BONGHA, Corée du Sud – Chaque jour, un flot de voitures et de bus arrive dans ce hameau de 121 personnes, dégorgeant des milliers de touristes en semaine et jusqu'à 20,000 XNUMX le dimanche. Ils viennent tous voir un homme, le nouveau résident du village.

Lorsque cet homme se promène sur une colline derrière sa maison ou dans un marais voisin, ils le suivent en masse - des pères portant de jeunes enfants sur leurs épaules, des femmes au foyer prenant des photos avec des téléphones portables et ceux qui s'approchent de lui poussant leurs bébés pour être béni par lui. Lorsqu'il est terré dans sa maison, ils s'entassent devant le portail et crient à l'unisson :

"M. Président, s'il vous plaît, sortez !

Depuis que Roh Moo Hyun a quitté ses fonctions le 25 février et est retourné dans le village du sud-est du pays où il est né, il est devenu quelque chose que les Sud-Coréens n'ont jamais vu auparavant : un ancien président comme attraction touristique.

"Aujourd'hui, les gens criaient dehors à partir de 9 heures du matin", a déclaré Roh, 61 ans, à un groupe de touristes rassemblés devant son domicile récemment. « Qu'il soit en poste ou à la retraite, un président a besoin d'un peu d'intimité. Le fait que vous veniez tous jusqu'ici pour me voir me pèse lourdement.

"Je me sens reconnaissant. Mais je suis également désolé de ne pouvoir serrer la main de chacun d'entre vous ou de vous inviter tous à prendre le thé », a-t-il déclaré.

Les caméras ont flashé. Les gens ont applaudi, se bousculant pour se rapprocher.

« Hé, président ! Où est la première dame ? Pouvons-nous la voir aussi? lâcha un vieil homme.

L'épouse de Roh, Kwon Yang Sook, se joint parfois à Roh pour saluer la foule. Sinon, il repousse la demande commune avec une blague. "Elle fait la vaisselle", dit-il, ou "Elle met des cosmétiques et ne veut pas que vous attendiez parce que, vous savez, cela prend du temps."

Ce rituel se répète jusqu'à huit fois par jour, a déclaré Kim Min Jeong, guide touristique à Bongha. « Il ne peut pas s'en passer. Lorsqu'un groupe part, un autre groupe se rassemble rapidement à sa porte. S'il ne sort pas, ça devient bruyant à l'extérieur et il ne peut pas travailler à l'intérieur », a déclaré Kim. "Ce n'est pas facile d'être un ancien président."

Roh était impopulaire au pouvoir; vers la fin de son mandat, son taux d'approbation est tombé en dessous de 30%, selon des sondages. Mais dans les semaines qui ont suivi la succession de Lee Myung Bak, il s'est imposé comme un nouveau type de président à la retraite.

Dans le passé, si les Sud-Coréens marchaient sur la maison d'un ancien dirigeant et criaient devant sa porte, ils étaient des manifestants, pas des touristes. Parmi les prédécesseurs de Roh, un a été évincé lors d'un soulèvement populaire, un a été assassiné et deux ont été emprisonnés pour sédition et corruption. Les deux prédécesseurs immédiats de Roh ont vu leurs noms ternis aux yeux du public par le biais de leurs enfants ; un fils de Kim Young Sam est allé en prison pour corruption et les trois fils de Kim Dae Jung ont été reconnus coupables de corruption.

Et tandis que les anciens présidents sont, comme Roh, originaires de zones rurales, ils ont choisi de s'installer à Séoul après avoir quitté leurs fonctions. Les quatre autres ex-présidents survivants vivent désormais sous haute surveillance policière dans la capitale, où certains se mêlent de politique intérieure mais aucun ne se mêle aux gens ordinaires.

Roh, en revanche, fait du vélo à travers Bongha. Il plante des arbres et nettoie les fossés avec les agriculteurs. Il tient un blog. Et il a des visiteurs, des milliers d'entre eux, chaque jour.

L'emménagement de Roh dans une maison basse nouvellement construite a apporté un tourbillon de changements à Bongha, où les habitants, lorsqu'on leur demande pour quoi, outre Roh, leur ville est célèbre, vous donnent un sourire penaud et citent ses abondants kakis.

Des bannières accueillant Roh flottent partout. Une route a été élargie et de nouveaux parkings ont été construits ; néanmoins, le week-end, la circulation embouteillée oblige les touristes à abandonner leur voiture à l'extérieur du village et à marcher, créant le décor incongru d'une foule en pèlerinage à pied vers un hameau sans nom où il n'y a autour que des rizières.

Les villageois ont transformé leur mairie en un restaurant florissant pour les touristes. Des étrangers ont emménagé pour profiter du phénomène en vendant des épis de maïs cuits à la vapeur, des châtaignes grillées et des herbes le long de l'étroite ruelle menant au complexe résidentiel de 4,000 43,000 mètres carrés ou XNUMX XNUMX pieds carrés de Roh.

"Je ne l'aimais pas particulièrement quand il était président", a déclaré Lee Soo In, 22 ans, étudiant. "Mais ça fait vraiment du bien de pouvoir voir de près un ancien président et de voir où il habite. Il se sent comme un oncle à côté. Nous n'avons pas une telle intimité avec d'autres anciens présidents. Ils maintiennent tous une personnalité autoritaire et ennuyeuse.

Shin Jeong Sook, 30 ans, enseignante de maternelle, a amené 67 enfants avec elle afin qu'ils "puissent s'inspirer de la carrière de guenilles du président", a-t-elle déclaré. (Né dans une famille trop pauvre pour l'envoyer à l'université, Roh s'est instruit et a réussi l'examen du barreau sans avoir fréquenté la faculté de droit.)

Dans un pays où beaucoup pratiquent le feng shui, certains visiteurs ont cherché une réponse au succès de Roh dans la topographie du village et le "ki", comme les Coréens appellent l'énergie mystique censée traverser un lieu et influencer le destin de ceux qui y sont nés.

Kim Ik Soon, 65 ans, a affirmé qu'un gros rocher sur la colline derrière le village, où des feux de signalisation étaient autrefois construits sur un ancien monticule, dégage un pouvoir de bon augure qui non seulement a fait de Roh le président, mais a assuré qu'il ne deviendrait pas un "voleur, » contrairement à ses prédécesseurs scandalisés.

"Certains viennent absorber le ki de cette maison", a déclaré Kim Young Ja, 62 ans, qui vit depuis 40 ans dans l'humble maison d'enfance de Roh, juste en contrebas de sa nouvelle résidence. Elle pense que l'énergie de la maison est suffisamment puissante pour produire un autre président, peut-être l'un de ses petits-enfants.

"Ils jettent un coup d'œil dans notre chambre et essaient même de ramper pour obtenir le maximum de ki", a-t-elle déclaré à propos des touristes. "Pas d'intimité pour ma famille." Mais elle a tourné la situation à son avantage en vendant des t-shirts, des serviettes de bain et des porte-clés Roh Moo Hyun.

À l'entrée de sa maison, une plaque raconte une histoire qui ne manquera pas d'éveiller l'intérêt d'une mère coréenne : celle du soi-disant « rêve de l'utérus » de la mère de Roh, dans lequel une femme enceinte est censée voir l'avenir de son enfant. Lorsqu'elle était enceinte du futur luminaire, indique la plaque, un vieil homme aux cheveux blancs comme neige est apparu dans un rêve et lui a donné un grand cheval.

"Quand elle l'a monté", dit la plaque, "ses sabots ressemblaient au tonnerre."

La présidence de cinq ans de Roh a secoué la Corée du Sud. Se présentant comme un champion des idées libérales et des défavorisés, il a tenté de rompre les liens collusoires entre les affaires et la politique, a tenté de réduire le pouvoir des grands journaux et des conglomérats et a engagé la Corée du Nord communiste. Très populaire au début de son mandat, la fortune de Roh s'est détériorée au cours des années suivantes, car il a été accusé d'avoir gâché l'économie et de ne pas avoir réussi à maîtriser les prix de l'immobilier.

Après un an au pouvoir, Roh est devenu le premier président sud-coréen à être destitué. Bien qu'il ait survécu au pouvoir, sa rhétorique combative et son aversion pour le compromis ont conduit à des querelles sans fin avec ses détracteurs conservateurs tout au long de son mandat.

"Il avait beaucoup d'ennemis parce qu'il vient d'un milieu pauvre et n'avait pas de relations, tout comme nous, pauvres agriculteurs ici", a déclaré Roh Jae Dong, un parent éloigné et ancien camarade de classe de l'ex-président. "Je suis heureux que sa popularité augmente après son arrivée ici et que les gens viennent le voir."

Le successeur conservateur de Roh, Lee, n'a pas tardé à défaire certains des héritages de Roh, en particulier la «politique du soleil», lancée par Kim Dae Jung, consistant à utiliser l'aide économique pour promouvoir la réconciliation avec la Corée du Nord.

Roh dit qu'il n'a aucune intention de s'impliquer dans la politique. Les sceptiques, cependant, se demandent combien de temps l'ancien incendiaire restera à l'écart. Bien qu'il vive maintenant à la campagne, Roh reste connecté via Internet, ainsi qu'un réseau de supporters inconditionnels qui se font appeler Nosamo, abréviation de "les gens qui aiment Roh Moo Hyun".

Roh a déclaré qu'il était occupé à enrichir son site Web, une autre première pour un ancien président, qu'il souhaite transformer en une base de données de type Wikipédia sur les questions sociales et environnementales.

« Je suis extrêmement occupé. J'ai beaucoup de choses à faire », a déclaré Roh. "Quand j'étais président, je dormais au moins six heures par jour, quoi qu'il arrive, car c'était mon devoir de chef de l'Etat de garder une bonne santé. Mais la nuit dernière, j'ai dormi moins de cinq heures, restant debout jusqu'à 1 heure du matin. Je me sens libre."

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