Un autre jour, un autre vol. En tant que directeur des ventes pour Rearden Commerce, une start-up de Foster City, en Californie, Mike Lawrence parcourt 100,000 XNUMX milles par an mais admet que depuis la récession, ses voyages sont de plus en plus surveillés. "Pas tant pour savoir si je dois me rendre dans une autre ville pour une réunion, mais pour m'assurer d'opter pour le coût le plus bas dans tous les domaines du voyage - avion, voiture, hôtel, restaurant, parking. Tout cela compte maintenant », dit-il.
Pourtant, M. Lawrence s'assure toujours de choisir la même compagnie aérienne lorsque cela est possible. « Les programmes de fidélisation ont toujours été très importants pour influencer mon choix. Avec Alaska Airlines, mon statut Gold signifie que j'obtiens un surclassement automatique en première classe dans la plupart des cas, de meilleurs sièges sinon, un pré-embarquement, des miles doublés - même un cocktail gratuit même si je suis à l'arrière.
Si vous avez la chance d'occuper encore un emploi chez un employeur prêt à payer votre billet d'avion, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour voyager fréquemment, car les compagnies aériennes sous pression réduisent les miles requis par leurs programmes de fidélité pour échanger des vols gratuits ou doubler les miles qui comptent pour le statut "élite".
Mais il y a aussi une autre raison : les miles de fidélisation pèsent lourdement sur le bilan d'une compagnie aérienne en tant que passifs, jusqu'à ce qu'ils soient échangés. Il n'est donc pas étonnant que les transporteurs offrent plus de sièges de fidélisation que jamais. Chez Delta, la plus grande compagnie aérienne du monde, le nombre de miles gagnés par les clients chaque année au cours des trois dernières années a augmenté de 25 %, déclare Jeff Robertson, vice-président des programmes de fidélisation de la société.
M. Robertson est peut-être à l'origine de la plus grande promotion de cet été. Jusqu'à la fin de cette année, les passagers peuvent gagner le double de miles de fidélisation pour tous les vols Delta et Northwest et dans toutes les classes de service. Les voyageurs doivent détenir une carte de crédit Delta SkyMiles pour gagner les miles bonus, mais les billets ne doivent pas être débités de la carte.
D'autres compagnies aériennes, dont American, United, Qantas et Jet Airways, proposent une multitude de nouvelles offres aux membres de leurs programmes de fidélité.
La tactique fonctionne-t-elle ? Il existe des preuves que les voyageurs utilisent des miles maintenant parce qu'ils sont à court d'argent - ou parce qu'ils s'attendent à ce que les compagnies aériennes en difficulté augmentent les niveaux de récompense dans les mois à venir.
Mais en cette période de récession, la véritable valeur des programmes de fidélisation pour les compagnies aériennes réside dans leur capacité à générer de l'argent plutôt que de la fidélité. "Les programmes de fidélisation ne servent plus uniquement à fidéliser la marque, mais plutôt à fournir de l'argent supplémentaire, principalement par la vente de miles aux banques émettrices de cartes", déclare Jay Sorensen, ancien dirigeant de Midwest Airlines et désormais président d'IdeaWorks, une société de conseil. solidifier.
Rien qu'à Delta, M. Robertson a déclaré que les programmes SkyMiles et WorldPerks devraient générer plus de 2 milliards de dollars de revenus en 2009. United et Continental ont chacune levé des fonds l'année dernière grâce à la vente anticipée de miles à leur partenaire de carte, JPMorgan Chase.
«Les temps économiques difficiles ont encouragé les compagnies aériennes à compter sur ce type de gratification à court terme», déclare M. Sorensen, qui estime que lorsque la confiance des investisseurs reviendra, certaines des plus grandes compagnies aériennes essaieront de vendre leurs programmes.
Jusque-là, certains transporteurs tentent de générer des revenus supplémentaires auprès de clients fidèles grâce à des frais de traitement prioritaire, tels qu'un contrôle de sécurité plus rapide, des surclassements et même le traitement des billets primes.
"L'effet le plus durable de la récession sera les frais de nuisance désormais associés aux programmes de fidélité", déclare Tim Winship, éditeur du site Web FrequentFlier. "Les compagnies aériennes les imposent dans une tentative désespérée de consolider leurs revenus en baisse, et ils ne seront pas annulés dans un avenir prévisible."
« Franchement, avec tous les nouveaux frais et moins de capacité et moins de surclassements en première classe disponibles chaque jour, je serais heureux de garder les choses là où elles sont », déclare Mike Lawrence, alors qu'il se prépare pour son prochain vol. "C'est un peu un souhait boiteux, mais avec tout ce qui se passe dans les voyages ces jours-ci, je considérerais cela comme un grand pas en avant."
