DUBAI, Émirats arabes unis - Le plus haut gratte-ciel du monde a été fermé au public de manière inattendue un mois après son ouverture somptueuse, décevant les touristes se dirigeant vers la plate-forme d'observation et jetant le doute sur les projets d'accueillir ses premiers occupants permanents dans les semaines à venir.
Les problèmes électriques sont au moins en partie à blâmer pour la fermeture de la plate-forme d'observation du Burj Khalifa - la seule partie de la tour haute d'un demi-mile encore ouverte. Mais le manque d'informations du propriétaire de la flèche n'a pas permis de déterminer si le reste du bâtiment en grande partie vide - y compris des dizaines d'ascenseurs destinés à emmener les visiteurs sur plus de 160 étages de la tour - a été affecté par la fermeture.
La fermeture indéfinie, qui a débuté dimanche, intervient alors que Dubaï lutte pour raviver son image internationale en tant que métropole arabe de pointe au milieu de questions lancinantes sur sa santé financière.
La cité-état du golfe Persique avait espéré que le Burj Khalifa de 2,717 pieds (828 mètres) serait un attrait touristique majeur. Dubaï s'est fait connaître en épatant les visiteurs avec des attractions extravagantes telles que le Burj, qui fait saillie comme une aiguille argentée hors du désert et peut être vu à des kilomètres à la ronde.
Au cours des dernières semaines, des milliers de touristes se sont alignés pour avoir la chance d'acheter des billets pour les heures de visionnage souvent des jours à l'avance qui coûtent plus de 27 $ chacun. Maintenant, beaucoup de ces visiteurs potentiels, tels que Wayne Boyes, un touriste de près de Manchester, en Angleterre, doivent faire la queue pour obtenir un remboursement.
«C'est juste très décevant», a déclaré Boyes, 40 ans, qui s'est présenté lundi à l'entrée du Burj avec un billet pour un créneau horaire de l'après-midi pour se faire dire que la plate-forme d'observation était fermée. «La tour était l'une de mes principales raisons de venir ici», a-t-il déclaré.
La cause précise de l'arrêt temporaire du gratte-ciel de Dubaï de 1.5 milliard de dollars n'est pas claire.
Dans une brève déclaration répondant aux questions, le propriétaire du bâtiment Emaar Properties a attribué la fermeture à «un trafic intense inattendu», mais a ensuite suggéré que des problèmes électriques étaient également en cause.
"Les problèmes techniques liés à l'alimentation électrique sont en cours de traitement par le principal et les sous-traitants et le public sera informé une fois terminé", a déclaré la société, ajoutant qu'elle "s'engage à respecter les normes de qualité les plus élevées à Burj Khalifa".
Malgré des demandes répétées, une porte-parole d'Emaar n'a pas été en mesure de fournir plus de détails ou d'exclure la possibilité d'un acte criminel. Greg Sang, le directeur des projets d'Emaar et l'homme chargé de coordonner la construction de la tour, n'a pas pu être joint. Les ouvriers de la construction à la base de la tour ont déclaré qu'ils n'étaient au courant d'aucun problème.
L'électricité atteignait certaines parties du bâtiment. Des lumières stroboscopiques d'avertissement des avions ont clignoté et une poignée d'étages ont été éclairés après la tombée de la nuit.
Emaar n'a pas dit quand la plate-forme d'observation rouvrirait. Les agents de vente de billets acceptaient les réservations à partir de la Saint-Valentin ce dimanche, bien que l'un des partenaires de l'Associated Press n'ait pas pu confirmer que le bâtiment rouvrirait alors.
Les touristes touchés par la fermeture se voient offrir la possibilité de modifier leur réservation ou de recevoir des remboursements.
La fermeture intervient à un moment sensible pour Dubaï. La cité-État est confrontée à un effondrement du tourisme – qui représente près d'un cinquième de l'économie locale – tout en repoussant la publicité négative causée par plus de 80 milliards de dollars de dettes qu'elle a du mal à rembourser.
Ervin Hladnik-Milharcic, 55 ans, un écrivain slovène prévoyant de visiter la ville pour la première fois ce mois-ci, a déclaré qu'il espérait que le Burj rouvrirait bientôt.
«C'était la seule chose que je voulais vraiment voir», a-t-il déclaré. «La tour a été projetée comme une métaphore de Dubaï. La métaphore devrait donc fonctionner. Il n'y a pas d'excuses.
Dubaï a ouvert le gratte-ciel le 4 janvier dans une flambée de feux d'artifice télévisés à travers le monde. Le bâtiment avait été connu sous le nom de Burj Dubai pendant plus d'une demi-décennie de construction, mais le nom a soudainement été changé lors de la soirée d'ouverture pour honorer le dirigeant d'Abu Dhabi, voisin.
Dubaï et Abu Dhabi sont deux des sept petits cheikhs qui composent les Émirats arabes unis. Abu Dhabi abrite la capitale de la fédération et détient la plupart des vastes réserves de pétrole du pays. Il a fourni à Dubaï 20 milliards de dollars en espèces d'urgence pour aider à couvrir ses dettes.
Des questions ont été soulevées sur l'état de préparation du bâtiment dans les mois précédant l'ouverture de janvier.
La date d'ouverture était initialement prévue en septembre, mais a ensuite été repoussée jusqu'à la fin de 2009. La date d'ouverture éventuelle juste après le Nouvel An était censée coïncider avec l'anniversaire de l'ascension au pouvoir du dirigeant de Dubaï.
Il y avait même des signes que l'objectif était ambitieux. Les derniers panneaux de métal et de verre recouvrant l'extérieur du bâtiment n'ont été installés qu'à la fin du mois de septembre. Les premiers visiteurs de la plate-forme d'observation devaient regarder à travers les fenêtres du sol au plafond couvertes de poussière - un signe que les équipes de nettoyage n'avaient pas encore eu l'occasion de les nettoyer.
Les travaux sont toujours en cours sur de nombreux autres étages du bâtiment, y compris ceux qui abriteront le premier hôtel conçu par Giorgio Armani qui doit ouvrir ses portes en mars. La base du bâtiment reste en grande partie une zone de construction, avec une entrée limitée au hall de la plate-forme d'observation dans un centre commercial adjacent.
Le premier des quelque 12,000 XNUMX locataires résidentiels et employés de bureau est censé emménager dans l'immeuble ce mois-ci.
Le Burj Khalifa compte plus de 160 histoires. Le nombre exact n'est pas connu.
La plate-forme d'observation, qui est principalement fermée mais comprend une terrasse extérieure bordée de garde-corps, est située à environ les deux tiers de la montée au 124e étage. Les billets pour adultes achetés à l'avance coûtent 100 dirhams, soit environ 27 $. Les visiteurs souhaitant entrer immédiatement peuvent sauter en tête de file en payant 400 dirhams - environ 110 $ chacun.
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- But a lack of information from the spire’s owner left it unclear whether the rest of the largely empty building — including dozens of elevators meant to whisk visitors to the tower’s more than 160 floors — was affected by the shutdown.
- The city-state is facing a slump in tourism — which accounts for nearly a fifth of the local economy — while fending off negative publicity caused by more than $80 billion in debt it is struggling to repay.
- The building had been known as the Burj Dubai during more than half a decade of construction, but the name was suddenly changed on opening night to honor the ruler of neighboring Abu Dhabi.
