Continental Airlines Inc. a déclaré que la baisse des voyages d'affaires nuit à une mesure clé des revenus et que la baisse s'est aggravée depuis janvier.

La quatrième plus grande compagnie aérienne du pays a déclaré que les baisses de rendement, ou l'argent qu'elle collecte pour faire voler chaque passager sur un kilomètre, sont «devenues importantes».

Plus tôt ce mois-ci, Continental a déclaré que son chiffre d'affaires de février par siège-mille disponible avait chuté de 12.5% par rapport à février 2008, après avoir chuté de 4.8% en janvier.

Sur la base de cette estimation, l'analyste d'UBS Kevin Crissey a estimé que le chiffre d'affaires de Continental par siège-mille disponible pourrait chuter de plus de 18% ce mois-ci par rapport à mars 2008.

Il a déclaré que les contrôles de coûts meilleurs que prévu de Continental et les dépenses de carburant inférieures aux prévisions au premier trimestre constituaient un élément positif de la baisse des revenus.

Crissey a laissé son estimation du premier trimestre d'une perte de 1.52 USD par action inchangée, mais a déclaré que son estimation de bénéfice de 1.41 USD pour l'année complète pourrait sembler trop élevée si la situation des revenus de mars ne s'améliorait pas au cours de l'été, lorsque les compagnies aériennes transportent plus de voyageurs d'agrément.

Les perspectives sombres de Continental publiées mardi soir contrastent avec les commentaires un peu plus optimistes du président de US Airways Group Inc., Scott Kirby, lundi. Il a déclaré que les baisses des nouveaux revenus de réservation observées par US Airways en janvier et au cours de la première quinzaine de février s'étaient arrêtées et s'étaient même légèrement améliorées en mars. Cependant, il a également ajouté que les projets de voyage de Pâques expliquaient une partie de l'amélioration et que les perspectives globales restaient troubles.

Les compagnies aériennes ont réduit leur capacité en raison de la baisse de la demande, et Continental a déclaré qu'elle réduirait ses vols au premier trimestre de 7.3%, une réduction plus importante que les 6.9% qu'elle avait prédit en janvier. Le transporteur a laissé inchangé sa prévision d'une réduction de 4% à 5% sur l'année.

Continental a également déclaré qu'il s'attend à ce que son coefficient d'occupation - le pourcentage de sièges occupés - baisse de 3 à 4 points de pourcentage pour le premier trimestre.

Il a déclaré que les réservations nationales pour les six prochaines semaines étaient supérieures de 4 à 5 points de pourcentage à la même période l'an dernier. Cependant, les compagnies aériennes ont généralement réduit les tarifs pour continuer à faire voler les voyageurs, de sorte que les revenus ont chuté plus rapidement que le nombre de voyageurs.

Continental a déclaré qu'il prévoyait de terminer le trimestre avec environ 2.6 milliards de dollars en espèces et en placements à court terme, contre environ 2.64 milliards de dollars le 31 décembre.