Avec plus de 300 millions d'Américains sous ordre de rester à la maison pour aider à ralentir la propagation de COVID-19, nombre d'entre eux doivent désormais travailler à domicile et éviter tout déplacement professionnel non essentiel. En quelques semaines, des milliers de conférences, conventions, salons professionnels et autres événements d'affaires en face à face ont été reportés ou annulés. Des estimations récentes de la US Travel Association et de Tourism Economics, une société d'Oxford Economics, prévoient un impact sans précédent sur l'industrie des réunions et du voyage, qui subit des pertes sept fois plus importantes que le 9 septembre en raison de la pandémie.
Une nouvelle enquête suggère que les travailleurs américains - en particulier ceux qui ont assisté à des réunions en personne et à des conventions avant la pandémie - sont impatients d'y revenir lorsque le COVID-19 est contenu et que les politiques de distanciation physique ne sont plus nécessaires.
«Les communautés à travers les États-Unis ont été durement touchées en raison de la pandémie COVID-19 et nous ne prenons pas l'impact de cette crise à la légère», a déclaré Fred Dixon, président et chef de la direction de NYC & Company et coprésident de la Meetings Mean Business Coalition. (MMBC). «Cependant, il est encourageant de voir que 83% des Américains actuellement contraints de travailler à domicile déclarent manquer d'assister aux réunions et conventions en personne. Tout aussi important, 78% disent qu'ils prévoient d'assister à autant ou plus lorsque la menace du COVID-19 passe et qu'il est sécuritaire de le faire.
Alors que les législateurs débattaient des dispositions d'un nouveau projet de loi sur le rétablissement de la phase IV, Dixon a ajouté que la recherche envoie un message critique aux législateurs fédéraux et aux responsables de l'administration alors qu'ils envisagent des moyens de soulager les 5.9 millions d'Américains dont les emplois sont soutenus par des réunions et des conventions.
Lorsqu'on leur a demandé si les centres de congrès et les lieux d'événements devraient être éligibles au soutien et au financement du gouvernement fédéral, 49% des Américains étaient d'accord et seulement 14% n'étaient pas d'accord - s'ils avaient déjà assisté à des réunions et des conventions en personne dans le cadre de leur travail ou non. Le pourcentage qui était d'accord est à peu près à égalité avec d'autres industries qui dépendent d'activités en personne, comme l'industrie de la restauration (53% de soutien); les services personnels tels que les barbiers et les salons de coiffure (44%); et les épiceries (43%).
«Même si les réunions sont annulées et les voyages d'affaires reportés, cette recherche prouve ce que beaucoup d'entre nous soupçonnent depuis longtemps d'être vrai», a déclaré Trina Camacho-London, vice-présidente des ventes mondiales du groupe chez Hyatt Hotels Corporation et coprésidente de MMBC. «Notre expérience collective de la distanciation physique nous fait rêver le jour où nous pourrons tous nous retrouver et nous rencontrer en personne. C'est un indicateur fort non seulement de l'intention des consommateurs, mais également de la valeur de notre industrie pour les personnes, les entreprises et les communautés. »
Selon Camacho-London, l'industrie, dirigée par MMBC, s'est engagée à aider les professionnels de la réunion et de l'événementiel à surmonter cette crise et à «revenir plus forts».
«En collaboration avec des organisations du monde entier, nous saisissons toutes les occasions d'apporter un soulagement économique et d'inspirer les défenseurs de l'industrie à poursuivre les actes de service locaux - du don de nourriture et de produits de santé à l'espace et aux fonds pour les organisations communautaires. En ces temps difficiles, aucun acte n'est trop petit. Nous exhortons tous ceux qui sont capables de s'engager à agir, à partager des informations et à promouvoir les meilleures pratiques. »
