Les sièges vides de la classe affaires de Singapore Air lui valent le premier rang

La plus forte baisse du nombre de passagers de Singapore Airlines Ltd. en plus de cinq ans a coûté au transporteur son rang de compagnie aérienne la plus précieuse au monde. Tan Teng Boo apprécie les sièges vides.

«Avant le ralentissement, il était toujours difficile d'obtenir un siège», a déclaré Tan, qui supervise 200 millions de dollars en tant que directeur général d'iCapital Global basé à Kuala Lumpur et vole au moins trois fois par mois.

Pour Singapore Air, qui tire environ 40% des revenus des voyages haut de gamme, le fait de ne pas remplir les sièges à l'avant de la cabine signifie que davantage de capacité doit être supprimée et des emplois supprimés pour éviter une perte, ont déclaré les analystes. Le directeur général Chew Choon Seng prévoit de supprimer 17% de la flotte de la compagnie aérienne dans un contexte de récession mondiale et de baisse de la demande de voyages qui a déjà poussé British Airways Plc et Cathay Pacific Airways Ltd. à des pertes.

«Avec les conditions économiques actuelles, les gens voleront moins ou essaieront d'économiser en déclassant parce que la classe premium est tellement plus chère», a déclaré Teng Ngiek Lian, qui gère 2.6 milliards de dollars en tant que PDG de Target Asset Management à Singapour. «Cela va être difficile pour les compagnies aériennes.»

Selon l'Association du transport aérien international, ou IATA, les voyages premium en janvier ont baissé davantage en Asie que dans toute autre région, de 23% dans la région et de 25% sur les routes du Pacifique. All Nippon Airways Co. a éclipsé Singapore Air en tant que compagnie aérienne la plus précieuse ce mois-ci.

"Gros problème"

«Lorsque la classe affaires disparaît, c'est un gros problème», a déclaré le 19 mars le PDG de l'IATA, Giovanni Bisignani.

Tony Tyler, PDG de Cathay Pacific, a déclaré au début du mois que le marché des voyages haut de gamme s'était effondré alors que la crise financière avait réduit la demande de voyages à New York et à Londres. La compagnie aérienne basée à Hong Kong a subi une perte de 7.9 milliards de dollars de Hong Kong (1 milliard de dollars) au second semestre. British Airways, la troisième compagnie aérienne européenne, a enregistré une baisse de 20% des réservations de sièges en première et en classe affaires en février.

Singapore Air a occupé 69.7% des sièges en février, soit moins que les 72.7% dont il avait besoin pour atteindre l'équilibre au cours du trimestre terminé en décembre. Le nombre de passagers a chuté de 20% à 1.18 million le mois dernier, la plus forte baisse depuis juin 2003, selon les données de Bloomberg.

Année difficile

Singapore Air va mettre hors service 17 avions, réduisant la capacité en sièges de 11 pour cent, au cours de l'exercice commençant en avril, alors que le transporteur se prépare pour une 2009 «très difficile», a déclaré Chew dans un communiqué du 16 février.

La compagnie aérienne a déjà réduit les itinéraires, fusionné les vols, réduit les suppléments carburant à trois reprises depuis septembre et réorganisé son réseau dans le but de remplir ses avions. La compagnie aérienne, la première à piloter l'Airbus SAS A380 avec ses lits en suites, pourrait également retarder les livraisons des avions.

«Nous commençons à peine à voir les retombées de la récession et les choses vont bien empirer avant de s'améliorer», a déclaré Jim Eckes, directeur général du conseiller industriel d'Indoswiss Aviation. «Singapore Air doit réduire ses effectifs et prendre toutes les mesures possibles pour réduire ses coûts ou risquer de faire des pertes.»

Singapore Air a enregistré sa première perte trimestrielle en 2003 lorsqu'un virus respiratoire en Asie a laissé des avions à moitié vides, le forçant à réduire les salaires et 596 emplois. Le bénéfice pourrait chuter de 46% par rapport à l'année dernière à 1.1 milliard de dollars singapouriens (728 millions de dollars) au cours des 12 mois se terminant en mars, selon l'estimation médiane de 12 analystes interrogés par Bloomberg. Ce serait le plus bas depuis 2004.

Pertes mondiales

Les compagnies aériennes dans le monde pourraient signaler des pertes de plus de 2.5 milliards de dollars cette année, en plus de 8 milliards de dollars de pertes en 2008, selon les prévisions de l'IATA le 19 mars.

D'autres transporteurs ont déjà annoncé des suppressions d'emplois pour réduire les coûts. Qantas Airways Ltd., la plus grande compagnie aérienne d'Australie, élimine 1,500 2,000 postes dans le monde. Le groupe Air France-KLM, la plus grande compagnie aérienne européenne, supprimera XNUMX emplois, rejoignant Rynair Holdings Plc et SAS Group pour licencier du personnel.

Singapore Air est actuellement en pourparlers avec les syndicats sur la retraite anticipée, le congé volontaire sans solde et la réduction des mois de travail. Certains de ses pilotes de fret ont déclaré qu'ils souhaitaient prendre un congé volontaire et sans solde pouvant aller jusqu'à 30 mois. Les suppressions d'emplois ne seront considérées que «en dernier recours», a-t-il précisé le 16 février.

Singapore Air a augmenté de 3% pour clôturer à 10 $ S à Singapour hier. Le stock a chuté de 11% cette année, s'ajoutant à une baisse de 35% l'an dernier. Le titre est le quatrième moins performant parmi les 12 compagnies aériennes de l'indice Bloomberg Asia Pacific Airlines. Sur les 19 analystes suivis par les données de Bloomberg, neuf recommandent aux investisseurs de vendre les actions, cinq disent acheter et les autres ont des notations «hold».

C'est un consensus avec lequel l'investisseur Tan est d'accord. Si Singapore Air reste son transporteur préféré pour le service et les arrivées à temps, il préfère ne détenir aucune part de compagnie aérienne.

«Le secteur aérien est l'un des plus difficiles à gérer et à gagner de l'argent», a déclaré Tan.