Le "Beacon in the Galaxy" (BITG) prévu par la NASA, une diffusion de données par une équipe de chercheurs dans le but de saluer les "intelligences extraterrestres", aurait contraint les scientifiques de l'Université britannique d'Oxford à émettre un avertissement que l'expérience pourrait avoir des résultats inattendus dangereux, y compris provoquer une invasion extraterrestre de la Terre.
L'agence spatiale américaine souhaite diffuser des données de localisation et d'autres informations dans l'espace, en diffusant le signal du réseau de télescopes Allen du SETI Institute en Californie et du radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST) en Chine.
La destinée NASA les données diffusées incluraient des informations telles que la composition biochimique de la vie sur Terre, la position horodatée du système solaire dans la Voie lactée, des images numérisées d'humains et une invitation aux extraterrestres à répondre.
Anders Sandberg, chercheur principal à Oxford University's Future of Humanity Institute (FHI), a fait valoir qu'une telle diffusion pourrait être risquée. Dans le cas improbable où une civilisation extraterrestre recevrait le message, a-t-il dit, la réponse pourrait ne pas être simplement une salutation amicale.
La recherche de vie extraterrestre a un «facteur de rire» autour d'elle, a déclaré Sandberg dans un article publié hier. "Beaucoup de gens refusent de prendre au sérieux tout ce qui s'y rapporte, ce qui est dommage car c'est quelque chose d'important."
Un autre scientifique de FHI à Oxford, Toby Ord, a suggéré qu'il devrait y avoir un débat public avant d'envoyer des signaux aux extraterrestres. Même écouter les messages entrants pourrait être dangereux, a-t-il ajouté, car ils pourraient être utilisés pour piéger les Terriens. "Ces dangers sont faibles mais mal compris et pas encore bien gérés", a-t-il déclaré.
Ord a insisté sur le fait qu'il n'y a pas de consensus scientifique sur le rapport entre les civilisations pacifiques et hostiles dans la galaxie. "Étant donné que l'inconvénient pourrait être beaucoup plus important que l'avantage, cela ne me semble pas être une bonne situation dans laquelle prendre des mesures actives vers le contact", a-t-il déclaré.
Des signaux plus faibles ont été diffusés dans l'espace dans le passé en utilisant des technologies antérieures, telles que le message d'Arecibo envoyé en 1974. Sandberg a émis l'hypothèse que "les pauvres extraterrestres pourraient déjà recevoir divers messages envoyés pour toutes sortes de raisons".
Les scientifiques du groupe BITG ont émis l'hypothèse qu'une espèce extraterrestre suffisamment avancée pour établir une communication à travers le cosmos aurait "très probablement atteint des niveaux élevés de coopération entre eux et connaîtrait ainsi l'importance de la paix et de la collaboration".
