Suppléments aériens: s'agit-il d'une simple arnaque?

Divers suppléments sur les vols et les jours fériés ont fait les gros titres ces dernières semaines. Mais que signifient-ils tous exactement?

La flambée du prix du pétrole a conduit British Airways et Virgin Atlantic, entre autres, à annoncer de fortes hausses des suppléments carburant pour aider à couvrir les factures de carburant qui augmentent rapidement.

Prenez British Airways. Il a récemment augmenté ses suppléments carburant de 26 £ à 32 £ aller-retour sur les vols court-courriers, de 126 £ à 156 £ sur les vols moyen-courriers et de 158 £ à 218 £ sur les vols de plus de neuf heures. BA affirme que les surtaxes sont la manière la plus transparente de présenter et de répercuter la montée en flèche des coûts de carburant de la compagnie aérienne sur les clients. Mais je ne suis pas d'accord.

Ces dernières augmentations sont les 13 depuis que BA a introduit pour la première fois un supplément carburant en mai 2004. Ensuite, le supplément était de 5 £ sur un vol aller-retour, et le prix du baril de pétrole était d'environ 38 $. Maintenant, la surtaxe est aussi élevée que 218 £, tandis que (au moment où j'écris) le prix du baril de pétrole est de 133 $.

Cela signifie que le coût du pétrole a augmenté d'environ trois fois et demie, mais le supplément carburant de BA sur les vols long-courriers a été multiplié par plus de 40. Pouvez-vous voir de la transparence là-dedans?

«Fondamentalement, les compagnies aériennes augmentent simplement leurs prix avec ces suppléments de carburant», déclare l'expert en aviation James Fremantle, de l'Air Transport Users Council (AUC).

«British Airways choisit d'appeler les augmentations des« suppléments carburant »parce qu'elle estime que cela donne l'impression que l'augmentation des tarifs n'est pas vraiment de sa faute et que les frais sont imposés par un tiers. Ce qui bien sûr n'est pas le cas.

Je suis également frappé par le fait qu'en parlant de leurs suppléments de carburant, plutôt que de simplement augmenter leurs tarifs, des compagnies aériennes telles que BA se tirent une balle dans le pied.

Chaque fois qu'ils augmentent leurs suppléments de carburant, ils présentent à Ryanair un objectif ouvert. La compagnie aérienne irlandaise ne perd aucune occasion de qualifier les suppléments carburant de ses rivaux d'arnaque et de nous faire prendre conscience du fait que, selon les mots de son patron, Michael O'Leary: `` Contrairement à presque tous nos concurrents, Ryanair reste s'est engagé à une politique sans supplément de carburant - jamais.

Mais cette position plus sainte que toi est malhonnête. Ryanair frappe ses clients avec des surcharges toujours croissantes qu'elle utilise pour maintenir ses marges bénéficiaires et pour contrer l'augmentation du coût du carburant.

Il y a deux ans, il a introduit un supplément pour l'enregistrement des bagages, de 5 £ par bagage sur un vol retour (si vous l'avez fait à l'avance, en ligne). Le mois dernier, il a porté ces frais à 16 £ de retour par sac.

Dans le même ordre d'idées, en septembre dernier, il a commencé à percevoir des frais de 2 £ par vol pour l'enregistrement à l'aéroport (ce que vous n'avez pas d'autre choix que de faire si vous avez des bagages à mettre en soute). Les frais ont depuis été doublés à 4 £.

Ryanair fait valoir que contrairement aux suppléments carburant, ces frais de bagages et d'enregistrement sont «discrétionnaires». Mais pour les nombreux passagers qui ne peuvent pas voyager avec uniquement des bagages à main - jusqu'à 60% sur certains vols, admet la compagnie aérienne - ce n'est pas pertinent.

Comme le dit James Fremantle: «Les frais d'enregistrement et de bagages à l'aéroport de Ryanair sont comparables aux suppléments carburant de BA. C'est juste une manière différente pour Ryanair d'augmenter ses tarifs. '' Comme les suppléments de Ryanair ne sont pas prélevés sur tous ses passagers, ils ne sont pas inclus dans ses tarifs de base - et ainsi la compagnie aérienne est en mesure de maintenir ses prix affichés bas.

À ce jour, cette pratique a été largement l'apanage des compagnies aériennes sans fioritures. Mais l'augmentation du coût du carburant signifie que les compagnies aériennes traditionnelles commencent également à envisager des moyens de facturer davantage les passagers, sans augmenter les tarifs de base.

American Airlines, par exemple, vient de commencer à facturer aux passagers en classe économique 15 $ (7.70 £) par vol pour enregistrer un sac lorsqu'ils volent aux États-Unis - des mesures imitatrices sont probablement bientôt de ce côté de l'Atlantique.

Donc, mon point général est que toute la question des surtaxes des compagnies aériennes n'est en réalité qu'un jeu de fumée et de miroirs et, en tant que voyageur à la recherche de la meilleure offre, vous devez vous garder d'être trompé par les relations publiques des compagnies aériennes.

Avant de réserver, examinez attentivement le coût total des vols potentiels, y compris les frais supplémentaires - qu'il s'agisse de carburant, de bagages, de repas en vol ou de toute autre chose. Enfin, certaines entreprises de vacances appliquent un type de supplément très différent sur leurs vacances à forfait cet été.

Dans la plupart des cas, leur justification est le faible taux de change livre-euro. Les voyagistes auraient calculé le prix des vacances de cet été l'année dernière, alors que la livre était environ 15 pour cent plus forte par rapport à l'euro qu'elle ne l'est maintenant. Certains disent que le seul moyen d'éviter de faire une perte pendant ces vacances est de prélever un supplément rétrospectif sur les réservations qu'ils ont prises.

Cela semble assez scandaleux à faire - notamment parce que les entreprises de vacances ne viennent pas se précipiter vers nous avec des remboursements lorsque le taux de change évolue dans une direction favorable.

Mais je crains que la loi ne leur permette d'imposer ces suppléments, à condition qu'ils en aient averti dans leurs conditions de réservation. Ce qui est particulièrement exaspérant, c'est que vous n'avez le droit d'annuler et de récupérer votre argent que si le supplément est supérieur à 10% du prix du séjour.

Au moment de la rédaction de cet article, 27 opérateurs - dont plusieurs noms distingués tels que Cox & Kings, Bales Worldwide et le Camping & Caravanning Club - prélèvent des surtaxes sur au moins certaines des vacances qu'ils ont vendues.

Ne vole pas avec un canard boiteux

À la fin du mois dernier, Silverjet, une compagnie aérienne uniquement en classe affaires qui effectuait des vols de Luton à New York et Dubaï, s'est effondrée, affectant des milliers de passagers. Elle est devenue l'une des quelque deux douzaines de compagnies aériennes dans le monde à avoir cessé de voler au cours des six derniers mois.

D'autres échecs incluent deux autres transporteurs transatlantiques de classe affaires uniquement, MAXJet et Eos Airlines; Oasis Hong Kong Airlines, qui proposait des vols à bas prix entre Londres et Hong Kong; Nationwide Airlines, qui a volé entre Londres et l'Afrique du Sud; et EuroManx, la compagnie aérienne basée sur l'île de Man.

Il est fort probable qu'il y aura plus de victimes. Dans le climat actuel, vous voudrez peut-être réfléchir à deux fois avant de réserver des vols avec des compagnies aériennes mineures. Si votre compagnie aérienne échoue, ce n'est pas seulement gênant, mais vous risquez de perdre votre argent et de devoir payer des vols alternatifs.

La protection financière couvrant les vols est compliquée (voir le site Web du Conseil des usagers du transport aérien, www.auc.org.uk).

Mais le moyen le plus simple de protéger votre argent est de payer avec une carte de crédit. Ensuite, tant que la transaction dépasse 100 £, si la compagnie aérienne se replie, vous devriez pouvoir obtenir un remboursement de l'émetteur de la carte.

Malheureusement, de nombreuses compagnies aériennes facturent des frais supplémentaires pour les paiements par carte de crédit, mais si vous prévoyez de réserver avec Flybynite Airlines, cela vaut probablement la peine de payer un supplément.

thisismoney.co.uk