LOS ANGELES – Une entreprise aérospatiale californienne envisage de se lancer dans l’industrie du tourisme spatial avec une fusée biplace capable d’effectuer des vols suborbitaux à des altitudes supérieures à 37 milles au-dessus de la Terre.
Le Lynx, de la taille d'un petit avion privé, devrait commencer à voler en 2010, selon le développeur Xcor Aerospace, qui prévoyait de dévoiler les détails de sa conception lors d'une conférence de presse mercredi.
La société a également indiqué qu'en attendant l'issue des négociations, le Laboratoire de recherche de l'Armée de l'Air lui a attribué un contrat de recherche pour développer et tester les caractéristiques du Lynx. Aucun détail n'a été divulgué.
L'annonce de Xcor intervient deux mois après que le concepteur aérospatial Burt Rutan et le milliardaire Richard Branson ont dévoilé un modèle de SpaceShipTwo, qui est en cours de construction pour la société de tourisme spatial Virgin Galactic de Branson et pourrait commencer les vols d'essai cette année.
Xcor a l'intention de devenir un constructeur de vaisseaux spatiaux, avec une autre société exploitant le Lynx et fixant les prix.
Le Lynx est conçu pour décoller d'une piste comme un avion normal, atteindre une vitesse maximale de Mach 2 et une altitude de 200,000 XNUMX pieds, puis descendre en plané circulaire jusqu'à un atterrissage sur piste.
Façonnées comme une version plus volumineuse de l'avion de construction artisanale Long-EZ conçu par Rutan, ses ailes seront situées vers l'arrière du fuselage, avec des ailettes verticales aux extrémités.
Propulsé par des moteurs à carburant liquide à combustion propre et entièrement réutilisables, le Lynx devrait être capable d'effectuer plusieurs vols par jour, a déclaré Xcor.
"Nous avons conçu ce véhicule pour qu'il fonctionne comme un avion commercial", a déclaré Jeff Greason, PDG de Xcor, dans un communiqué.
Greason a déclaré que le Lynx offrira un accès abordable à l'espace aux particuliers et aux chercheurs, et que les futures versions offriront des capacités améliorées pour la recherche et les utilisations commerciales.
Xcor a passé neuf ans à développer des moteurs de fusée dans une installation située en aval de la société Scaled Composites LLC de Rutan, à l'aéroport de Mojave, au nord de Los Angeles. Elle a construit et piloté deux avions propulsés par fusée.
SpaceShipTwo est développé sur la base du succès de SpaceShipOne, qui est devenue en 2004 la première fusée habitée financée par des fonds privés à atteindre l'espace, effectuant trois vols à des altitudes comprises entre 62 et 69 milles et remportant le prix Ansari X de 10 millions de dollars.
Propulsé par un moteur hybride – du protoxyde d'azote gazeux combiné à du caoutchouc comme combustible solide – SpaceShipTwo sera piloté par deux pilotes et transportera jusqu'à six passagers qui paieront environ 200,000 XNUMX $ chacun pour le trajet.
Comme son prédécesseur, SpaceShipTwo sera transporté dans les airs par un avion porteur puis relâché avant de lancer son moteur-fusée. Virgin Galactic affirme que les passagers connaîtront environ 4 minutes et demie d'apesanteur et pourront se détacher pour flotter dans la cabine avant de retourner sur Terre en tant que planeur non motorisé.
Le Lynx de Xcor est également destiné à revenir en tant que planeur mais avec la capacité de redémarrer son moteur si nécessaire.
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