Des touristes musulmans en voiture se rendent à Jérusalem-Est

Jérusalem, une ville ancienne chargée d'histoire, de culture et de religion, est depuis longtemps une destination touristique de premier plan. Bien que les voyageurs juifs et chrétiens représentent la part du lion des touristes en Israël et en Cisjordanie, le nombre de touristes musulmans à Jérusalem-Est a augmenté rapidement ces dernières années.

Selon les guides touristiques et les directeurs d'hôtels travaillant du côté palestinien du secteur, le marché musulman est l'un des secteurs d'activité à la croissance la plus rapide. «Il a commencé à grandir ces dernières années», a déclaré Awni E. Inshewat, directeur général de l'hôtel Seven Arches qui se trouve au sommet du pittoresque mont des Oliviers, à The Media Line. «Il y a beaucoup de musulmans qui viennent d'Indonésie, de Turquie et de Jordanie.»

Les chiffres officiels de 2017 du ministère israélien du Tourisme soutiennent les déclarations d'Inshewat, bien que les musulmans ne représentent que 2.8% de tout le tourisme en Israël. En 2015, près de 75,000 2016 personnes originaires de pays musulmans sont entrées en Israël; en 87,000, ce nombre est passé à 100,000 XNUMX. L'année dernière, les touristes musulmans en Israël ont atteint quelque XNUMX XNUMX touristes, dont beaucoup venaient de Jordanie, de Turquie, d'Indonésie et de Malaisie.

L'augmentation du tourisme musulman survient alors que le Bureau central des statistiques d'Israël a récemment annoncé une année record pour le tourisme, avec une augmentation de 19% enregistrée au premier semestre 2018 par rapport à l'année dernière, ce qui se traduit par quelque 2.1 millions de voyageurs qui sont entrés en Israël de janvier à janvier. Juin.

Les pèlerins musulmans qui visitent la Terre Sainte ont tendance à opter pour les hôtels de Jérusalem-Est en raison de leur proximité avec le troisième site sacré de l'Islam - la mosquée Al Aqsa. Situé au sommet de la place du mont du Temple ou du Haram al-Sharif dans la vieille ville, un lieu saint vénéré par les juifs, les chrétiens et les musulmans. Bien que la région soit devenue au fil des ans un point d'éclair du conflit israélo-palestinien, c'est le plus grand attrait pour les pèlerins musulmans. Selon la tradition islamique, le prophète Mahomet a été transporté lors d'un voyage nocturne sacré de La Mecque à la mosquée Al Aqsa.

«Pendant les 100 premières années de l'Islam, la direction de la prière était en fait à Jérusalem. Donc, cet endroit est extrêmement important dans l'Islam », a déclaré Firas Amad, le directeur général adjoint de l'hôtel Holy Land voisin, à The Media Line. Il a ajouté que de nombreux musulmans s'arrêtent à Jérusalem avant de poursuivre leur pèlerinage religieux à La Mecque, berceau de l'islam.

Contrairement aux touristes européens ou à ceux qui viennent en pèlerinages chrétiens d'autres pays, les touristes musulmans en Terre Sainte ont tendance à avoir un programme de voyage beaucoup plus restreint, beaucoup passant leur visite entière à Jérusalem-Est. Un petit nombre visitent également la grotte des patriarches dans la ville cisjordanienne d'Hébron, où les couples bibliques d'Abraham et Sarah, Isaac et Rebekah, et Jacob et Leah auraient été enterrés il y a des milliers d'années.

Pour cette raison, «le programme pour les groupes musulmans est beaucoup plus court que pour les groupes chrétiens», a déclaré Sa'id N. Mreibe, un guide touristique chrétien, à The Media Line.

Mreibe travaille pour la plupart avec des anglophones, mais il a également remarqué une augmentation du nombre de visiteurs en provenance de pays musulmans. «Jérusalem-Est est une partie très importante de leur visite à cause de la mosquée.»

Défis pour le secteur musulman

L'augmentation significative du nombre de touristes musulmans à Jérusalem-Est a suscité des préoccupations pressantes, notent les experts de l'industrie du voyage. Par exemple, de nombreux pays souhaitant se rendre en Israël depuis des pays à majorité musulmane doivent demander des permis de voyage ou des visas auprès du ministère israélien de l'Intérieur; et ces permis ne sont pas toujours accordés.

«Si un agent de voyages fait une demande au nom de 60 personnes, seuls 20 ou 30 touristes reçoivent l'approbation. Donc, il y a des limites à qui peut venir », a déclaré Inshewat, de l'hôtel Seven Arches.

Mejdi Tours est un voyagiste basé aux États-Unis qui se spécialise dans les visites à double récit, mettant en vedette des guides touristiques palestiniens et israéliens, ainsi que des expéditions interconfessionnelles personnalisées en Terre Sainte. Aziz Abu Sarah, un Palestinien qui a cofondé la société avec Scott Cooper, un juif américain, a déclaré que la plupart des visites pour les visiteurs musulmans durent entre six et dix jours. Mejdi amène environ 10 1,800 personnes par an en Israël.

«L'une des plus grandes plaintes que nous recevons est que lorsque les gens arrivent à l'aéroport, ils doivent passer par des fouilles et des interrogatoires supplémentaires», a déclaré Abu Sarah à The Media Line. «De nombreux musulmans craignent d'être rejetés à l'aéroport, une peur légitime à laquelle, je ne pense pas, le ministère du Tourisme et le ministère de l'Intérieur ont traité.

«Le ministère du Tourisme peut promouvoir les voyages des musulmans en Israël, mais à moins que le ministère de l'Intérieur ne comprenne que refuser l'entrée de certains touristes sera un problème, les voyages musulmans resteront un point sensible», a-t-il ajouté.

Malgré des problèmes d'entrée, Abu Sarah a déclaré qu'il avait remarqué une augmentation du nombre de musulmans, en particulier du Royaume-Uni, qui souhaitaient se rendre à Jérusalem, un phénomène qui, selon lui, était impensable jusqu'à récemment.

«Il y a dix ou 15 ans, il n'y avait pratiquement pas de touristes musulmans qui venaient en Israël», a affirmé Abu Sarah. «Ils ont attendu la fin du conflit israélo-palestinien pendant si longtemps et cela ne s'est pas produit. Mais parce qu'ils considèrent la ville comme d'une importance vitale, beaucoup ont réalisé que s'ils veulent la voir, ils doivent simplement y aller.

Un autre problème auquel est confronté le marché en pleine croissance est le manque d'infrastructures touristiques et de services de collecte des ordures. «Nous avons besoin de plus de services de nettoyage dans les rues, ainsi que de plus de rues piétonnes», a affirmé Amad. «Nous payons des impôts et, bien sûr, nous espérons obtenir le même niveau de services que ceux offerts ailleurs, que ce soit à Jérusalem-Ouest, à Herzliya ou à Tel Aviv.»

L'un des hôtels qui s'adresse en particulier aux musulmans est le Hashimi Hotel, situé à une courte distance d'Al Aqsa. Les clients des hôtels là-bas - dont beaucoup viennent du Royaume-Uni, de Malaisie et d'Indonésie - ont refusé de commenter à The Media Line leurs expériences dans la ville, tout comme d'autres voyageurs musulmans errant dans les ruelles étroites de la vieille ville. Un commerçant de Jérusalem-Est du nom de Jawad a expliqué que de nombreux touristes venant de pays musulmans hésitent à s'associer à Israël par crainte de représailles chez eux.

«Certains musulmans ne veulent pas venir ici sous la loi d'Israël, et tant que ce ne sera pas la Palestine, ils refusent de venir», a ajouté Jawad. «Pour certains originaires de pays arabes, se rendre en Israël n’est tout simplement pas autorisé.»

Au-delà de la politique, qui joue certainement un rôle dans la décision des touristes musulmans de visiter ou d'éviter Israël, un autre problème pressant auquel le secteur est confronté est le manque d'espace. La plupart des hôtels près de la vieille ville sont réservés tout au long de la haute saison touristique de l'été.

«Il y a un manque notable de chambres à Jérusalem en général et en particulier ici à Jérusalem-Est», a déclaré Amad à The Media Line. «Nous avons entendu parler des plans de la municipalité pour augmenter le nombre de chambres, pour inciter les hôtels et offrir des subventions. Nous espérons que ces plans seront réalisés parce que nous voulons voir une croissance dans le secteur. »

Un marché touristique de choix pour les chrétiens

Le marché musulman n'est pas le seul à se développer. Les pèlerins chrétiens constituent toujours le plus grand nombre de touristes venant en Terre Sainte, avec plus de 1.7 million de visiteurs en Israël au cours de la seule année écoulée, selon le ministère du Tourisme.

Bien qu'ils viennent de divers pays et dénominations, un afflux de pèlerins est venu du Nigéria et de la Chine. L'une des destinations chrétiennes les plus populaires d'Israël est Gethsémani, juste à l'extérieur des murs de la vieille ville de Jérusalem. Il comprend un beau jardin avec des oliviers centenaires situé au pied du mont des Oliviers, où Jésus aurait prié avant sa crucifixion.

Bola Are, une chanteuse de gospel nigériane prolifique qui a enregistré des dizaines d'albums au cours de sa carrière de plusieurs décennies, visitait le site dans le cadre d'une tournée organisée.

«Je viens ici depuis 1980», a-t-elle déclaré à The Media Line. «Je suis venu ici plusieurs fois et chaque fois que je viens, je renouvelle ma foi.»

Certains pensent que l'augmentation du nombre de visiteurs chrétiens est due à la situation sécuritaire relativement stable à Jérusalem.

«Les affaires ont été excellentes, en particulier l'année dernière», a déclaré Mreibe, le guide touristique chrétien, à The Media Line. «Je propose principalement des visites chrétiennes à une variété de pèlerins, pour la plupart anglophones d'Amérique du Nord, du Royaume-Uni, d'Australie et parfois d'Extrême-Orient comme les Philippines, l'Inde ou l'Indonésie. Leur intérêt principal est la vie de Jésus et l'histoire des chrétiens en Terre Sainte. »

Felipe Santos est un associé directeur de Genesis Tours, basé aux États-Unis, qui se concentre sur le pèlerinage destiné aux chrétiens évangéliques et aux catholiques.

«Nous travaillons principalement avec des Américains, mais aussi avec des gens du monde entier», a déclaré Santos à The Media Line. "L'Amérique latine, bien sûr, est un marché fort et maintenant la Chine est en croissance", a-t-il dit, ajoutant que la Chine abrite environ 31 millions de chrétiens autoproclamés.

Alors que les chrétiens viennent continuellement en Israël, le nouveau phénomène des voyageurs musulmans donne une impulsion au secteur du tourisme, que les directeurs d'hôtels de Jérusalem-Est espèrent continuer à prospérer.

«Il y a des jours où le conflit israélo-palestinien affecte le flux de visiteurs, mais depuis des années, la situation est calme et les touristes arrivent», a déclaré Inshewat, de l'hôtel Seven Arches. «Il grandit de jour en jour.»

SOURCE : La Médialine