NEW YORK — Le ministère des Transports a accordé l'immunité antitrust à American Airlines et à ses partenaires étrangers, ce qui permettra aux compagnies aériennes de travailler ensemble pour fixer les tarifs et les horaires à travers l'Atlantique.
Les autres compagnies aériennes sont British Airways, Iberia Airlines, Finnair et Royal Jordanian Airlines.
Le DOT a déclaré mardi que cette décision offrirait aux voyageurs et aux expéditeurs de fret des avantages, notamment des tarifs plus bas sur certains marchés, un service amélioré et de meilleurs horaires.
Le gouvernement exige que les compagnies aériennes cèdent quatre créneaux de décollage et d’atterrissage à l’aéroport d’Heathrow de Londres, où British Airways et American sont profondément implantées. Les régulateurs ont déclaré que sinon l’immunité pourrait nuire à la concurrence sur les liaisons entre Heathrow et les États-Unis.
Les autres grandes alliances aériennes, Star Alliance et SkyTeam, bénéficient déjà d’une immunité similaire.
American et British Airways tentent depuis 14 ans de travailler plus étroitement ensemble, mais reculent face à l'opposition des régulateurs.
Les dirigeants d'American ont déclaré que l'immunité antitrust les aiderait à renforcer leur réseau de liaisons, à augmenter leurs revenus et à mieux rivaliser avec d'autres alliances aériennes bénéficiant déjà de l'immunité, notamment celles avec Delta, United et Continental.
"C'est un jour important pour les clients, les employés et les actionnaires d'American Airlines et nos partenaires commerciaux communs au sein de l'alliance oneworld", a déclaré Gerard Arpey, président-directeur général d'American et société mère AMR Corp.
Le PDG de British Airways, Willie Walsh, a déclaré que sa société avait toujours soutenu que les relations entre l'Europe et les États-Unis étaient favorables. Le marché du voyage est très compétitif, surtout depuis l'assouplissement des restrictions à l'aéroport de Londres Heathrow en 2008. « Nous sommes ravis que les autorités américaines et européennes l'aient reconnu », a-t-il déclaré.
La décision du ministère américain des Transports était attendue après que les régulateurs ont indiqué un soutien provisoire à la proposition American-BA en février.
La semaine dernière, les régulateurs européens ont également approuvé l'immunité antitrust pour les compagnies aériennes après avoir imposé des concessions similaires sur certaines liaisons.
American cherche à obtenir l'approbation d'un accord similaire avec Japan Airlines sur les liaisons à travers le Pacifique. American estime qu'une collaboration plus étroite avec les partenaires internationaux pourrait entraîner des revenus supplémentaires et des économies de coûts de 500 millions de dollars par an d'ici quelques années.
Les autres alliances qui bénéficient déjà de l'immunité antitrust sur certaines liaisons sont SkyTeam, qui comprend Delta et Air France KLM, et Star Alliance, qui compte parmi ses membres United, Continental Airlines, Lufthansa et All Nippon Airlines.
