Une bataille se déroule dans les cieux entre Boston et Baltimore.
Les trois principales compagnies aériennes américaines à bas prix proposent toutes désormais des vols sans escale entre l'aéroport international de Logan et l'aéroport international Thurgood Marshall de Baltimore-Washington - la plus grande route du pays sur laquelle Southwest Airlines, JetBlue Airways et AirTran Airways volent toutes en tête-à-tête. La rivalité féroce est une aubaine pour les passagers, leur offrant plus de commodités parmi lesquelles choisir – Wi-Fi ou téléviseurs à dossier de siège ? Deux bagages enregistrés gratuits ou plus d'espace pour les jambes ? – et poussant des prix aussi bas que 19 $ par trajet.
La concurrence Boston-Baltimore reflète la croissance et l'agressivité des transporteurs à bas prix, qui pénètrent de nouveaux marchés à un moment où le transport aérien global est en baisse de 21% par rapport à il y a un an, selon l'Air Transport Association. Auparavant, les compagnies aériennes à bas prix se rendaient sur les marchés pour saper les grands transporteurs traditionnels, mais maintenant, elles sont de plus en plus obligées de se faire concurrence. La bataille dans laquelle ces compagnies aériennes sont engagées pourrait être perdue d'avance. Baltimore est la 10e destination la plus populaire après Boston, générant 460,000 XNUMX passagers par an, mais les analystes des compagnies aériennes affirment que le marché pourrait ne pas être assez important pour les trois transporteurs à bas prix.
"C'est comme si des chefs exécutifs se disputaient une boîte de spam", a déclaré le consultant en aviation Mike Boyd.
Alors, pourquoi le grand tapage autour du spam ? L'espace, pour une chose. Les trois transporteurs sont déjà présents sur des marchés internationaux tels que le Mexique, le Canada et les Caraïbes, ou les envisagent, mais la course serrée pour la route Boston-Baltimore montre qu'il n'y a pas un nombre illimité de marchés américains inexploités pour les transporteurs à bas prix. entrer.
JetBlue, AirTran et Southwest ont tous gagné de l'argent au deuxième trimestre – une relative rareté dans l'industrie du transport aérien, qui a perdu 55.4 milliards de dollars entre 2001 et 2008, selon le groupe de transport aérien – et JetBlue et AirTran sont les deux seules compagnies aériennes avec plus de capacité qu'il y a deux ans. Les transporteurs à bas prix s'attaquent également à de plus grands marchés et éloignent les passagers des compagnies aériennes traditionnelles. Delta, le seul transporteur historique qui assurait la liaison Boston-Baltimore au cours de la dernière année, a quitté le marché avant que la concurrence ne s'intensifie.
"Les compagnies aériennes reconnaissent que la plupart des fruits les plus mûrs ont été cueillis sur l'arbre", a déclaré Henry Harteveldt, analyste principal des compagnies aériennes pour Forrester Research. Quant à savoir s'il y aura une concurrence similaire à travers le pays? "Je pense que tout le monde va regarder pour voir comment se déroule Boston à Baltimore."
Baltimore et Boston sont également des villes vitales pour les trois transporteurs, qui ne sont tous en concurrence que sur deux autres routes, Orlando à Dulles et Orlando à Buffalo. Southwest et AirTran sont les deux principales compagnies aériennes de l'aéroport de Baltimore, transportant respectivement 51 et 15% des passagers, et AirTran est la compagnie aérienne à la croissance la plus rapide. Chez Logan, JetBlue a le plus de destinations et AirTran n'a cessé de croître.
De plus, l'aéroport de Baltimore sert de ville passerelle pour Southwest et AirTran, permettant aux passagers d'établir des correspondances vers de nombreuses autres destinations. Cela "ouvre une grande partie de notre système", a déclaré Paul Flaningan, porte-parole de Southwest, qui compte 38 connexions sans escale de Baltimore aux 19 d'AirTran. JetBlue vient d'entrer sur le marché de Baltimore et n'a qu'une seule connexion - à Boston - un réponse à la demande des clients, selon Marty St. George, vice-président directeur du marketing et de la stratégie commerciale de JetBlue.
L'itinéraire est populaire parmi les voyageurs d'affaires. Baltimore, dont le code de compagnie aérienne BWI est souvent appelé "bee-wee" dans l'industrie, est à 25 miles de Washington, DC, à peu près à la même distance de la capitale que l'aéroport international de Dulles. L'aéroport national Reagan est plus proche du centre-ville de DC, mais les tarifs sont 30% plus élevés qu'à l'aéroport de Baltimore, selon le Bureau of Transportation Statistics. Les tarifs pour Dulles sont 34 % plus élevés.
Le long de la route Boston-Baltimore, les prix aller-retour entre les deux villes sont en moyenne inférieurs de 50 $ à ce qu'ils étaient avant l'entrée de Southwest et JetBlue sur le marché, selon FareCompare.com. Les trois compagnies aériennes proposent désormais un tarif aller simple Boston-Baltimore de 39 $.
Lorsque les tarifs sont identiques, la différence réside dans les détails. Au cours de quatre vols de 90 minutes sur trois compagnies aériennes différentes entre les deux villes la semaine dernière, ces détails étaient essentiels. JetBlue a des sièges en cuir, plus d'espace pour les jambes et des téléviseurs à dossier de siège pour tout le monde. AirTran offre le Wi-Fi – gratuit jusqu'à la fin du mois, puis 5.95 $ par vol – et dispose de sièges séparés en classe affaires avec boissons gratuites, sièges en cuir plus larges, plus d'espace pour les jambes et embarquement prioritaire. Southwest ne facture pas les deux premiers bagages enregistrés et ne facture pas de frais pour changer de vol ; la compagnie aérienne est également connue pour ses plaisanteries, mais une seule blague a été lancée lors d'un vol en début d'après-midi : "Nous devons nous arrêter pour l'essence et les directions", a annoncé le pilote à propos de l'escale à Baltimore.
Certains passagers empruntant la liaison Boston-Baltimore ont déclaré avoir choisi leur compagnie aérienne uniquement en fonction du prix. Myra Rosen de Clarksburg, dans le Maryland, qui a emballé un bagage à main plein de cristal au plomb pour emmener sa fille enceinte, a décroché des billets sur JetBlue le jour de la vente aller simple à 19 $. Elle se fiche de la compagnie aérienne sur laquelle elle se trouve – « du moment qu'ils atterrissent », dit-elle.
Même certains voyageurs d'affaires dont les entreprises paient la facture font attention aux prix de nos jours. Peter Roy de Somerville, vice-président de la construction et de la conception pour un promoteur immobilier, s'est rendu à Baltimore sur AirTran chaque semaine au cours des six derniers mois et a essayé les deux nouveaux concurrents lors de son dernier voyage. "Je vais choisir ce qui est le moins cher."
D'autres passagers ont pris leur décision en fonction des commodités. Eric Benovitz, président d'une entreprise de souvenirs qui se rendait à Boston pour voir un client, comparait les tarifs AirTran et Southwest sur son ordinateur portable dans le terminal BWI. Il était content de la nouvelle baisse des prix, mais c'est l'accès Internet sans fil d'AirTran qui l'a séduit. « Pour 5.95 $, je peux obtenir une autre heure de productivité », a-t-il déclaré.
