Continental Airlines passe en jugement pour homicide involontaire coupable dans le crash de Concord

La compagnie aérienne américaine Continental et deux de ses employés sont jugés cette semaine pour l'homicide involontaire coupable de 113 personnes décédées dans un accident du Concorde qui a mis fin au rêve du voyage supersonique.

Un ancien responsable de l'aviation civile française et deux hauts responsables du programme Concorde seront jugés pour les mêmes chefs d'accusation à partir de mardi devant un tribunal près de Paris, la procédure devant durer quatre mois.

L'avion à destination de New York s'est écrasé dans une boule de feu peu de temps après le décollage de l'aéroport Paris Charles de Gaulle le 25 juillet 2000, tuant les 109 personnes à bord - pour la plupart des Allemands - et quatre employés de l'hôtel au sol.

Le flamboyant Concorde a démoli un hôtel d'aéroport lorsqu'il s'est écrasé au sol dans un accident qui a marqué le début de la fin du premier - et jusqu'à présent le seul - service à réaction supersonique régulier au monde.

Air France et British Airways ont immobilisé leurs Concordes pendant 15 mois après le crash et, après une brève reprise, ont finalement mis fin au service commercial supersonique en 2003.

L'avion, né de la collaboration britannique et française, a entrepris son premier vol commercial en 1976. Seulement 20 ont été fabriqués: six ont été utilisés pour le développement et les 14 autres ont volé principalement des routes transatlantiques à des vitesses allant jusqu'à 2,170 XNUMX kilomètres à l'heure.

Une enquête française sur les accidents a conclu en décembre 2004 que la catastrophe de Paris était en partie causée par une bande de métal tombée sur la piste d'un avion DC-10 de Continental Airlines qui avait décollé juste avant le jet supersonique.

Le Concorde, dont la plupart des passagers allemands devaient monter à bord d'un bateau de croisière des Caraïbes à New York, a écrasé la bande de titane ultra-dure, qui a déchiqueté l'un de ses pneus, provoquant une explosion et envoyant des débris dans un moteur et un réservoir d'essence.

Continental est accusé de ne pas avoir entretenu correctement son avion, ainsi que deux employés américains: John Taylor, un mécanicien qui aurait monté la bande non standard, et le chef de la maintenance de la compagnie aérienne Stanley Ford.

Un mandat d'arrêt a été émis contre Taylor après qu'il ne se soit pas présenté pour être interrogé par les enquêteurs et, selon son avocat, il n'assistera pas au procès devant le tribunal de Pontoise, au nord-ouest de Paris.

L'avocat de Taylor a refusé de dire si son client se présenterait au tribunal.

Les anciens responsables du Concorde et le patron de l'aviation française sont également accusés de ne pas avoir détecté et corrigé les défauts de l'avion supersonique, mis au jour au cours de l'enquête et soupçonnés d'avoir contribué au crash.

Henri Perrier a été directeur du premier programme Concorde chez Aerospatiale, qui fait désormais partie du groupe EADS, de 1978 à 1994, tandis que Jacques Herubel était ingénieur en chef de Concorde de 1993 à 1995.

Les deux hommes sont accusés d'avoir ignoré les signes avant-coureurs d'une série d'incidents sur des avions Concorde, qui au cours de leurs 27 années de service ont subi des dizaines d'éclats de pneus ou de dommages aux roues qui, dans plusieurs cas, ont percé les réservoirs de carburant.

Enfin, Claude Frantzen, directeur des services techniques à la DGAC de l'aviation civile française de 1970 à 1994, est accusé d'avoir négligé une faille sur les ailes en forme de delta distinctives du Concorde, qui contenaient ses réservoirs de carburant.

L'essai cherchera à cerner la part de responsabilité de la compagnie aérienne américaine, du Concorde et des responsables de l'aviation française.

La plupart des familles des victimes ont accepté de ne pas engager de poursuites judiciaires en échange d'une indemnisation d'Air France, d'EADS, de Continental et du fabricant de pneumatiques Goodyear.

Le montant qu'ils ont reçu n'a pas été rendu public, mais des rapports indiquent qu'environ 100 millions de dollars ont été répartis entre quelque 700 proches des morts.

Tout au long de l'enquête de huit ans, Continental s'est engagé à combattre toutes les accusations dans cette affaire.

«Plusieurs témoins ont déclaré que le feu sur le Concorde avait commencé alors que l'avion était à 800 mètres de la pièce (bande métallique)», a déclaré Olivier Metzner, avocat de Continental.

Pour le prouver, il a déclaré qu'il prévoyait de montrer au tribunal une reconstruction en trois dimensions de l'accident.

Roland Rappaport, avocat de la famille du pilote du Concorde Christian Marty, a déclaré que «l'accident aurait dû être évité».

«Les faiblesses du Concorde étaient connues depuis plus de 20 ans», a-t-il déclaré.

Une poursuite couronnée de succès entraînerait une amende maximale de 375,000 75,000 euros pour la compagnie aérienne et jusqu'à cinq ans de prison et une amende pouvant aller jusqu'à XNUMX XNUMX euros pour les personnes impliquées.