Dans une tentative d'attirer les touristes dans ce pays sous contrôle militaire, le ministère de la Culture de Birmanie a rouvert le palais d'or Thiri Zeya Bumi Bagan. Le palais - dont la reconstruction a commencé il y a plusieurs années - est l'un des vestiges les plus impressionnants de l'ancienne ville de Bagan, qui a prospéré en tant que centre bouddhiste du XIe au XIIIe siècle. Le site s'étend sur 11 kilomètres et comprend plus de 13 80 ruines.
La Birmanie espère que la réouverture injectera un coup de pouce indispensable au tourisme dans le pays, qui a été durement touché après les violences qui ont éclaté à la suite des rassemblements pro-démocratie de l'automne dernier. La condamnation internationale de la junte militaire, ainsi que les appels de longue date au boycott du tourisme dans le pays, ont maintenu le nombre de touristes à un faible niveau par rapport aux pays voisins.
Le 15 janvier, le Trade Union Congress (TUC) du Royaume-Uni, en collaboration avec l'association caritative britannique Tourism Concern, a renouvelé l'appel au boycott du tourisme en Birmanie, citant des preuves du travail des enfants dans le développement des infrastructures touristiques et le déplacement de personnes à proximité des attractions touristiques. - parmi d'autres violations des droits de l'homme - comme justification. Le boycott est né il y a plus de dix ans avec la dirigeante birmane démocratiquement élue Aung San Suu Kyi, toujours assignée à résidence à Rangoon.
Cependant, certains disent qu’un boycott continu ne fera qu’empêcher le soutien extérieur indispensable d’atteindre le peuple birman. Chris McGreal, de l'Observer, a découvert lors d'un récent voyage que «[les birmans ordinaires disent que le tourisme fournit à beaucoup de gens les moyens de nourrir leur famille». Non seulement cela, mais «[les] ouristes sont témoins de l'état des monastères après que le régime les a purgés de moines pour briser les manifestations en faveur de la démocratie. Les moines qui restent sont souvent prêts à parler discrètement des agressions contre eux et leurs partisans et de la façon dont l'armée maintient la pression malgré les tentatives des généraux de persuader le monde extérieur que tout est revenu à la forme anormale de normalité de la Birmanie.
Reste à savoir si le Golden Palace de Bagan - ou le plaidoyer de McGreal au nom du peuple birman - invitera les touristes à rompre le boycott.
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