Air China Ltd. dépensera 6.3 milliards de dollars HK (813 millions de dollars) pour porter sa participation dans Cathay Pacific Airways Ltd. à 29.99 %, étendant ainsi sa présence à Hong Kong après avoir été exclue de Shanghai.
La plus grande compagnie aérienne au monde en valeur marchande achètera 491.9 millions d'actions Cathay pour 12.88 HK$ chacune à Citic Pacific Ltd., selon un communiqué publié aujourd'hui en bourse. Swire Pacific Ltd. achètera également pour 1 milliard de dollars HK d'actions Cathay à Citic au même prix, une prime de 11 %. Swire restera le principal actionnaire de Cathay.
Air China, basée à Pékin, augmentera sa participation dans Cathay de 17.5% après que les efforts pour construire un hub à Shanghai aient fait dérailler par le projet de rachat de Shanghai Airlines Co par China Eastern Airlines Corp. Cathay pourrait bénéficier de liens plus étroits avec le deuxième plus grand transporteur chinois car le pays a évité un effondrement mondial du transport aérien grâce à un plan de relance économique du gouvernement.
"Air China doit être proactive dans son expansion, étant donné qu'elle a perdu l'opportunité à Shanghai", a déclaré Jack Xu, analyste chez Sinopac Securities Asia Ltd. "Hong Kong est une bonne alternative et avec l'augmentation de la participation, Air China pourrait avoir ont plus leur mot à dire dans des opérations comme la planification d'itinéraire.
Cathay, Citic et Air China reprendront leurs activités à Hong Kong demain après avoir été interrompues aujourd'hui dans l'attente d'annonces. La participation de Swire dans Cathay passera de 42 % à 40 % après l'accord.
Cathay n'a pas l'intention d'augmenter sa participation de 18% dans Air China dans l'immédiat, a déclaré aujourd'hui le directeur de l'exploitation John Slosar aux journalistes à Hong Kong. Air China ne nommera aucun directeur pour Cathay, a-t-il déclaré.
À court de reprise
Air China et Swire ont toutes deux acheté autant de Cathay qu'elles le pouvaient sans déclencher d'offres publiques d'achat obligatoires, a déclaré Christopher Pratt, président de Swire and Cathay. Les pourparlers sur la vente ont été "très rapides", a-t-il ajouté.
"Bien que je m'attende à ce que notre partenariat stratégique avec Air China continue de croître, je tiens à souligner que la nouvelle participation n'entraînera aucun changement dans la stratégie actuelle et la gestion opérationnelle et financière de Cathay Pacific", a déclaré Pratt.
Air China reprendra deux sièges de directeur de Cathay actuellement détenus par Citic, selon le communiqué. Les deux transporteurs prévoient de renforcer la coopération dans les domaines des ventes, de la formation et autres, a déclaré Pratt.
La participation plus importante d'Air China dans Cathay « renforcerait certainement le partenariat », a déclaré Damien Horth, analyste chez UBS AG à Hong Kong. Il s'est dit "surpris" par la transaction.
Critique citoyenne
La vente des actions de Cathay permettra à Citic Pacific de mieux se concentrer sur ses principales activités, a déclaré aujourd'hui à Hong Kong Kong Dan, président de la société mère Citic Group. Citic Pacific a déclaré en mai qu'elle vendrait des actifs qui n'étaient pas gérés efficacement ou qui avaient de faibles rendements après avoir demandé un renflouement de l'État à la suite de pertes sur dérivés. La société a l'intention de conserver sa participation restante de 3%, a déclaré Swire's Pratt.
Cathay a chuté de 1.9% le 14 août à 11.62 HK$ à Hong Kong. Il a gagné 33 pour cent cette année. Air China, le plus grand transporteur international du pays, a fermé peu changé à 4.57 HK$ dans la ville. Il a augmenté de 90 pour cent cette année.
Le nombre de passagers de Cathay au premier semestre a chuté de 4.2% et les ventes ont chuté de 27%, alors que la récession mondiale a martelé les voyages internationaux. Il a réalisé un bénéfice net de 812 millions de HK$ suite à un gain de couverture de carburant de 2.1 milliards de HK$.
Flotte Cathay
La compagnie aérienne exploite 123 avions, desservant 36 pays ou territoires, selon son site Web. Son unité Hong Kong Dragon Airlines Ltd. dessert 29 destinations, principalement sur le continent. L'Américain Roy C. Farrell et l'Australien Sydney H. de Kantzow ont créé Cathay en 1946. Un précurseur de Swire Group a acquis une participation de 45% en 1948.
Air China disposait de 243 avions à la fin de l'année dernière, y compris son unité de fret, et un réseau couvrant 129 villes et 259 routes, a-t-il déclaré dans son rapport annuel. Les itinéraires comprenaient 82 services internationaux ou régionaux et 177 services nationaux.
Le transporteur a déclaré le mois dernier qu'il s'attend à une augmentation de plus de 50 % de ses bénéfices au premier semestre. Son nombre de passagers a augmenté de 14%, la relance de la Chine ayant stimulé les voyages intérieurs. Le nombre de passagers à l'échelle nationale a augmenté de 20% pour atteindre 100.4 millions, selon l'Administration de l'aviation civile de Chine.
La société mère d'Air China a fait une offre l'année dernière pour acheter une participation dans China Eastern afin d'étendre sa présence à Shanghai. China Eastern a rejeté l'offre et a maintenant accepté de racheter sa petite voisine Shanghai Airlines pour gagner une part de marché de 50 pour cent dans la capitale financière de la Chine.
