LA PAZ – La Bolivie lancera une nouvelle compagnie aérienne d'État en janvier, comblant une lacune laissée par l'effondrement de sa compagnie aérienne nationale privatisée l'an dernier alors que le président Evo Morales renforce son contrôle de l'économie.

Le gauchiste Morales a nationalisé des sociétés énergétiques et minières depuis qu'il est devenu le premier président indien de la Bolivie en 2006, et son gouvernement prévoit également des sociétés de ciment et de papier gérées par l'État.

La compagnie aérienne naissante, appelée Boliviana de Aviacion, ou BoA, prendra livraison de ses deux premiers avions d'ici la fin 2008, a déclaré vendredi à Reuters le directeur général Ronald Casso, ajoutant que trois autres seraient bientôt loués.

"L'objectif est de construire une compagnie aérienne sérieuse … c'est le point de départ de BoA", a déclaré Casso à Reuters lors d'un entretien téléphonique.

Il a déclaré que BoA ne couvrirait initialement que les liaisons intérieures dans le pays pauvre d'Amérique du Sud, mais la société envisage déjà des vols internationaux à moyen terme.

Morales a annoncé le projet de créer un nouveau transporteur public il y a un peu plus d'un an et s'est engagé à investir quelque 15 millions de dollars pour le mettre en service.

La BoA comblera le vide laissé par l'effondrement de Lloyd Aereo Boliviano, l'ancienne compagnie aérienne publique privatisée à la fin des années 1990.

Lloyd a été contraint de suspendre ses opérations début 2007 en raison de graves difficultés financières et le régulateur bolivien des transports a interdit à la compagnie aérienne de reprendre ses vols après que des centaines de passagers aient été bloqués par des vols annulés.

Casso a déclaré qu'il valait mieux que l'État recommence à zéro plutôt que d'essayer de sauver Lloyd.

« Très vite, il est devenu évident qu'un gros investissement de l'État ne pouvait pas être justifié pour renationaliser une compagnie aérienne chargée de dettes et d'avions obsolètes. Cela n'avait pas de sens », a-t-il déclaré.

Le principal concurrent de BoA sera Aerosur, qui possède 16 appareils et dessert la Bolivie ainsi que l'Argentine, le Brésil, le Paraguay, le Pérou, le Paraguay, le Pérou, l'Espagne et les États-Unis. Aerosur est une société privée dont le siège est dans la ville orientale de Santa Cruz.

En Argentine voisine, cette semaine, la chambre basse du Congrès a soutenu un projet de loi du gouvernement visant à saisir la plus grande compagnie aérienne du pays, Aerolineas Argentinas, à ses propriétaires espagnols.

Le principal allié régional de Morales, le fougueux leader de gauche du Venezuela, Hugo Chavez, a également lancé une compagnie aérienne d'État en 2004, Conviasa, qui dessert l'Iran et la Syrie.