.
La Dominique et les Bahamas ont accueilli des Meetups précédents, tout comme St. Maarten.
Les conférenciers et les participants ont quitté cette quatrième année Caribavia revigorés et résolus à faire une différence.
Comme l'a dit Vanderpool-Wallace, paraphrasant Nelson Mandela, «tout est impossible tant que cela ne se produit pas.»
