Le billet Los Angeles-Bangkok le moins cher de Thai Airways la semaine dernière comportait un supplément de carburant de 542 $, soit 352 $ de plus que la compagnie aérienne facturée il y a un an.
Le billet le moins cher entre Washington, DC et Tokyo sur All Nippon Airways comportait un supplément de carburant de 630 $, soit 400 $ de plus qu'il y a un an.
Entre New York et Dublin, le billet le moins cher de Delta Air Lines (DAL) la semaine dernière était assorti d'un supplément de 230 $, 138 $ de plus qu'à la même date l'année dernière.
Malgré la baisse des prix du kérosène, les suppléments carburant sur les billets internationaux sont beaucoup plus élevés qu'il y a un an, selon une analyse des données sur les tarifs des compagnies aériennes pour USA TODAY. Les suppléments sur de nombreux billets ont doublé, et de nombreux billets sur des vols plus courts - qui consomment souvent moins de carburant - ont des suppléments plus élevés que les vols plus longs.
La plupart des billets internationaux aller-retour comportent encore des suppléments allant de 200 $ à plus de 500 $, même après que les compagnies aériennes ont réduit les suppléments de 20 $ à 70 $ sur de nombreux billets US-Europe la semaine dernière. Les tarifs intérieurs américains comportent toujours des suppléments carburant, mais les tarifs internationaux sont les plus élevés.
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Pendant ce temps, le prix du carburéacteur à New York est tombé mardi dernier à 2.32 $ le gallon et était en moyenne de 2.35 $ les quatre jours de semaine précédents, selon les dernières statistiques du ministère de l'Énergie. Ces prix sont inférieurs au prix du 22 octobre 2007 et à peu près identiques au prix moyen de septembre 2007.
«Tout le bruit que font les compagnies aériennes qui ramènent leurs suppléments de carburant aux niveaux d'avant la crise pétrolière est un tas de hooey», déclare Rick Seaney, PDG de FareCompare.com, qui suit les tarifs aériens pour les consommateurs.
Vues des compagnies aériennes par rapport aux voyageurs
Les compagnies aériennes affirment que les suppléments ajoutés au cours de l'année écoulée n'ont pas couvert leurs coûts alors que les prix du carburant étaient beaucoup plus élevés et que collectivement, ils perdront encore des milliards de dollars cette année. «Le prix du carburant a considérablement augmenté pendant des mois et n'a baissé que récemment», déclare David Castelveter, vice-président de l'Air Transport Association of America, un groupe de commerce aérien. «Nous sommes loin d'être sortis du bois.»
Cependant, les frais de carburant, combinés aux nouveaux frais de service et à l'augmentation des tarifs aériens, exaspèrent de nombreux voyageurs.
Les surtaxes sont «une simple saisie d’argent par les compagnies aériennes», déclare Ron Goltsch, un ingénieur électricien à Parsippany, New Jersey.
Pour les grandes entreprises, les suppléments de carburant peuvent ajouter 10 à 20 millions de dollars par an en frais de déplacement, déclare Kevin Maguire, président de la National Business Travel Association.
La question a même attiré l'attention au Congrès. La semaine dernière, le sénateur Bob Menendez, DN.J., a écrit une lettre à 11 PDG de compagnies aériennes américaines, les appelant à réduire les suppléments carburant dès que possible, car le prix du carburéacteur était passé de 4.34 $ le gallon le 2 juillet 2.34 $ le gallon le 15 octobre.
À la demande de USA TODAY, FareCompare.com a analysé 75 itinéraires d'outre-mer sans escale à destination et en provenance des États-Unis, et a comparé les suppléments carburant pour les billets d'autocar les moins chers le 22 octobre 2008, avec le supplément de la même compagnie aérienne à la même date l'année dernière.
La comparaison montre que:
• Chaque compagnie aérienne et chaque itinéraire dans l'enquête de FareCompare.com a montré un supplément plus élevé qu'il y a un an. L'augmentation moyenne était de 67%. Près d'un quart des suppléments de la semaine dernière étaient plus de 90% plus élevés.
• Les surtaxes pour la route Los Angeles-Bangkok de Thai Airways et la route Washington-Tokyo d'All Nippon Airways ont connu les augmentations les plus importantes, augmentant de 185% et 174% depuis octobre dernier.
• Les suppléments pour une ou plusieurs liaisons de quatre compagnies aériennes américaines - américaine, (AMR) Delta, Continental (CAL) et US Airways (LCC) - ont au moins doublé depuis l'automne dernier.
Comment les frais peuvent s'additionner
Les suppléments de carburant peuvent représenter un pourcentage important du coût d'un billet international. Par exemple, le billet Washington-Tokyo le moins cher d'All Nippon le 22 octobre était de 1,417 $, ce qui comprenait 710 $ de billet d'avion, 630 $ de supplément carburant et 77 $ de taxes et de frais.
La surcharge carburant de All Nippon est basée sur le prix moyen du kérosène à Singapour pendant une période de trois mois. Le supplément carburant de la compagnie aérienne japonaise pour les trois premiers mois de l'année prochaine sera basé sur les prix moyens à Singapour d'août à octobre de cette année, a déclaré le porte-parole Damion Martin.
Singapore Airlines a un supplément de carburant de 360 $ aller-retour pour les vols sans escale entre les États-Unis et Singapour, 440 $ pour les vols à escale et 660 $ pour les itinéraires avec un vol au-delà de Singapour. Les suppléments carburant ne couvrent pas «l'augmentation spectaculaire des prix du carburant», déclare le porte-parole de la compagnie aérienne James Boyd.
L'augmentation des coûts de Northwest Airlines (NWA) liée aux prix du carburant «continue de dépasser les niveaux de surtaxe en place», selon la porte-parole Michelle Aguayo Shannon.
«Bon nombre de nos suppléments carburant n'étaient pas en place lorsque le pétrole atteignait son niveau record de plus de 147 $ le baril», dit-elle. «Nous essayons toujours de compenser ces coûts.»
American, le plus grand transporteur américain, applique des suppléments de carburant sur cinq itinéraires qui sont 90% ou plus supérieurs à ce qu'ils étaient il y a un an, selon l'analyse de FareCompare.com. Par exemple, le supplément carburant sur le billet américain le moins cher Chicago-Dublin a augmenté de 172%, passant de 92 $ à 250 $.
American modifie ses suppléments pour correspondre à ses concurrents, mais la compagnie aérienne ne «se lancera pas dans une discussion marché par marché sur les suppléments carburant», a déclaré le porte-parole Tim Smith.
Les prix du kérosène n'ont pas baissé aussi radicalement que les prix du pétrole, et les coûts du carburant «continuent de rebondir, à la hausse comme à la baisse, quotidiennement», dit-il.
Delta Air Lines, qui a augmenté ses suppléments carburant de 161% entre Los Angeles et Londres, et de 150% entre New York et Dublin, partage un point de vue similaire.
«Alors que le carburant est descendu du niveau record de juillet, il continue d'être élevé et volatil», a déclaré la porte-parole Betsy Talton. «Delta surveille en permanence plusieurs facteurs du marché et reste compétitif sur le marché.»
Dans de nombreux cas, les suppléments carburant «n'ont rien à voir avec le prix du pétrole ni la distance du voyage», dit Seaney. «Il s'agit de la concurrence et du prix d'un billet.»
Parmi les itinéraires analysés par FareCompare.com, le plus long était de 16,536 220 miles aller-retour entre Chicago et Auckland, en Nouvelle-Zélande. Le tarif des autocars d'Air New Zealand sur cette route comportait un supplément de 10 $ pour le carburant - à peine XNUMX $ de plus qu'il y a un an.
Le trajet le plus court de l'échantillon était de 6,528 230 milles aller-retour entre Philadelphie et Dublin. Le tarif des autocars d'US Airways sur cette route comportait un supplément de carburant de 70 $ - XNUMX $ de plus qu'il y a un an.
Seaney pense que la baisse des prix du pétrole est à l'origine d'un dilemme de relations publiques pour les compagnies aériennes.
«Les compagnies aériennes ont pu justifier l'augmentation du prix des billets en l'épinglant sur les prix du pétrole, mais elles ont maintenant un mal de tête en matière de relations publiques», dit-il. «Les prix du kérosène baissent et ils conservent les suppléments pour tenter de récupérer des pertes financières massives.»
Le voyageur fréquent Rip Russell, comptable dans l'industrie cinématographique qui vit à Manhattan Beach, en Californie, dit qu'il pense que les suppléments carburant sont une «tactique que les compagnies aériennes utilisent pour masquer le coût réel d'un billet».
Certains consultants du secteur et analystes des titres des compagnies aériennes se rangent du côté des compagnies aériennes.
Le consultant en aviation Michael Boyd dit que les consommateurs ne sont pas trompés par les suppléments de carburant. Alors que les compagnies aériennes font face à des milliards de pertes, «les consommateurs devraient se sentir chanceux qu'il y ait quelqu'un qui souhaite diriger une compagnie aérienne.»
Ray Neidl, analyste sectoriel pour Calyon Securities, voit également la nécessité de suppléments carburant. Les compagnies aériennes «sous-évaluent toujours leurs produits» et les coûts «dépassent toujours les revenus», dit-il.
Barbara Beyer, présidente d'Avmark, une société de conseil en aviation, prévient que le marché pétrolier est instable et que les compagnies aériennes pourraient ne pas vouloir réagir trop rapidement à une baisse des prix.
«Les compagnies aériennes pensent probablement qu'il est préférable de laisser en place une redevance acceptée - aussi impopulaire soit-elle - que de faire des va-et-vient avec les frais et d'ennuyer à nouveau leurs clients.»
Une bonne nouvelle pour les aviateurs?
L'expert en matière de billets d'avion, Tom Parsons, voit de l'espoir pour les aviateurs.
Pour la première fois cette année, les compagnies aériennes américaines et étrangères au cours des deux dernières semaines ont réduit les suppléments carburant sur de nombreuses routes, dit-il. Les retours en arrière concernent les vols à destination et en provenance de l'Europe et de l'Amérique du Sud.
Les compagnies aériennes «apportent enfin des ajustements aux suppléments carburant sur les routes européennes en raison du manque de demande de voyages vers l'Europe», déclare Parsons, qui gère Bestfares.com, un grossiste en ligne qui identifie les bonnes affaires pour les consommateurs.
Parsons s'attend à ce que les suppléments carburant baissent davantage en raison de l'affaiblissement de l'euro. Les consommateurs européens feront pression sur les compagnies aériennes européennes pour qu'elles réduisent les suppléments carburant, et les transporteurs américains égaleront leurs concurrents étrangers, dit-il.
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- Despite lower jet-fuel prices, fuel surcharges on international tickets are much higher than a year ago, according to an analysis of airline fare data for USA TODAY.
- Pour les grandes entreprises, les suppléments de carburant peuvent ajouter 10 à 20 millions de dollars par an en frais de déplacement, déclare Kevin Maguire, président de la National Business Travel Association.
- airline CEOs, calling on them to reduce fuel surcharges as soon as possible, because the price of jet fuel had dropped from $4.
