Deux transporteurs non rentables, British Airways (BA) et le transporteur espagnol, Iberia, ont signé jeudi un accord de fusion dans l'espoir que cela leur permettra d'économiser 533 millions de dollars par an et d'assurer leur avenir. Cette fusion en fera la 3e compagnie aérienne en Europe selon les normes de revenus.

La nouvelle compagnie s'appellera International Airlines Group, mais les marques BA et Iberia continueront à fonctionner normalement.

Au total, le groupe exploitera 408 avions et transportera plus de 58 millions de passagers par an, ont indiqué les deux sociétés.

"Les termes et conditions de l'accord de fusion sont conformes au protocole d'accord signé par les deux compagnies en novembre", ont indiqué les sociétés dans un communiqué conjoint.

Le directeur général de BA, Willie Walsh, a déclaré que la fusion serait bénéfique pour les clients. «La société issue de la fusion offrira aux clients un réseau combiné plus vaste», a-t-il déclaré.

Le président et chef de la direction d'Iberia, Antonio Vazquez, a déclaré que la fusion était importante pour l'avenir de l'industrie aérienne. «Il s'agit d'une étape importante dans le processus de création de l'une des principales compagnies aériennes mondiales qui sera mieux équipée pour rivaliser avec d'autres grandes compagnies aériennes et participer à la future consolidation de l'industrie», a-t-il déclaré.

L'Association du transport aérien international a annoncé que le secteur mondial de l'industrie du transport aérien enregistrerait une perte de 2.8 milliards de dollars américains en 2010, les compagnies aériennes européennes et américaines étant celles qui en souffriraient le plus.