SAN JUAN – Après avoir été flagellée l'année dernière, l'industrie touristique des Caraïbes s'attend à une amélioration en 2010 malgré les inquiétudes concernant une taxe environnementale imposée par les Britanniques et la criminalité contre les touristes sur certaines îles.
Haïti frappé par le tremblement de terre n'a pas été une destination touristique majeure, à l'exception de la station balnéaire privée de Labadee de Royal Caribbean sur la côte nord, qui a été épargnée par les dommages.
Mais la plupart des autres îles des Caraïbes dépendent fortement du tourisme pour leurs revenus et leurs emplois, et ont signalé des baisses l'année dernière alors que la crise économique mondiale et la crise du crédit ont maintenu les Européens et les Nord-Américains chez eux.
Le ministre du Tourisme de l'île des Caraïbes orientales de Sainte-Lucie, Allan Chastanet, a déclaré qu'il avait rencontré des responsables de la compagnie aérienne et organisé des vols supplémentaires.
"Nous terminerons probablement l'année avec une baisse de 5.6 %, mais nous attendons un fort rebond en 2010", a déclaré Chastanet lors de Caribbean Marketplace, un événement annuel organisé par la Caribbean Hotel and Tourism Association qui rassemble des hôteliers et des fournisseurs.
Sainte-Lucie a reçu 360,000 15 visiteurs en séjour – ceux qui dépensent de l'argent pour les chambres d'hôtel et les restaurants – et a enregistré une augmentation de XNUMX % des arrivées en croisière.
Tobago, la petite île sœur de Trinidad, a subi une baisse significative des arrivées de touristes en provenance de son principal marché britannique et également d'Allemagne.
« La situation économique mondiale a eu un impact négatif sur Tobago. Les hôtels ont signalé une baisse de 40% du nombre de séjours, en particulier sur les marchés britannique et allemand », a déclaré l'hôtelier Rene Seepersadsingh.
Alors que la plupart des îles signalent une mauvaise année 2009 pour le tourisme, la Jamaïque a enregistré une augmentation de 4 % des arrivées.
"Ce fut une bonne année pour nous, malgré tout ce qui se passe dans le monde", a déclaré le ministre du Tourisme, Ed Bartlett.
PLUS DE SIÈGES
La Jamaïque a diffusé des publicités télévisées à travers l'Amérique du Nord pendant un hiver inhabituellement froid pour attirer les téléspectateurs vers son climat chaud et espère vivre l'une de ses meilleures années.
"Pour cette saison d'hiver qui commence maintenant, nous avons un record de 1 million de sièges (de compagnie aérienne), ce qui est le plus grand nombre que nous ayons jamais eu", a déclaré Bartlett à Reuters.
Alors que les responsables du tourisme sont optimistes quant à l'amélioration de l'industrie cette année, ils s'inquiètent de l'impact d'une taxe environnementale que le gouvernement britannique impose aux voyageurs aériens.
Lorsqu'une hausse des tarifs entrera en vigueur en novembre, un billet en classe économique d'un aéroport britannique vers les Caraïbes entraînera une taxe de 75 livres (122 $) tandis que la taxe sur un billet de première classe est de 150 livres (244 $).
"C'est une taxe injuste, inutile et injuste", a déclaré John Taker, directeur des achats chez Virgin Holidays.
De nombreuses îles sont confrontées à un défi supplémentaire pour convaincre les voyageurs potentiels de leur sécurité à la suite de plusieurs crimes contre les touristes.
Des voleurs armés aux Bahamas ont ciblé les visiteurs des navires de croisière, tandis que des avis de voyage ont été émis pour Trinité-et-Tobago en raison d'agressions sexuelles et de meurtres de touristes et de résidents étrangers.
Bien que les résidents locaux soient plus souvent ciblés que les visiteurs, la région est aux prises avec des taux de meurtres élevés.
Les Bermudes ont eu six meurtres en 2009 et un déjà cette année. Au moins trois des meurtres étaient liés à des gangs.
L'hôtelier Michael Winfield, président de l'Alliance des Bermudes pour le tourisme, a déclaré que les meurtres et la publicité internationale qui en résultait menaçaient l'image de l'île.
«L'un des arguments de vente les plus forts des Bermudes a toujours été sa sécurité et sa convivialité et il est alarmant que ce principal élément de notre profil soit maintenant menacé; ceci à un moment où les projections sont déjà très mauvaises », a déclaré Winfield aux Bermudes.
Seeparsadsingh a déclaré que Tobago avait renforcé la présence policière, tandis que le taux de détection des crimes augmentait.
La Jamaïque, décrite comme l'un des pays les plus violents de l'hémisphère occidental, continue d'attirer les touristes malgré son taux de meurtres stupéfiant. L'île a enregistré 1,680 2.7 meurtres l'année dernière, un record pour la nation de XNUMX millions d'habitants.
« C'est une contradiction. L'attraction la plus emblématique de la Jamaïque est le peuple. Cela dément les statistiques sur la criminalité », a déclaré Bartlett.
