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Bhoutan: Terre du dragon du tonnerre Rita payne Bonheur national brut Le roi du royaume himalayen du Bhoutan a fait la une des journaux internationaux en déclarant que le bonheur national brut est l'objectif du gouvernement et que l'économie ne doit pas être considérée comme la seule mesure du succès. Le roi actuel, comme ses ancêtres, s'est efforcé de maintenir un équilibre entre progrès et développement tout en préservant la culture et l'héritage uniques du royaume. Le charme du Bhoutan, dont le nom d'origine, Druk Yul, signifie Terre du dragon du tonnerre, devient évident en volant dans le royaume. L'avion descend à travers les nuages au-dessus de paysages de montagne spectaculaires pour atterrir à l'aéroport de Paro. Contrairement à la plupart des terminaux internationaux fades et standard, la structure et la conception sont basées sur les styles bhoutanais avec des toits et des piliers en bois sculptés et des peintures murales à thème bouddhiste sur les murs. Le Tashi Namgay Resort, qui était notre base principale pendant notre séjour, est idéalement situé en face de l'aéroport. Comme la plupart des autres bâtiments du Bhoutan, le complexe hôtelier s'inspire également de l'architecture locale traditionnelle tout en offrant toutes les commodités attendues dans un établissement de luxe. Tiger's Nest et autres attractions Paro est considérée comme l'une des plus belles vallées du Bhoutan. Nous nous sommes réveillés le premier jour complet de notre visite au son de la rivière au débit rapide qui longe la base de l'hôtel depuis sa source dans les montagnes himalayennes. Nous avons été accueillis par notre guide, Namgay, et le jeune chauffeur, Benjoy, qui sont devenus nos compagnons de confiance et informés tout au long de notre visite. Le premier élément de notre programme était probablement le plus difficile. Notre objectif était de monter au monastère de Paro Taktsang, populairement connu sous le nom de Tiger's Nest, qui s'accroche de façon précaire au bord d'une falaise abrupte. Malheureusement, j'ai dû abandonner lorsque nous étions à moins d'un quart de la montée, devant accepter que je n'étais tout simplement pas assez en forme pour terminer le trek. Mon mari, qui est fait de choses plus sévères, était à juste titre fier de grimper au monastère et enthousiasmé par les vues spectaculaires. On pense que le monastère est situé sur un site où Guru Rinpoché a médité dans une grotte au 8ème siècle. Il est vénéré comme l'un des sites bouddhistes les plus sacrés non seulement au Bhoutan mais dans toute la région himalayenne. À dix minutes en voiture du centre de Paro se trouve Kyichu Lhakhang, un temple majestueux du VIIe siècle. Dans le district de Paro se trouve également Ta Dzong (musée national), l'un des meilleurs endroits pour en savoir plus sur la religion, les coutumes et l'artisanat traditionnel du Bhoutan. De là, un sentier mène à Rinpung Dzong, un grand monastère et une forteresse qui abrite le corps monastique du district ainsi que le bureau administratif du gouvernement de Paro. De Paro, nous sommes allés à la capitale, Thimphu, où nous nous sommes enregistrés à l'hôtel Peri Phuntso, populaire sur le sentier touristique. De Thimphu à Punakha Tôt le lendemain matin, nous sommes partis de Thimphu pour Punakha à travers le col de Dochula (3,100 XNUMX m) qui était en test pour notre chauffeur, Benjoy, car des sections de la route étaient enveloppées d'une averse soudaine et d'une brume épaisse. Lorsque le ciel s'est dégagé, nous avons été récompensés par une vue impressionnante sur le grand Himalaya oriental, y compris le plus haut sommet du Bhoutan. Un point de repère majeur est Punakha Dzong, une forteresse historique construite par Shabdrung Ngawang Namgyel en 1637 et située à la jonction des rivières Pho Chu et Mo Chu. Punakha était la capitale du Bhoutan jusqu'en 1955 et sert toujours de résidence d'hiver à Je Khenpo, le chef abbé. La forteresse, qui a joué un rôle de premier plan dans la vie religieuse et civile du pays, a été dévastée à différentes étapes de son histoire par des incendies, des inondations et un tremblement de terre et a été entièrement restaurée sous la direction du roi actuel. Les mythes et légendes abondent au Bhoutan. Le royaume est parsemé de temples et de sanctuaires dédiés à un panthéon de divinités, de moines et de figures religieuses, chacun crédité de pouvoirs spéciaux pour guérir et offrir des bénédictions spéciales. Nous avons fait une petite excursion dans un temple consacré à Drukpa Kunley, un moine à la réputation intrigante. Il est venu pour être connu comme «le fou divin du Bhoutan» en raison de sa vie colorée et est réputé pour avoir eu un «pénis magique»; sans surprise, le temple est associé à la fertilité. Les couples sans enfants parcourent de longues distances pour lui offrir des prières et des photos sont exposées dans le temple de ceux qui croient que leurs prières ont été exaucées. Visite de Thimphu de retour à Paro Le programme de notre retour à Thimphu comprenait une visite à l'Institut des médecines traditionnelles où l'on peut en apprendre davantage sur les matières premières indigènes utilisées pour préparer une gamme de produits de santé. Nous sommes allés au Musée du folklore et du patrimoine, qui expose les outils utilisés par les agriculteurs traditionnels bhoutanais et donne une idée de la vie difficile qu'ils mènent encore dans les régions moins développées du royaume. A proximité se trouve l'école de peinture spécialisée dans les peintures traditionnelles, sculptures et sculptures sur bois. En fin de soirée, nous avons visité le Grand Bouddha Dordenma, une statue géante du Bouddha située au sommet d'une colline surplombant Thimphu. D'une hauteur de près de 52 mètres (168 pieds), c'est l'une des statues de Bouddha les plus grandes et les plus hautes du monde. La vue de Thimphu ci-dessous était à couper le souffle. D'autres lieux d'intérêt sont un atelier de fabrication de papier fait à la main et le National Handicraft Emporium, qui, comme son nom l'indique, est un trésor de produits fabriqués au Bhoutan Culture et mode de vie Bien que le Bhoutan soit coincé entre ses voisins géants, l'Inde et la Chine , il a réussi à sauvegarder sa langue, sa culture et ses coutumes. Sa société est fortement égalitaire. Si le système familial est fondamentalement patriarcal, les successions familiales sont réparties également entre les fils et les filles. La langue officielle du royaume est le Dzongkha, un dialecte similaire au tibétain. Le calendrier bhoutanais est basé sur le système tibétain qui dérive à son tour du cycle lunaire chinois. Les hommes et les femmes portent leur costume national, même si l'on voit plus de gens en vêtements occidentaux dans les villes et les villages. Les hommes ont l'air frappant dans leurs robes avec une ceinture nouée autour de leur taille. Les femmes sont vêtues de robes jusqu'aux chevilles faites de tissus colorés et portent des bijoux distinctifs fabriqués à partir de coraux, de perles, de turquoises et de pierres précieuses en agate que les Bhoutanais appellent «les larmes des dieux». La nourriture bhoutanaise est simple et saine mais peut ne pas convenir aux goûts de tout le monde. La cuisine traditionnelle se compose de soupe traditionnelle aux haricots et au fromage, de porc ou de bœuf avec une variété de plats de légumes cuisinés avec des herbes locales. On peut avoir de la nourriture locale à des prix modestes dans des cafés et restaurants traditionnels et même manger dans des maisons privées sélectionnées qui se sont inscrites auprès d'agences de voyage. Pour les touristes qui souhaitent s'en tenir à des tarifs plus familiers, une gamme d'hôtels internationaux sert une cuisine indienne, occidentale et internationale. Le tourisme, une source vitale de revenus Comme indiqué précédemment, le Roi veille à protéger les traditions et le patrimoine du pays des dommages pouvant être causés par le tourisme commercial de masse. Le Bhoutan est un pays sans littoral de seulement 700,000 XNUMX habitants, avec des options limitées pour l'exportation ou l'industrie en raison de son relief montagneux. Une grande partie de la population du pays est pauvre et 12% vit en dessous du seuil de pauvreté international. Le tourisme est l'une des principales sources de revenus du Bhoutan. Les touristes sont tenus de dépenser un minimum de 200 $ par personne et par jour de décembre à février et de juin à août et 250 $ par personne et par jour de mars à mai et de septembre à novembre. Les Indiens, les Bangladais et les Maldiviens sont exemptés de cette taxe journalière. Des réductions sont également disponibles, principalement pour les étudiants et les enfants âgés de 5 à 12 ans. Cette politique a suscité des critiques de la part de certains pour avoir discriminé les plus démunis. Cependant, c'est grâce aux revenus du tourisme que les habitants du Bhoutan peuvent bénéficier de soins de santé gratuits, d'une éducation gratuite, de la lutte contre la pauvreté et des infrastructures. Le Bhoutan est doté d'une gamme étonnante de trésors naturels et de paysages allant des montagnes et glaciers himalayens enneigés aux jungles luxuriantes. Plus des deux tiers du Bhoutan sont couverts de forêts où fleurissent les oiseaux exotiques, les animaux et les oiseaux. Le royaume possède plusieurs parcs nationaux, l'un des plus visités est le Manas Game Sanctuary sur les rives de la rivière Manas qui forme la frontière avec l'état indien de l'Assam. Ici, on peut trouver le rhinocéros à une corne en voie de disparition, les éléphants, les tigres, les buffles, de nombreuses espèces de cerfs et le langur doré, un petit singe unique dans cette région. Alors que de nombreuses espèces sauvages s'éteignent dans certaines régions du monde à la suite du braconnage ou de la perte d'habitat due au développement urbain, le Bhoutan consacre des ressources considérables à la protection de sa vie sauvage. Départ du Bhoutan Pendant notre court séjour, nous n'avons pu voir qu'une fraction de ce que le royaume a à offrir. Le temps, une fois de plus, est devenu un facteur alors que nous nous préparions à quitter le Bhoutan. Nous avons passé une nuit anxieuse à Paro alors que les nuages engloutissaient les montagnes et que de fortes pluies duraient toute la nuit. À notre grande consternation, la réceptionniste de l'hôtel nous a informés nonchalamment que les vols étaient souvent annulés en raison du mauvais temps. Au cas où les dieux nous souriaient, la pluie s'est arrêtée et nous avons pu nous envoler comme prévu. En moins d'une heure, nous étions de retour dans la capitale népalaise, Katmandou, et notre visite au Bhoutan ressemblait à un rêve. Il n'est pas surprenant qu'une enquête dans le Lonely Planet place le Bhoutan en tête de la liste des pays à visiter dans le monde. Le gouvernement s'efforce de maintenir la culture bien préservée du Bhoutan face au développement et à la modernisation rapides. On ne peut qu'espérer que l'attrait de ce royaume magique ne sera pas détruit par les invasions de touristes alors que le mot se répand sur son charme unique.

Bhoutan: le pays du dragon du tonnerre

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Auteur - Rita Payne - spécial à eTN