MIAMI BEACH - Pendant des années, le manoir emblématique de South Beach, mieux connu sous le nom de lieu de vie et de mort de Gianni Versace, n'était ouvert qu'à quelques privilégiés.
Avant la mort du créateur il y a plus de dix ans, ses amis célèbres restaient si souvent que les chambres étaient aménagées en pensant à eux. Après le meurtre de Versace et la vente de la maison, elle est devenue la maison d'un autre magnat avec des amis de premier ordre.
Mais, lentement, 1116 Ocean Drive a ouvert ses portes, d'abord en tant que club privé sur invitation uniquement, puis permettant aux non-membres de rester dans ses salles ornées, et maintenant aux masses - ou du moins à toute personne désireuse de perdre 65 $ pour un tour.
«C'était juste une sorte d'effet domino», a déclaré Elisa Brinkworth, une porte-parole de Casa Casuarina, comme l'appelle le domaine de 26,000 XNUMX pieds carrés. «Plus vous laissez entrer de personnes, plus vous souhaitiez entrer.»
La possibilité de visiter la villa et d'y savourer un repas par la suite - ou si vous avez la chance de séjourner dans l'une de ses 10 suites - n'est pas bon marché. Mais il offre aux visiteurs un aperçu d'un lieu vraiment spécial longtemps tenu à l'écart du public.
Dehors, les touristes affluent vers les portes en fonte, prenant des photos à toute heure de la journée. Ce n'est que lorsque vous entrez, cependant, que vous ressentez vraiment sa magnificence.
Traversez l'arche de calcaire, dans la cour de la Casa Casuarina, et tout le bruit a du sens. Le filet d'eau d'une fontaine, le déplacement des nuages au-dessus, le chatouillement des brises de l'Atlantique - la beauté simple de chacun est rehaussée par la somptuosité de la maison.
Chaque pouce de cet endroit, chaque détail, est plein de réflexion, d'histoire et de détails. Et pourtant, cela semble intime et généralement pas exagéré.
Inspirée de l'Alcazar de Colon, la maison de la République dominicaine construite par la famille de Christophe Colomb en 1510, la Casa Casuarina est une maison de trois étages de style méditerranéen entourée d'un haut mur sur un tronçon à la mode d'Ocean Drive.
Il a été construit en 1930 par l'héritier de Standard Oil, Alden Freeman, est devenu plus tard un hôtel, s'est détérioré et était à un moment donné une auberge de jeunesse où les chambres ne coûtaient que 1 $ la nuit. Versace l'a acheté en 1992, avec un hôtel voisin, et a fait des rénovations massives pour faire du domaine ce qu'il est aujourd'hui.
L'achat de l'hôtel voisin a fait place à la piscine de Versace, une pièce maîtresse de la tournée, composée de plus d'un million de mosaïques italiennes et de pièces d'or 24 carats. Son design a été inspiré d'un foulard Versace et a été créé en Italie, décomposé, expédié en sections numérotées et réassemblé ici.
Les touches de Versace sont partout, souvent sous la forme de son logo de tête Medusa, qui est vu en or, sur les portails et les balustrades, dans les mosaïques de pierre même sur les caniveaux de douche. Et, bien sûr, les visiteurs voudront savoir où il a passé son dernier moment ce mardi de juillet 1997, dont le personnel préfère ne pas parler. Il a été abattu par un tueur en série qui s'est suicidé plus tard.
«Nous n'aimons pas en parler, mais c'est arrivé par étapes», dit Brinkworth. «Nous essayons de vivre son héritage plutôt que sa mort et, évidemment, lorsque les gens viennent dans la maison, vous commencez à voir la beauté qu'il a laissée derrière. Cela enlève en quelque sorte la tragédie qui s'est produite à l'extérieur des portes.
La maison n'appartient plus à la famille Versace; il a été vendu en 2000 au magnat des télécommunications Peter Loftin, qui a lentement rendu le domaine plus public tout en conservant toutes les touches Versace.
La maison regorge de tapisseries, de sculptures et de peintures. L'odeur des fleurs fraîches et le son de la musique classique remplissent l'air. La visite d'environ une heure comprend la cour centrale, la salle à manger, les salons, la piscine et un regard sur des toilettes en marbre avec un siège doré, considéré comme l'un des trois seuls au monde.
Bien que le rez-de-chaussée de la maison soit exquis, le fait que cela vaille le prix de la visite dépend de votre intérêt pour l'art et l'architecture, de votre désir d'accéder à un lieu exclusif et de votre niveau de revenu disponible.
L'étage est interdit aux touristes. Pour avoir un aperçu, vous devez être membre du club ou invité payant. Mais il est aussi magnifique et imprégné d'une histoire parsemée de noms familiers.
Il y a la baignoire - la seule dans une maison pleine de douches - installée pour Madonna. Il y a la partie la plus élevée de la maison, l'observatoire, où Tom Cruise et Katie Holmes auraient apprécié un dîner de trois heures avant de se fiancer. Il y a le vaste placard en cèdre de Versace, rempli plus récemment, dit l'hôte, par Paris Hilton.
Le nom qui tombe ici ne s'arrête pas. La suite Wedgwood était la préférée de Cher; la suite Safari était celle d'Elton John. Une photo de Bill et Hillary Clinton est accrochée dans un salon à cigares; les mentions de voyageurs récents se font sans effort.
Le simple fait de sortir sur l'un des balcons donnant sur Ocean Drive et une foule de touristes fait de vous une célébrité, même si elle est brièvement aussi.
Les chambres partagent plusieurs des caractéristiques du rez-de-chaussée - des lustres et des moulures élégants; rideaux et literie épais et riches; et des œuvres d'art sur les murs. Mais ils offrent aussi souvent une vue imprenable - au premier plan, une fontaine jaillit de l'eau dans la piscine, et juste au loin, derrière les palmiers, les eaux douces de l'océan s'abattent sur le rivage.
Le style de chaque suite est très différent, même si elles peuvent partager le fait qu'elles sont toutes hors de votre budget.
Trois des 10 chambres coûtent 1,200 13 $ pendant la haute saison hivernale, plus une taxe de 22% et des frais de service de 10,000%. Les autres grimpent dans le prix, jusqu'à la suite du propriétaire, qui coûte XNUMX XNUMX $ la nuit. Les prix sont moins chers en été, lorsque la chaleur torride chasse de nombreux touristes, et pour les membres.
Il n'y a aucun moyen de sucrer le prix, mais il convient de noter que vous pouvez rester dans l'une des chambres les moins chères et avoir de la place pour plusieurs et que, compte tenu de l'exclusivité, une chambre bas de gamme pourrait être considérée comme une affaire par rapport à d'autres chambres chères. Suites d'hôtel de South Beach. Dans la suite Parrot et la suite Wedgwood, il y a deux lits de repos pleine grandeur en plus d'une reine, ce qui signifie qu'il pourrait confortablement accueillir quatre.
Et c'est une expérience unique dans une vie.
Ceux qui font la visite peuvent rester pour le petit-déjeuner ou le déjeuner, selon l'heure de la journée. Mais cela aussi aura un prix. Mon collègue et moi avions des salades, des pâtes et une bouteille d'eau. C'était somptueux, mais l'onglet coûtait environ 120 $.
Personne ne s'attend à ce que le manoir Versace soit bon marché; ils s'attendent à ce que ce soit spécial. Et il livre. Ici, tout semble différent, et un mardi après-midi se transforme de banal en magique.
