Le parc olympique d'Atlanta attire de plus en plus de touristes

ATLANTA – New York a Times Square. La Nouvelle-Orléans est connue pour le quartier français, et à San Francisco, les touristes munis d'appareils photo affluent vers Fisherman's Wharf.

Désormais, les dirigeants de la ville d'Atlanta espèrent ajouter le parc olympique du centenaire - et la liste croissante de musées qui le parsèment - à la liste des corridors de tourisme urbain populaires.

Le quartier du centre-ville, qui abritait autrefois des bâtiments délabrés et des rues sombres, a été transformé au milieu des années 1990 en place de la ville pour les Jeux olympiques de 1996. Aujourd'hui, le parc de 21 acres est bordé par le plus grand aquarium du monde, le siège international de CNN, le World of Coca-Cola, un musée pour enfants et le Musée national du patriotisme.

Au cours des cinq prochaines années, trois nouveaux musées ouvriront autour du parc : le Center for Civil and Human Rights, le National Health Museum et le National College Football Hall of Fame (qui quitte son emplacement actuel à South Bend, Ind.) . Et le Georgia Aquarium présentera son aile de dauphin de 100 millions de dollars.

Pendant ce temps, un investisseur privé envisage d'ouvrir un musée des pirates dans le parc, capitalisant sur la montée en flèche de la popularité de la culture de cape et d'épée grâce à l'omniprésente franchise de films "Pirates des Caraïbes" de Disney.

"C'est vraiment spectaculaire", a déclaré William Pate, président de l'Atlanta Convention and Visitors Bureau. “Que vous veniez pour le football universitaire ou avec des enfants ou simplement avec votre conjoint pour vous détendre, nous avons vraiment ce merveilleux ensemble compact d'actifs au parc qui vous donne vraiment un point de départ.”

Avec les musées, d'autres améliorations ont été apportées au quartier : des restaurants comme le célèbre Legal Seafood de Boston, près de 15,000 XNUMX chambres d'hôtel à distance de marche et la disparition des joints de strip-tease miteux qui régnaient autrefois sur le quartier.

Vous voulez visiter la Jimmy Carter Presidential Library ou le King Center ? Que diriez-vous du Wren's Nest, la demeure historique de l'auteur de l'oncle Remus Joel Chandler Harris, ou de la Margaret Mitchell House ? Tous sont à quelques minutes en train du parc.

Lors d'un récent après-midi chaud, Michelle Marbry, 23 ans, et Tammy Loudermilk, 39 ans, ont pris des photos près de la fontaine de l'anneau olympique au Centennial Olympic Park. Ils venaient d'arriver une heure plus tôt de Charlotte, Caroline du Nord, pour une conférence au centre-ville d'Atlanta.

"C'est magnifique", a déclaré Loudermilk. "Il y a un tel avantage que vous pouvez venir à un endroit et tout est là."

À proximité, Amanda McGovern et sa famille ont observé des requins et touché des raies pastenagues à l'aquarium de Géorgie. La famille a parcouru les 215 miles de Hendersonville, NC, pour un voyage d'une nuit et une visite à l'aquarium du centre-ville.

Les deux enfants de McGovern – Destiny, 2 ans, et Reagan, 3 ans – avaient hâte d'explorer l'un des terrains de jeux du Centennial Olympic Park avant que la famille ne rentre chez elle.

"Nous ne sommes en ville que pour une journée, donc lorsque nous avons terminé, nous n'avons pas à traverser la ville ou à prendre les transports en commun", a déclaré McGovern en regardant les musées autour du parc.

Une grande partie de l'évolution la plus récente a commencé en 2001 lorsque le cofondateur et philanthrope de Home Depot, Bernie Marcus, a annoncé qu'il voulait construire le plus grand aquarium du monde à Atlanta. Il envisageait de créer un quartier comme Harbour Town à Baltimore, qui a commencé avec l'Aquarium national.

Depuis l'ouverture de l'aquarium en 2005, il a attiré près de 11 millions de visiteurs et généré jusqu'à 4 milliards de dollars de construction au centre-ville.

"Nous finirons un jour où le tourisme sera synonyme de la ville d'Atlanta", a déclaré Marcus lors d'un récent entretien téléphonique. "Nous avons beaucoup à faire pour nous ici."