ROME - Ne mange pas, Bella! Du moins pas sur les marches des monuments romains.

L'hôtel de ville interdit à tous ceux qui profitent de vacances romaines cet été de grignoter près des sites touristiques du centre historique de Rome avec des amendes allant jusqu'à 80 $.

Les responsables disent vouloir préserver les trésors artistiques et le décorum dans une ville qui compte des millions de visiteurs chaque année.

L'ordonnance interdit également aux sans-abri d'installer des lits de fortune et réprime les ivrognes, les punaises et les fêtards nocturnes qui flânent dans les zones centrales.

Il dit qu'à moins que la situation ne soit «gardée sous contrôle», les visiteurs qui se conduisent mal «nuiront irrémédiablement à la préservation des zones et monuments historiques et artistiques et à la possibilité d'en profiter».

L'interdiction, votée le 10 juillet, a débuté ce week-end et reste en vigueur jusqu'à fin octobre.

Rome – qui a également adopté une répression contre les vendeurs de rue – est la dernière ville italienne à prendre des mesures pour protéger ses monuments et limiter les effets du tourisme de masse.

Venise a interdit les pique-niques dans les lieux publics et les torses nus sur la place Saint-Marc; Florence sévit contre les racleurs qui nettoient les pare-brise des voitures au ralenti et exigent un paiement.

Certains touristes ont déploré que l'interdiction romaine n'ait pas été affichée et ont souligné qu'il existait des alternatives viables pour les touristes qui souhaitent éviter les cafés coûteux qui imposent un supplément pour leurs tables extérieures.

«Vous ne voulez pas vous asseoir à cet endroit», a déclaré Kristin Benner, en désignant l'un des cafés chers près du Panthéon. «Et si vous avez des pancartes, des policiers et des bancs, est-ce que ce n'est pas plus éloigner les monuments que boire près d'eux?

«C'est juste une autre façon d'arnaquer les touristes», a déclaré l'étudiant de 22 ans d'Annapolis, dans le Maryland.

Bruce Armstrong, un architecte de Chicago âgé de 50 ans qui se rendait dans la capitale italienne avec sa femme et ses trois enfants, a déclaré que l'accent devrait être mis sur la prévention des déchets, avec de lourdes amendes pour les contrevenants et plus de poubelles.

«Mais s'ils ne permettent pas aux touristes d'avoir, disons, un cappuccino, une glace ou un sandwich près d'un monument, c'est malheureux», a déclaré Armstrong.

On ne sait toujours pas si la police de Rome sera en mesure d'appliquer la mesure anti-collation, compte tenu de l'abondance de sites artistiques dans la ville et de son afflux estival de touristes. Au cours des cinq premiers mois de cette année, au moins 7.6 millions de personnes ont visité Rome.

Le responsable de la ville, Davide Bordoni, a déclaré que la police devra utiliser son jugement pour décider du moment d'intervenir. «Il est évident que certaines situations doivent être tolérées», a-t-il déclaré à AP Television News.

Jusqu'à présent, la police a patrouillé sur des sites tels que la place d'Espagne, empêchant les touristes de siroter des boissons assis sur l'escalier du XVIIIe siècle qui est un symbole de la ville. D'autres zones du centre de Rome semblaient en grande partie non surveillées.

Selon le quotidien Corriere della Sera, trois Tunisiens mangeant et buvant de la bière sur la Place d'Espagne ont été parmi les premiers à être condamnés à une amende.