Aviation News: un tribunal de l'UE bloque le rachat d'Aer Lingus par Ryanair

LUXEMBOURG - La compagnie aérienne irlandaise à bas prix Ryanair Holdings PLC a perdu mardi sa bataille judiciaire avec la Commission européenne pour savoir si elle pouvait reprendre son rival Aer Lingus Group PLC.

Le Tribunal de l'Union européenne a jugé que la Commission européenne avait eu raison de bloquer l'offre publique d'achat de Ryanair sur l'ancien transporteur public.

Le tribunal a également confirmé une décision de la commission selon laquelle Ryanair n'a pas à céder sa participation minoritaire dans Aer Lingus.

Le tribunal a déclaré que les positions dominantes qui auraient été créées sur certaines liaisons à la suite de la fusion étaient des motifs suffisants pour que la commission ait bloqué l'accord.

Le Tribunal a également confirmé le refus de la commission d'ordonner à Ryanair de céder sa participation minoritaire dans Aer Lingus, car la participation ne confère pas le contrôle de la société, a déclaré le tribunal dans un communiqué. Après la privatisation d'Aer Lingus en 2006, Ryanair a lancé une tentative de rachat, qui a été bloquée par les autorités antitrust de l'Union européenne au motif qu'elle réduirait la concurrence en Irlande à un niveau inacceptable.

Malgré l'échec de l'offre, Ryanair s'est retrouvé à détenir une part minoritaire importante dans son rival irlandais, qui s'élève aujourd'hui à 29.8%, proche du seuil où il serait légalement obligé de lancer une offre pour l'ensemble du capital.

Le directeur général de Ryanair, Michael O'Leary, a déclaré mardi que le transporteur n'avait pas l'intention de faire une troisième offre pour Aer Lingus, «qui, de toute façon, ne réussirait pas à moins que le gouvernement irlandais ne décide de vendre sa participation de 25%. Cependant, il a déclaré que la décision n'empêchait pas Ryanair de faire une autre offre non plus.

«La viabilité financière à long terme d'Aer Lingus ne peut être garantie que dans le cadre d'un groupe aérien irlandais fort, en particulier lorsque les autres compagnies aériennes européennes se regroupent en trois principaux transporteurs nationaux, dirigés par Air France, British Airways et Lufthansa et deux tarifs des transporteurs, Ryanair et easyJet », a-t-il ajouté.

Alors que Ryanair se plaignait au tribunal de la décision de la commission de ne pas être autorisé à mener à bien ses plans de rachat, Aer Lingus a plaidé au sujet de la participation de 29.8% de Ryanair, affirmant qu'elle donnait à Ryanair trop de contrôle sur les plans d'affaires de la compagnie aérienne.

Aer Lingus a déclaré dans un communiqué qu'elle pouvait faire appel de la décision devant la Cour européenne de justice, mais qu'elle examinerait d'abord le jugement sur la participation de Ryanair dans la compagnie aérienne «en détail».

"Il est regrettable que le tribunal n'ait pas saisi cette opportunité pour faire le pas supplémentaire nécessaire pour s'attaquer aux effets anticoncurrentiels de la participation minoritaire de Ryanair dans Aer Lingus", a déclaré le président Colm Barrington. Il a néanmoins salué la décision de bloquer la prise de contrôle de Ryanair.

La décision «confirme que [un] rachat d'Aer Lingus par Ryanair nuirait aux consommateurs et entraînerait une hausse des prix sur les liaisons irlandaises».

La commission s'est félicitée du soutien de la Cour, notant en particulier comment elle avait validé la pratique de la commission consistant à analyser l'impact des fusions de compagnies aériennes route par route.

"La combinaison de Ryanair et d'Aer Lingus aurait créé une position dominante sur 35 liaisons au détriment de plus de 14 millions de passagers européens qui voyagent chaque année à destination et en provenance de l'Irlande", a déclaré le commissaire à la concurrence Joaquin Almunia dans un communiqué.