Bruxelles - la capitale de l'Europe

Un récent voyage à l'étranger m'a mis une fois de plus face à face avec la capitale européenne Bruxelles, souvent seulement touchée lors du transit à l'aéroport vers une destination finale.

Au fil des ans, Bruxelles s'est fermement établie comme une grande puissance en Europe, abritant non seulement l'UE, la Commission européenne et l'OTAN, mais aussi une multitude d'ONG, siège de centaines de sièges européens d'entreprises mondiales, lobbying mondial, cabinets d'audit et de conseil aux entreprises, et la résidence de plus d'un million d'expatriés de l'extérieur de la Belgique.

Le temps, généralement couvert avec des plaques de pluie, n'aurait normalement pas contribué à rendre la visite agréable, mais mes hôtes - Brussels Airlines et Star Alliance - ont fait de leur mieux pour ajouter du soleil au programme en sélectionnant des spectacles parallèles intéressants et en choisissant de bons restaurants. pour le déjeuner et le dîner, où il neigeait de la nourriture et pleuvait des boissons.

Malgré le temps pluvieux, la ville s'est présentée propre et organisée, comparée à la poussière dont Kampala souffre éternellement et qui s'attire périodiquement même les foudres de notre président. Le trafic en particulier s'est démarqué avec la discipline ici le mot clé - comment nos chauffeurs de taxi ou de matatu et les infâmes boda-bodas pourraient faire avec une leçon à partir de là, tout comme notre police de la circulation.

Probablement en raison du sommet européen qui se tenait également au moment de ma visite, la sécurité était visible partout, mais on m'a assuré que c'était normal - apparemment parce qu'il y a toujours des visiteurs de haut rang en ville - et que marcher de l'hôtel aux restaurants , les principaux sites touristiques du centre-ville et les musées que nous devions visiter étaient entièrement sûrs et en fait le mode de transport courant pour la plupart des personnes visitant la ville.

Les rues pavées du centre, y compris la célèbre Grand Place avec les bâtiments historiques entourant la place, se sont démarquées, et où les voitures étaient autorisées à conduire, elles ont fait preuve de courtoisie envers les piétons, observé les passages piétons et m'ont même fait signe de traverser une route quand je me demandais d'où venait exactement le trafic, étant habitué à la maison au "côté gauche" alors que l'Europe principale est bien sûr "côté droit".

Peu de gens savent que la Belgique est le premier pays du chocolat au monde, produisant les meilleures pralines et créations chocolatées connues de l'humanité, une raison à visiter, bien sûr, pour tous les accros au chocolat. Mais il y a plus à venir! La nourriture et les boissons rivalisent également avec la cuisine française plus connue; les bières tiennent bon face aux plus célèbres marques allemandes ; et les restaurants, petits bistrots et bars semblaient pleins tout le temps tôt le matin, pendant la journée et jusque tard dans la nuit. Dans un pays où la nourriture et les boissons sont si appréciées, bien d'autres choses doivent évidemment être bonnes aussi, et les gens rencontrés dans les pubs et les restaurants où nous avons été emmenés ont généralement montré un bon esprit et un intérêt pour notre groupe diversifié de journalistes du monde entier, invités en Belgique pour couvrir l'entrée de Brussels Airlines dans la Star Alliance mondiale. Au restaurant, j'ai particulièrement apprécié la chicorée cuite à la vapeur enveloppée dans du jambon sous une croûte molle de fromage gratiné, une épicerie fine belge que tous les visiteurs devraient essayer au moins une fois.

Il y a beaucoup de constructions en cours à travers la ville. Une nouvelle ligne de chemin de fer est en cours de construction pour relier l'aéroport international aux principales lignes de train à grande vitesse d'Amsterdam, de Paris et d'Allemagne. De nouvelles améliorations routières sont en cours et des travaux civiques d'intention inconnue étaient visibles dans le centre de la ville. Et, bien sûr, ô surprise, pas un nid de poule en vue, ce qui a particulièrement attiré les commentaires des visiteurs africains de notre groupe ; nous étions tous franchement étonnés de l'absence totale de cette caractéristique commune sur nos propres routes de retour.

Par expérience, je sais qu'une visite à Bruxelles au printemps, en été et en automne fait souvent ressortir le meilleur des expériences des visiteurs, lorsque le temps est plus clément et que le soleil et les longues journées font des promenades dans les parcs et à travers le rues de la ville encore plus attrayantes. Bien que Brussels Airlines ne promeuve pas aussi activement un programme d'escale comme par exemple Emirates le fait pour Dubaï, il est absolument utile de vérifier auprès du bureau de vente de la compagnie aérienne ou d'un agent de voyages comment un court séjour en ville peut être organisé en route vers ou depuis une destination finale.

Et enfin, le shopping, bien sûr, qui est aussi bon et varié pour le goût et le contenu de la poche que n'importe quelle autre grande ville d'Europe, et oui, l'anglais est largement et bien parlé, tout comme, bien sûr, le flamand (néerlandais), le français , et l'allemand, les trois langues officielles du pays.

La visite éclair à Bruxelles, qui n'a duré que quelques jours, a été une pause bienvenue avant que l'agitation de la saison des fêtes ne s'installe et est fortement recommandée, tout comme l'hôtel Royal Windsor où j'ai séjourné en plein centre historique de la ville et à distance de marche de la Grand Place, du Manneken Pis, des musées, des boutiques, des galeries, des pubs et des restaurants à gogo.