Limite de 3 heures sur les retards sur l'aire de trafic imposée par le gouvernement

WASHINGTON – Toilettes puantes, bébés qui pleurent, cabines sans air – l'administration Obama a déclaré lundi que les passagers n'avaient plus à le prendre. Il a ordonné aux compagnies aériennes de laisser les gens descendre des avions retardés au sol après trois heures.

Le secrétaire aux Transports, Ray LaHood, a déclaré que la limite de trois heures et d'autres nouvelles réglementations visaient à envoyer un message sans équivoque aux compagnies aériennes pour ne pas retenir les passagers en otage dans les avions bloqués. À la veille de la haute saison des voyages de vacances, l'annonce a été saluée par les défenseurs des consommateurs comme « un miracle de Noël ».

L'industrie du transport aérien a déclaré qu'elle se conformerait à la réglementation – qui entrera en vigueur dans 120 jours – mais a prédit que le résultat serait plus de vols annulés, plus de désagréments pour les passagers.

"L'exigence de faire revenir les avions aux portes d'embarquement dans un délai de trois heures ou de faire face à des amendes importantes est incompatible avec notre objectif d'effectuer autant de vols que possible. Les longs retards sur le tarmac ne profitent à personne », a déclaré James May, président et chef de la direction de l'Air Transport Association.

LaHood, cependant, a rejeté cette préoccupation.

"Je ne sais pas ce qui peut être plus perturbant pour les gens que d'être coincé dans un avion cinq, six, sept heures sans explication", a déclaré LaHood lors d'un briefing.

Cette année jusqu'au 31 octobre, il y avait 864 vols avec des temps de taxi de trois heures ou plus, selon le Bureau of Transportation Statistics. Les responsables des transports, utilisant les données de 2007 et 2008, ont déclaré qu'il y a en moyenne 1,500 114,000 vols intérieurs par an transportant environ XNUMX XNUMX passagers qui sont retardés de plus de trois heures.

Le mois dernier, le ministère a infligé une amende de 175,000 2816 $ à Continental Airlines, ExpressJet Airlines et Mesaba Airlines pour leur rôle dans un retard de près de six heures sur le tarmac de Rochester, Minnesota. En août, le vol Continental Express XNUMX en route vers Minneapolis a été détourné vers Rochester en raison d'orages. Quarante-sept passagers ont passé la nuit dans un avion exigu parce que les employés de Mesaba ont refusé d'ouvrir une porte pour qu'ils puissent entrer dans le terminal de l'aéroport fermé.

C'était la première fois que le ministère infligeait une amende à une compagnie aérienne pour des actions impliquant un retard au sol. Les responsables des transports ont clairement indiqué que l'affaire était un avertissement pour l'industrie.

En vertu de la nouvelle réglementation, les seules exceptions à l'exigence selon laquelle les avions doivent retourner à la porte d'embarquement après trois heures sont pour la sécurité ou la sûreté ou si le contrôle de la circulation aérienne informe le pilote commandant que le retour au terminal perturberait les opérations de l'aéroport.

La secrétaire à la Sécurité intérieure, Janet Napolitano, a déclaré qu'elle pensait que la règle des 3 heures ne poserait aucun problème pour la sécurité. «Je ne peux pas imaginer que ce serait le cas. J'appelle cela la règle du bon sens », a-t-elle déclaré.

Les compagnies aériennes pourraient être condamnées à une amende de 27,500 XNUMX $ par passager pour chaque violation de la limite de trois heures.

La réglementation s'applique aux vols intérieurs. Les transporteurs américains exploitant des vols internationaux au départ ou à destination des États-Unis doivent spécifier, à l'avance, leurs propres délais pour le débarquement des passagers. Les transporteurs étrangers ne volent pas entre deux villes américaines et ne sont pas couverts par les règles.

Les échouages ​​sur le tarmac concernent principalement des vols intérieurs, mais le département étudie l'extension de la limite de trois heures aux vols internationaux, a déclaré LaHood.

"C'est le début", a déclaré LaHood. "Nous pensons que nous devons aux passagers de vraiment faire attention à eux."

Les compagnies aériennes seront tenues de fournir de la nourriture et de l'eau aux passagers dans les deux heures suivant le retard d'un avion sur un tarmac, et de maintenir des toilettes fonctionnelles. Ils doivent également fournir aux passagers des soins médicaux si nécessaire.

Il sera également interdit aux compagnies aériennes de programmer des vols chroniquement retardés. Ils doivent désigner un employé pour surveiller les effets des retards et des annulations de vols et répondre aux plaintes des consommateurs. Et ils devraient publier des informations sur les retards de vol sur leurs sites Web. Les transporteurs qui ne se conforment pas pourraient faire face à des mesures d'exécution du gouvernement pour avoir utilisé des pratiques commerciales déloyales ou trompeuses.

Les dispositions parrainées par Sens. Barbara Boxer, D-Calif., et Olympia Snowe, R-Maine, dans la législation en instance imposeraient également une limite de trois heures, mais les nouvelles réglementations vont encore plus loin, donnant aux défenseurs des droits des passagers bon nombre des réformes qu'ils 'ai cherché pendant des années.

"Ils ne pourront plus bloquer les passagers pendant plus de trois heures dans des tubes métalliques chauds et moites", a déclaré Kate Hanni, fondatrice de Flyersrights.org. Hanni, qui a qualifié les règles de miracle de Noël, a été coincé dans un avion d'American Airlines à Austin, au Texas, pendant plus de neuf heures en décembre 2006, lorsque des tempêtes ont forcé la fermeture de l'aéroport international de Dallas-Fort Worth, bloquant plus de 100 avions.

Les efforts passés pour résoudre le problème ont échoué face à l'opposition de l'industrie et aux promesses de réforme.

Le Congrès et l'administration Clinton ont tenté d'agir après qu'un blizzard de janvier 1999 a maintenu les avions de Northwest Airlines au sol à Detroit, piégeant les passagers pendant sept heures. De nouvelles réglementations ont été mises en place, mais la plupart des propositions sont mortes, notamment celle selon laquelle les compagnies aériennes paient les passagers qui attendent sur une piste pendant plus de deux heures.

L'administration Bush et le Congrès sont revenus sur la question il y a trois ans après plusieurs échouages ​​très médiatisés, notamment une tempête de neige et de verglas qui a conduit JetBlue Airways à laisser des avions pleins de passagers assis sur le tarmac de l'aéroport international Kennedy de New York pendant près de 11 heures.

Après ces incidents, l'inspecteur général du DOT, Calvin Scovel, a recommandé que les compagnies aériennes soient tenues de fixer une limite au temps dont les passagers doivent attendre les retards de voyage immobilisés à l'intérieur d'un avion.

Il y a un an, l'administration Bush a proposé que les compagnies aériennes soient tenues d'avoir des plans d'urgence pour les passagers bloqués, mais la proposition n'incluait pas de limite de temps spécifique sur la durée d'attente des passagers. Il a été dénoncé comme édenté par les défenseurs des consommateurs.