Si vous êtes un voyageur d’affaires en Europe, vous vous êtes sans doute longuement plaint des compagnies aériennes de la région, qu’il s’agisse du prix du billet d’avion, de la qualité de la nourriture ou des retards. Il est naturel de se sentir mal à l’aise.
Si cela peut vous consoler, cependant, vous n’êtes pas le seul à vous plaindre de l’injustice de tout cela. Selon l'IATA (International Air Transport Association), 2013 devrait être une nouvelle année sans profit pour l'industrie aérienne européenne. Tony Tyler, directeur général et PDG de l’IATA, affirme que l’industrie « est en équilibre sur le fil du couteau », même les compagnies aériennes les plus solides et les plus établies ressentent la pression.
Il suffit de regarder les prévisions de bénéfices pour l'année pour constater à quel point nous sommes réellement en retard. Selon l'Association des compagnies aériennes européennes, le secteur devrait perdre 1.5 milliard de dollars cette année. Les transporteurs américains devraient toutefois s'en sortir mieux et afficher des bénéfices totalisant 3.4 milliards de dollars.
Tyler affirme que cette disparité est en partie due à la faiblesse de la croissance économique en Europe ; Mais surtout, il peut également être impacté par ce qu’il appelle la réglementation et la législation « onéreuses » de l’UE. À titre d’exemple, il cite les retards : « Il peut y avoir des retards absolument indépendants de la volonté de la compagnie aérienne, mais la compagnie aérienne doit non seulement indemniser le passager, mais aussi prendre en charge de nombreux coûts liés à ces retards pour les passagers. » Les coûts supplémentaires ne s’arrêtent pas là : les coûts du contrôle aérien sont environ le double en Europe par rapport aux États-Unis.
Les coûts varient également sur terre. La crise économique européenne a conduit certains gouvernements à augmenter les redevances d’exploitation des aéroports. Dans un article d’opinion paru dans le journal espagnol El Pais, Tony Tyler affirme que les compagnies aériennes européennes sont confrontées à « d’importants obstacles à une rentabilité durable, à commencer par le coût des infrastructures aéroportuaires et aériennes ». Les aéroports espagnols de Madrid et de Barcelone en sont un bon exemple : là-bas, dit Tyler, les compagnies aériennes ont vu leurs tarifs augmenter de 50 %.
Malgré la réduction des coûts existants grâce aux fusions, à la consolidation et à la restructuration, les transporteurs européens sont toujours confrontés à la lourde main de la réglementation et du gouvernement, ajoute Tyler. « Il suffit de regarder ce qui se passe actuellement en Espagne avec Iberia par exemple ; très difficile de procéder à la restructuration nécessaire dans cet environnement ».
Tyler fait référence à la bataille entre IAG (International Airlines Group) et le gouvernement espagnol. Alors que le directeur général d’IAG, Willie Walsh, souhaite supprimer des emplois et restructurer la compagnie aérienne déficitaire, le gouvernement espagnol se méfie du déclin de la marque Iberia, qui, selon lui, est étroitement associée à la « marque España ».
S'adressant à moi depuis Genève, Tony Tyler a appelé les gouvernements à faire davantage pour aider les transporteurs européens. Il affirme qu’ils peuvent commencer par contribuer à contrôler les coûts, en ajoutant davantage de pistes et en repoussant « certaines des réglementations excessivement onéreuses en matière de protection des consommateurs ». Selon lui, pour rendre les compagnies aériennes européennes plus compétitives, le gouvernement doit « faire marche arrière ».
Mais à une époque de grande crise économique en Europe, où chaque pays est confronté à sa propre lutte interne, reculer pourrait s’avérer tout simplement trop douloureux pour le gouvernement.
