Îles Pitcairn: un sanctuaire de ciel sombre dans le Pacifique et un paradis pour les touristes astro

La Voie lactée vue de Pitcairn est un régal unique dans une vie pour très peu de touristes se faisant appeler Astro Tourists. Le ciel est illimité la nuit dans les îles Pitcairn isolées. Ces îles du Pacifique se mettent à nouveau sur la scène mondiale alors qu'elles se lancent dans un voyage pour devenir un `` sanctuaire du ciel sombre '' officiel. Actuellement, il n'y a que trois endroits sur terre considérés comme un «sanctuaire du ciel sombre» - une désignation qui signifie tout dans le monde d'Astro Tourism.

Les îles Pitcairn, officiellement Pitcairn, Henderson, Ducie et Oeno, sont un groupe de quatre îles volcaniques du sud de l'océan Pacifique qui forment le dernier territoire britannique d'outre-mer du Pacifique Sud.

Les quatre îles - Pitcairn proprement dit, Henderson, Ducie et Oeno - sont dispersées sur plusieurs centaines de kilomètres d'océan et ont une superficie totale d'environ 47 kilomètres carrés (18 milles carrés). L'île Henderson représente 86% de la superficie terrestre, mais seule l'île Pitcairn est habitée.

Pitcairn est la juridiction nationale la moins peuplée du monde. Les insulaires de Pitcairn sont un groupe ethnique biracial descendant principalement de neuf Prime mutins et la poignée de Tahitiens qui les accompagnaient, un événement qui a été raconté dans de nombreux livres et films. Cette histoire est encore visible dans les noms de famille de nombreux insulaires. Aujourd'hui, il n'y a qu'une cinquantaine d'habitants permanents, issus de quatre familles principales.

Des rencontres sur l'éclipse solaire totale aux ateliers de photographie sur les aurores boréales, dans le monde entier, Astro Tourism est une industrie en pleine croissance. Ces dernières années, Astro Tourism a été saluée comme un leader de l'industrie parmi les voyageurs et les agences de voyage soucieux de la durabilité. Pour ces raisons et bien d'autres, Pitcairn double le nombre d'Astro Tourism en postulant pour devenir un `` sanctuaire du ciel sombre '' en 2018.

La candidature de Pitcairn sera certainement forte et ce n'est pas la première désignation soucieuse de la conservation que les îles recherchent. En 2015, le Royaume-Uni a désigné les eaux entourant les îles Pitcairn comme la plus grande zone océanique protégée au monde. Aujourd'hui, elle reste la 3e plus grande aire marine protégée au monde. L'engagement inébranlable de Pitcairn envers la conservation garantira que ses richesses naturelles resteront intactes pour les générations à venir. Situées à plus de 500 km de leur voisin peuplé le plus proche, au cœur du Pacifique Sud, les îles Pitcairn comptent parmi les océans et les cieux nocturnes les plus clairs du monde. De plus, avec une population de seulement 50 personnes et un paysage volcanique qui offre une variété de points de vue spectaculaires, Pitcairn est idéalement placé pour répondre aux besoins spécifiques d'Astro Tourism.

En tant que premier pas dans le monde Astro Tourism, Pitcairn a invité John Hearnshaw, professeur émérite d'astronomie à l'Université de Canterbury, à visiter les îles en février 2018. Son rôle sera d'évaluer l'aptitude de l'île pour Astro Tourism car il concerne la formation des guides du ciel nocturne, le repérage des lieux et la mesure de la lumière. Les sujets de formation avec les guides Astro en herbe de Pitcairn comprendront des informations sur les planètes, les étoiles, les nébuleuses et les galaxies, les éclipses lunaires et solaires, le chronométrage en astronomie, les trous noirs, les quasars et la cosmologie.

Avec les emplacements identifiés et la formation des guides locaux à partir de février 2018, la prochaine étape de Pitcairn sera de demander sa désignation `` Dark Sky Sanctuary ''. S'il recevait cette prestigieuse distinction, Pitcairn rejoindrait les rangs de seulement trois sanctuaires existants sur terre, y compris les régions éloignées du Chili, de la Nouvelle-Zélande et du Nouveau-Mexique.

Faisant cette annonce, la coordonnatrice des voyages de Pitcairn, Heather Menzies, a déclaré: «Pitcairn a des paysages sombres incroyables. Conformément à notre engagement à protéger notre environnement, nous visons à organiser une expérience d'observation du ciel nocturne de classe mondiale à Pitcairn. Étant une île si vierge et isolée, notre amphithéâtre naturel offrira un emplacement idéal pour les visiteurs astro intrépides.

Située à mi-chemin entre la Nouvelle-Zélande et le Pérou, Pitcairn abrite les descendants des mutins du HMAV Bounty depuis 1790 et reste l'une des destinations touristiques les plus reculées et inconnues au monde. Cette nouvelle opportunité offrira aux visiteurs une autre raison convaincante de visiter cette destination fascinante et isolée.

L'accès à Pitcairn se fait via un service d'expédition trimestriel qui propose 12 allers-retours par an entre Mangareva en Polynésie française et l'île de Pitcairn.