American Airlines d'AMR Corp. a annulé lundi son vol inaugural prévu entre Chicago et Pékin, invoquant un désaccord avec les autorités aéronautiques chinoises sur les heures de décollage et d'atterrissage.
L'impasse retarde les efforts d'American, le deuxième transporteur américain en termes de trafic, pour faire des percées plus importantes dans l'économie à la croissance la plus rapide au monde. Cela pourrait également compliquer les pourparlers à ciel ouvert prévus entre les États-Unis et la Chine, car certaines entreprises américaines expriment leur inquiétude quant au protectionnisme chinois.
American a annoncé lundi avoir interrompu le lancement d'un service quotidien sans escale entre l'aéroport international de Chicago O'Hare et l'aéroport international de Pékin, car il n'avait pas reçu de créneaux d'arrivée et de départ "commercialement viables" des autorités aéronautiques chinoises.
La compagnie aérienne, basée à Fort Worth, au Texas, a déclaré qu'elle reporterait provisoirement le lancement de sa liaison avec Pékin jusqu'au 4 mai alors qu'elle tente de résoudre le différend. American propose des vols quotidiens entre Chicago et Shanghai depuis 2006.
American avait prévu que le nouveau vol Boeing 777 quitterait Chicago lundi et arriverait à Pékin à 1h55 mardi, avant de repartir de Pékin plus tard dans l'après-midi. Il a déclaré que les autorités chinoises avaient plutôt donné aux Américains des créneaux d'atterrissage et de décollage quotidiens à 2 h 20 et 4 h 20.
Dans un communiqué publié lundi, le département américain des Transports s'est dit "très déçu" que la Chine n'ait pas accordé des créneaux horaires plus favorables aux Américains.
"De nouvelles liaisons de transport comme celles-ci contribuent à renforcer les liens commerciaux et culturels entre nos deux nations", a-t-il ajouté. "Nous espérons sincèrement que la Chine travaillera avec American Airlines pour trouver une solution commercialement réalisable."
L'ambassade de Chine à Washington n'a pas retourné les appels demandant des commentaires.
Les États-Unis et la Chine se préparent pour les négociations prévues à Washington, à partir du 8 juin, qui visent à libéraliser davantage le trafic aérien entre les deux pays. Les derniers pourparlers bilatéraux officiels ont eu lieu en 2007.
Le différend coïncide avec une enquête publiée par la Chambre de commerce américaine en Chine qui indique que les entreprises américaines craignent de plus en plus que les politiques protectionnistes chinoises compromettent leurs perspectives sur le marché clé.
Le ministère des Transports a fait part de ses inquiétudes concernant les créneaux horaires défavorables des Américains au gouvernement chinois « via les voies diplomatiques appropriées », a déclaré un porte-parole du ministère à Washington. Il a refusé de spéculer sur la manière dont la question pourrait affecter les pourparlers à ciel ouvert.
United Airlines d'UAL Corp. détient la plus grande part de marché parmi les transporteurs américains de vols sans escale entre les États-Unis et Pékin et Shanghai, selon OAG, une société de recherche aéronautique. Continental Airlines Inc. est le numéro 2 parmi les transporteurs américains, selon les données de l'OAG.
Delta Air Lines Inc., le plus grand transporteur américain, a également demandé des créneaux horaires auprès des autorités chinoises pour son service sans escale prévu entre Seattle et Pékin à partir du 4 juin. heures creuses.
American a conclu un accord plus tôt cette année avec la plus grande compagnie aérienne japonaise, Japan Airlines Corp., pour créer une coentreprise de grande envergure visant à étendre la portée du transporteur texan sur les marchés asiatiques à croissance rapide.
Mais American Airlines a échoué dans ses efforts pour recruter China Eastern Airlines Corp. pour rejoindre son alliance oneworld de transporteurs mondiaux. Au lieu de cela, China Eastern a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'elle rejoindrait l'alliance SkyTeam concurrente de Delta, laissant oneworld comme la seule alliance mondiale sans partenaire à part entière sur le continent chinois.
China Southern Airlines Co., un autre grand transporteur chinois, est déjà membre de SkyTeam. L'autre grand transporteur continental, Air China Ltd., appartient à la Star Alliance, qui comprend United et Continental.
Lors d'une conférence téléphonique la semaine dernière, le directeur général américain Gerard Arpey a déclaré que son transporteur restait bien positionné grâce à son partenaire oneworld Cathay Pacific Airways Ltd., basé à Hong Kong.
