Il y a peu de choses qui excitent les croiseurs purs et durs aussi excités que les débuts d'un nouveau navire. Il suffit de regarder la frénésie sur l'Oasis of the Seas de Royal Caribbean qui sera bientôt lancé.

Mais le flot incessant de nouveaux navires brillants qui caractérise l'industrie des croisières depuis plus d'une décennie et un moteur majeur de croissance va bientôt prendre fin, du moins pour un certain temps.

Avec l'effondrement de l'économie, le resserrement du crédit et Wall Street s'inquiétant des bénéfices de l'industrie, les dirigeants de l'industrie des croisières n'ont pas hésité à dire qu'ils ne commanderaient probablement pas de nouveaux navires de sitôt.

"Nous disons depuis un certain temps que dans les circonstances actuelles, nous n'envisageons pas de commander de nouveaux navires", a déclaré mardi Richard Fain, président-directeur général de Royal Caribbean, aux analystes de Wall Street, faisant écho aux commentaires faits à plusieurs reprises au cours de l'année dernière par le président de Carnival Micky Arison.

Fain a fait ces commentaires lors d'une conférence téléphonique pour discuter des résultats du troisième trimestre de la ligne dans laquelle des analystes frustrés de Wall Street l'ont pressé de s'engager encore plus fermement à ne pas construire plus de navires. Alors que Fain a laissé la porte ouverte pour de futures commandes, il a clairement indiqué que ce n'était pas un scénario probable.

"Nous ne savons pas ce que l'avenir nous réserve, donc pour nous, faire une déclaration générale ne serait pas très constructif", a-t-il déclaré. Mais "nous attendons avec impatience un moment (qui) n'est en fait pas si éloigné (quand) les commandes existantes s'épuisent, puis nous examinons la puissance d'une situation offre/demande encore meilleure."

Traduction : Ne vous inquiétez pas, il est peu probable que nous commandions de nouveaux navires, et cela signifie que les prix augmenteront une fois que les navires actuellement commandés auront fini de sortir.

Royal Caribbean n'a commandé que deux navires, même s'ils sont gros. L'Oasis of the Seas de 5,400 2010 passagers, de loin le plus grand navire de croisière jamais construit, arrivera à la fin de l'année prochaine. Un navire jumeau, Allure of the Seas, fait ses débuts en 22. Cela signifie que la gamme de 2011 navires ne s'étendra pas à partir de XNUMX.

Parmi les autres lignes qui manquent de navires en commande, citons Princess, Holland America et Carnival. Après les débuts du Ruby Princess de 3,080 2010 passagers la semaine prochaine, la ligne Love Boat sera dans la rare position de ne pas avoir un seul navire en commande. Holland America n'a qu'un seul navire en commande, pour 2009. Carnival n'a que deux navires en commande, pour 2011 et XNUMX.

Norwegian Cruise Line, quant à lui, n'a commandé que deux navires, tous deux pour 2010, mais même ces commandes ont été remises en question ces derniers mois en raison d'un différend entre la compagnie et le chantier naval.

Celebrity Cruises est la seule grande ligne de grande distribution destinée aux voyageurs d'Amérique du Nord avec une gamme complète de navires en commande, qui déploie un nouveau navire par an pendant les cinq prochaines années.

La commande de navires de croisière est une affaire délicate car il faut généralement trois à quatre ans aux chantiers navals pour construire un navire après avoir reçu la commande. En choisissant de ne pas commander cette année, les croisiéristes font des paris sur la demande et les prix des croisières en 2012 et au-delà.

En plus de l'état de l'économie et des marchés du crédit, les facteurs qui jouent un rôle dans la décision de commander un navire incluent la force du dollar. La plupart des chantiers navals capables de construire de grands navires de croisière se trouvent en Europe et les prix sont en euros, de sorte que l'euro a grimpé en flèche ces dernières années, le coût de commande d'un navire de croisière a augmenté.

Au cours de la dernière année, la flambée des prix du pétrole – et son effet dévastateur sur les bénéfices de l'industrie des croisières – a également pesé sur les dirigeants envisageant des commandes.

La bonne nouvelle pour les croisiéristes qui aiment les nouveaux navires, c'est qu'il y aura beaucoup de choix en 2009. En plus des grands nouveaux navires prévus par Royal Caribbean, Carnival et Celebrity, il y aura des navires de luxe plus petits en provenance de Silversea Cruises et Seabourn, ainsi que plusieurs navires des compagnies européennes Costa Croisières, MSC Croisières et Aida. Mais après 2009, le carnet de commandes commence à diminuer, et d'ici 2011 et 2012, seule une poignée de nouveaux navires arriveront.