EDMONTON - Les agences touristiques de l'Alberta ont abandonné leurs projets de collaboration avec un groupe chinois des arts de la scène qui n'est pas soutenu par le gouvernement de Beijing.
The Divine Performing Arts Chinese Spectacular est un groupe basé à New York et composé d'expatriés chinois. Alors que la plupart de leurs danses et performances vocales impliquent des thèmes traditionnels chinois, certains abordent des sujets plus controversés, notamment les droits de l'homme, la liberté religieuse et la persécution du Falun Gong.
Dans un courriel obtenu par la Presse canadienne, un responsable de Travel Alberta dit que l'agence gouvernementale doit annuler son plan pour faciliter la visite du groupe dans la province après avoir été contactée par le consulat chinois à Calgary.
Dans un autre courriel, Tourism Calgary dit qu'il doit retirer son soutien à une réception d'ouverture du groupe prévue pour le 30 avril et annulé une cérémonie où les artistes devaient recevoir des chapeaux de cow-boy blancs et devenir citoyens d'honneur de Calgary.
"En Alberta, le consulat chinois a contacté deux de nos sponsors et les a essentiellement menacés que leurs négociations commerciales avec la Chine seraient compromises s'ils poursuivaient des accords de parrainage", a déclaré Caylan Ford, porte-parole de New Tang Dynasty Television, une organisation à but non lucratif. Station de langue chinoise affiliée au groupe artistique.
«Le vrai problème est que ce type d'ingérence est quelque chose que nous avons vu dans presque toutes les villes et tous les pays où ce groupe de touristes s'est produit. Il s'agit d'une violation systématique de la souveraineté d'un autre pays par le gouvernement chinois.
Ford a déclaré que la tournée du groupe qui comprendra des spectacles aux Alberta Jubilee Auditoriums à Calgary et à Edmonton à la fin avril et au début mai est toujours en cours.
Le directeur général de Travel Alberta, Derek Coke-Kerr, a qualifié la situation du Divine Performing Arts Chinese Spectacular de malheureuse erreur.
Il a déclaré qu'un fonctionnaire subalterne de l'agence gouvernementale provinciale avait entamé des discussions avec le groupe au sujet d'un accord de parrainage qui aurait impliqué des publicités sur des émissions de télévision par satellite en Chine en échange d'un logement et d'un transport en Alberta.
Coke-Kerr a déclaré que lorsqu'il a été compris que de telles émissions de New Tang Dynasty Television ne sont pas approuvées par le gouvernement chinois, Travel Alberta s'est retirée des discussions sur les commandites.
«Nous ne sommes pas autorisés à parrainer des événements», a déclaré Coke-Kerr. «Le consul général chinois m'a appelé et m'a demandé des éclaircissements sur notre implication. Les Chinois ont exprimé leurs inquiétudes quant à notre implication. »
Coke-Kerr a déclaré qu'aucune agence de tourisme au Canada n'avait l'autorisation légale de Pékin de faire de la publicité pour les produits touristiques en Chine.
Les responsables de Tourism Calgary ont refusé de commenter.
L'agence présente des chapeaux de cowboy blancs Smithbilt pour honorer les dignitaires depuis 1948.
Au cours de la cérémonie, des personnes prêtent serment pour célébrer l'hospitalité et l'esprit de Calgary et sceller l'honneur en criant «Yahoo» devant des témoins.
Les célébrités et les dignitaires qui ont accepté les chapeaux de cow-boy blancs au fil des ans incluent les dirigeants du Sommet mondial du G-8, l'ancien président américain Bill Clinton, Oprah Winfrey et Mickey Mouse.
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