Madame Tussauds se rend à Hollywood

LOS ANGELES - Clint Eastwood s'est caché sur Hollywood Boulevard en attendant que John Wayne et des bus remplis de visiteurs le rejoignent, alors que Madame Tussauds se prépare à ouvrir son dernier musée de cire dans la Mecque du tourisme cet été.

Le complexe de 55 millions de dollars, comprenant plus de 100 œuvres de cire de célébrités réparties sur trois étages, est la plus grande attraction à rejoindre la rue grouillante depuis des années.

Il représente également la dernière tentative de redonner du glamour à la zone délavée, dont les 10 millions de visiteurs annuels en font l'une des attractions touristiques les plus fréquentées du monde.

Alors que Hollywood évoque des images de belles stars de cinéma et de fabuleuses richesses, le quartier lui-même offre un mélange maladroit de sites incontournables comme le Walk of Fame et le Grauman's Chinese Theatre juxtaposés à des magasins de souvenirs fâcheux et des personnages costumés qui bousculent les touristes pour de l'argent.

Il y a dix ans, la région était bien pire et la criminalité liée aux gangs était endémique. Mais depuis 2000, 700 millions de dollars d'argent public ont été versés dans la région, qui à son tour a attiré 5.5 milliards de dollars d'investissements privés, selon les responsables de la ville de Los Angeles.

«Pour être très direct, c'était une région difficile… Hollywood est revenu comme une destination touristique vraiment viable et compétitive», a déclaré Jack Kyser, économiste en chef à la Los Angeles County Economic Development Corporation.

La clé du retour a été le centre commercial Hollywood & Highland, qui a ouvert ses portes en 2001. Il abrite le Kodak Theatre où les Oscars sont décernés.

Madame Tussauds tentera de dépeindre le côté glamour d'Hollywood lors de son ouverture le 1er août sur le site d'un ancien parking adjacent à Grauman's, le cinéma réputé pour les empreintes des mains et des pieds des stars sur ses carreaux de béton.

Un tapis rouge, des caméras clignotantes et la ressemblance défiant la gravité de Joan Rivers - avec un microphone à la main - accueilleront les visiteurs.

Ils peuvent rejoindre une soirée avec des stars comme Jennifer Lopez, poser avec de vieilles icônes hollywoodiennes comme Charlie Chaplin et même prononcer un discours de remise de prix, projeté sur un écran, devant la lauréate d'un Oscar Meryl Streep.

«Il s'agit de vous immerger, d'entrer dans la scène avec le personnage et d'avoir l'impression de l'avoir rencontré», a déclaré Paul Williams, directeur créatif des sites américains de Madame Tussaud.

Rachel et Scott Brown, jeunes mariés de Houston, ont fait écho à ce sentiment en prenant une photo avec les empreintes de mains et de pas d'Arnold Schwarzenegger jeudi. "Vous vous sentez juste proche d'eux parce qu'ils sont venus ici", a déclaré Rachel Brown.

Le musée phare de Madame Tussauds est l'un des principaux attraits touristiques de Londres depuis le 19ème siècle, passionnant les visiteurs avec des expositions telles que la Chambre des horreurs, même si des guides comme Lonely Planet l'ont décrété "incroyablement kitsch et terriblement trop cher".

Madame Tussauds s'est étendue aux États-Unis en 1999 avec un musée à Las Vegas, et il existe également des sites à New York et à Washington DC ainsi qu'à Amsterdam, Berlin, Hong Kong et Shanghai.

Le musée d'Hollywood est en chantier depuis huit ans, a déclaré Adrian Jones, directeur général de Midway Attractions, une division de Merlin Entertainments Group, le parent proche de Madame Tussauds ainsi que d'autres attractions à thème.

Alors même que le projet s'ouvre pendant une période économique difficile, il s'attend à ce qu'il finisse par dépasser son emplacement à Las Vegas, qui attire près de 600,000 XNUMX visiteurs par an.