Faisant suite à de nouvelles preuves, la police thaïlandaise a retrouvé et arrêté hier le pivot du trafic d'espèces sauvages Boonchin Bach à Nakorn Panom, en Thaïlande. Il est détenu pour le trafic illicite de 14 cornes de rhinocéros d'Afrique vers la Thaïlande début décembre 2017, et est soupçonné d'avoir supervisé un vaste syndicat responsable du trafic de grandes quantités d'ivoire d'éléphant braconné, de corne de rhinocéros, de pangolins, de tigres, de lions et d'autres espèces rares et menacées depuis plus d'une décennie.
Bach Van Minh –aka «Boonchai Bach», entre autres surnoms - est d'origine vietnamienne, mais détient également la citoyenneté thaïlandaise. Il est l'un des principaux membres de la famille Bach qui gère depuis longtemps la chaîne d'approvisionnement internationale des espèces sauvages illicites d'Asie et d'Afrique jusqu'aux principaux concessionnaires au Laos, au Vietnam et en Chine, y compris au célèbre Vixay Keosavang. Keosavang, basé au Laos, a été nommé le plus grand revendeur d'espèces sauvages d'Asie du Sud-Est dans le New York Times en 2013. Trois ans plus tard, les Bach ont été présentés comme le principal fournisseur de Keosavang et désignés comme «la principale famille de crimes contre les espèces sauvages» d'Asie dans une série de journaux Guardian. Les deux cas s'appuyaient largement sur les recherches fournies par l'organisation de lutte contre la traite Freeland, qui considérait le réseau collectif des Bach, Keosavang et d'autres partenaires commerciaux comme un seul syndicat, qu'ils ont nommé "Hydra»Et suivent depuis près d'une décennie.
«Cette arrestation est importante pour de nombreuses raisons», a déclaré le colonel de police Chutrakul Yodmadee. «Les articles confisqués sont de grande valeur. Et nous sommes en mesure d'arrêter tout le réseau impliqué, à commencer par le courrier, le facilitateur, l'exportateur qui prévoit d'exporter des marchandises à travers la frontière thaï-laos. Nous avons même eu le moneyman (investisseur) derrière le gang. Cela signifie que nous sommes en mesure d'arrêter l'ensemble du réseau. »
La découverte de Hydra et la poursuite de ses membres par les forces de l'ordre a pris de nombreuses étapes complexes et en traversera d'autres. Entre 2010 et 2013, Freeland et les autorités chargées de l'application de la loi ont identifié Vixay Keosavang comme le plus important marchand d'animaux sauvages d'Asie du Sud-Est, mais son arrestation s'est avérée évasive. Avec la bénédiction de la communauté des forces de l'ordre, Freeland a aidé à exposer la «Xaysavang Trading Company» de Keosavang dans un 4 marsth, 2013 New York Times, reportage d'investigation.
À ce moment-là, il a été révélé que le citoyen thaïlandais condamné Chumlong Lemthongtai avait fourni à Vixay Keosavang de grandes quantités de corne de rhinocéros d'Afrique du Sud, utilisant des travailleurs du sexe thaïlandais pour signer des documents de chasse et d'exportation frauduleux. Lemthongtai avait été arrêté par les autorités sud-africaines en 2012 après que des informations aient été partagées entre le South African Revenue Service, Freeland et le Département thaïlandais des enquêtes spéciales.
En 2014, les enquêteurs de Freeland et thaïlandais ont découvert que la chaîne d'approvisionnement de Keosavang était en fait organisée et gérée par la famille Bach. La famille Bach avait des représentants en Afrique, en Thaïlande, au Laos et au Vietnam. Lemthongtai faisait partie de ces représentants. Il avait été embauché par les Bach qui se coordonnaient avec Vixay Keosavang pour ordonner à des dizaines de rhinocéros à la fois d'être tués pour leurs cornes et de les transporter ensuite via la Thaïlande au Laos pour les vendre au Vietnam et en Chine.
Entre 2014 et 2016, les autorités de Freeland et de Thaïlande ont accéléré leur analyse Hydra, se concentrant sur le cœur de sa logistique: la famille Bach, a aidé avec la technologie analytique nouvellement disponible, le logiciel i-2 d'IBM et la criminalistique numérique de Cellebrite. L'analyse a permis d'identifier plusieurs individus et filiales dans le Hydra. Bach Van Lim était un leader original et Boonchai, son jeune frère, a commencé à partager le pouvoir en 2005.
Début décembre 2017, les douanes thaïlandaises ont suivi une valise qui contenait une grande quantité de corne de rhinocéros jusqu'à un bureau du gouvernement thaïlandais à l'aéroport de Suvarnabhumi et y ont découvert et arrêté un officier, Nikorn Wongprajan. Nikorn était connu de Freeland et de DSI en tant que membre de Hydra, mais il s'était avéré insaisissable jusqu'à ce moment. Nikorn a admis avoir été embauché pour passer le klaxon de l'aéroport à un certain Bach Van Hoa, un parent de Boonchai, dans un appartement voisin, ce qui a conduit à l'arrestation de Nikorn, Bach Van Hoa et d'un troisième individu, un citoyen chinois.
La semaine dernière, la police thaïlandaise a demandé un autre briefing de Freeland sur le site Web détaillé de Hydra et la famille Bach, et a déverrouillé les nouvelles preuves qui ont conduit la police thaïlandaise à émettre un mandat d'arrêt immédiat contre Boonchai qui a été capturé moins de 24 heures plus tard à Nakorn Panom.
«Les agents de sécurité de l'aéroport de Suvarnabhumi, du poste de police de l'aéroport de Suvarnabhumi, de la police des douanes et de l'immigration thaïlandaise à Nakhon Panom doivent être félicités pour avoir ouvert la plus grande affaire de crime contre la faune du pays,» a déclaré Steven Galster, fondateur de Freeland qui suit Hydra depuis 2003. «Cette arrestation donne de l'espoir pour la faune. Nous espérons que la Thaïlande, ses pays voisins et ses homologues africains tireront parti de cette arrestation et déchireront complètement Hydra. »
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- Nikornadmitted to being hired to pass the horn from the airport to one Bach Van Hoa, a relative of Boonchai, at a nearby apartment, leading to the arrest of Nikorn, Bach Van Hoa and a third individual, a Chinese citizen.
- He is being held in connection to the illicit trafficking of 14 rhino horns from Africa into Thailand in early December 2017, and is suspected of supervising an extensive syndicate responsible for trafficking large quantities of poached elephant ivory, rhino horn, pangolins, tigers, lions, and other rare and endangered species for more than a decade.
- Last week, Thai police requested a further briefing from Freeland on the detailed web of Hydra and the Bach family, and unlocked the fresh evidence that led Thai Police to issue an immediate arrest warrant for Boonchai who was captured less than 24 hours later in Nakorn Panom.
