Croisières dans les Caraïbes: ce qui est chaud, ce qui ne l'est pas

Les Caraïbes sont une destination de croisière si bien établie qu'elles attrapent toujours plus de voyageurs de croisière que toute autre région du monde. C'est incroyablement populaire et c'est toujours un bon choix pour les amateurs de soleil d'hiver parce que - du moins pour les Nord-Américains - c'est relativement proche. Il peut également proposer des prix avantageux.

L'un des défis croissants auxquels les Caraïbes sont confrontées ces dernières années est le sentiment de fatigue. Une fois que vous avez navigué dans les Caraïbes occidentales, disons, à partir de Galveston, de la Nouvelle-Orléans ou de Tampa, vous y êtes pratiquement allé et vous l'avez fait. Il en va de même pour ceux qui ont emprunté les routes des Caraïbes orientales depuis les ports de Floride (sans parler de ceux de la côte Est, tels que Charleston, Norfolk, Baltimore et New York). Lors de ces croisières, les passagers visitent les mêmes ports à maintes reprises - des endroits comme San Juan, St. Thomas et St. Maarten. La congestion des navires et les expériences terribles à terre sur certaines îles ne ramènent pas exactement les voyageurs dans la région.

Pour lutter contre ce malaise, les dirigeants de l'industrie cherchent toujours à ajouter des lieux à la mode et frais qui inciteront les passagers à retourner aux croisières dans les Caraïbes. Ils ont créé de nouveaux ports - tels que l'avant-poste de Carnival sur Grand Turk, les îles privées toujours présentes des Bahamas et la Costa Maya taillée dans la jungle - apparemment à partir de rien. Ils ont également sillonné les profondeurs du sud des Caraïbes pour trouver de nouvelles destinations, en attendant l'arrivée des navires.

Jusqu'à ce que les sanctions soient levées et que Cuba ouvre ses portes aux navires de croisière américains, ne vous attendez pas à trop de surprises sur les itinéraires des Caraïbes. Mais, que vous recherchiez des destinations prometteuses, pas encore sur le radar, ou que vous espériez simplement éviter les has-beens, lisez notre analyse de ce qui est chaud et de ce qui ne l'est pas dans les Caraïbes pour le prochaine saison de croisière.

Points chauds

Sainte-Croix

Pourquoi: Sainte-Croix, l'une des trois principales îles Vierges américaines, est tombée de la carte des croisiéristes après la saison 2001/2002, lorsque de nombreux problèmes non résolus liés à la petite délinquance ont persuadé les compagnies de croisière d'aller ailleurs. Ainsi, environ cinq ans plus tard, l'annonce de Disney selon laquelle il proposerait de nouvelles routes des Caraïbes en 2009, y compris Sainte-Croix, a soulevé quelques sourcils. Soudainement, de nombreux navires ont St. Croix sur les itinéraires 2009/2010 - Royal Caribbean's Adventure of the Seas, Maasdam de Holland America, Celebrity's Millennium et Azamara Journey. Cela ne fait pas de mal non plus que le gouvernement local ait investi 18 millions de dollars pour embellir la ville portuaire de Frederiksted, qui est passée de miteuse à charmante. De plus, l'île, comme ses frères USVI, est regroupée parmi d'autres îles populaires et est, par conséquent, un port d'escale incroyablement pratique.

Qu'est-ce qu'il y a: Sainte-Croix offre une expérience bien différente de la Mecque du shopping surpeuplée de Saint-Thomas. Avec beaucoup plus d'espace pour se déplacer (Sainte-Croix couvre 84 miles carrés et est plus du double de la taille de Saint-Thomas), Sainte-Croix offre une étonnante variété d'activités et comprend deux centres urbains - Frederiksted sur la côte ouest et historique Christiansted au nord. Promue comme la destination historique du territoire américain en raison de l'architecture danoise qu'elle abrite, Sainte-Croix abrite les vestiges de nombreuses plantations, de grandes maisons et des moulins à vent. Le monument national de Buck Island Reef est la principale attraction naturelle sur une île regorgeant de sites de plongée et de plongée en apnée.

Tortola

Pourquoi: Tout comme Sainte-Croix, la capitale des îles Vierges britanniques a reçu un énorme coup de pouce lorsqu'elle a conclu un accord avec Disney Cruise Line, s'ajoutant aux itinéraires caraïbes préférés de la famille en 2009. Contrairement à Sainte-Croix, Tortola n'a pas une histoire de vol et de crime pour entraver son développement en tant que port populaire. Avec sa proximité avec San Juan - un port d'origine habituel pour les croisières dans le sud des Caraïbes - et le toujours populaire St. Thomas, Tortola est certainement situé au centre. Il sert également de point de départ pour des excursions d'une journée vers des lieux proches des îles Vierges britanniques comme Jost Van Dyke et Virgin Gorda. Faire partie d'un territoire britannique aide également, du moins lorsqu'il s'agit de gagner la faveur des compagnies de croisière européennes. P&O et Fred. Olsen utilise beaucoup Tortola sur ses itinéraires dans les Caraïbes, et Hapag-Lloyd et Costa font également appel à Tortola. En 2009, presque toutes les lignes auxquelles vous pouvez penser ont Tortola sur un itinéraire. Les jours les plus chargés du port (mercredi et jeudi), vous trouverez jusqu'à cinq navires sur l'île en même temps, ce qui pourrait signifier une note tiède pour Tortola sur la liste chaude ou non de l'année prochaine. Allez maintenant.

Qu'est-ce qu'il y a: Parfois, le coup sur Tortola a été qu'il n'y a tout simplement pas assez d'attractions sur l'île endormie pour apaiser des hordes de passagers de navires de croisière. Mais, c'est en fait une idée fausse. C'est une superbe destination pour les sports nautiques, laissant le statut de Mecque du shopping à St. Thomas; les sites de plongée en apnée et de plongée sont de premier ordre, et plusieurs épaves sous-marines, y compris le RMS Rhone, sont des sites populaires. Les alizés chauds en font un paradis pour les marins, et les autres îles de la chaîne des BVI sont à quelques minutes en bateau. Les excursions d'une journée - en particulier à Jost Van Dyke voisin (qui abrite la paradisiaque White Bay et son Soggy Dollar Bar) et à Virgin Gorda (où vous pouvez explorer les grottes et les piscines des célèbres thermes) sont nombreuses et pratiques.

Saint-Kitts

Pourquoi: L'emplacement central de Saint-Kitts le place carrément entre les Caraïbes orientales (Porto Rico et les îles Vierges) et le sud des Caraïbes (Dominique, Martinique, Sainte-Lucie), faisant de cette île étonnamment peu fréquentée un premier choix pour toutes sortes de Caraïbes itinéraires. Ce port polyvalent a certainement impressionné Celebrity, qui l'a choisi comme l'un des trois ports à inclure dans les itinéraires inauguraux de sept nuits de son tout nouveau Celebrity Solstice, innovant et le plus grand de la flotte. (De manière plus prévisible, San Juan et Saint-Martin complètent les arrêts lors des traversées aller-retour de Ft. Lauderdale.) Si les destinations de Solstice attirent autant d'attention que le navire lui-même, Saint-Kitts pourrait commencer à attirer plus de foules après tout.

Qu'y a-t-il? La beauté naturelle de Saint-Kitts va au-delà de ses jolies zones côtières pour inclure plus de verdure à l'intérieur des terres, résultat de l'ancienne industrie de la canne à sucre de l'île. (La canne pousse toujours dans de magnifiques taches verdoyantes et verdoyantes.) Les plages de sable blanc et leurs vagues environnantes attirent les baigneurs, les nageurs, les skieurs nautiques, les véliplanchistes, les plongeurs en apnée et les plongeurs. La forêt tropicale et le volcan endormi de l'île abritent des singes et des oiseaux exotiques, et les dépôts de lave de forme inhabituelle sont l'attraction principale de Black Rocks. Pour une touche d'histoire humaine et des vues exceptionnelles, les visiteurs peuvent visiter l'ancienne caserne britannique de la forteresse de Brimstone Hill et se rendre à Bloody Point pour honorer la mémoire de milliers de Caraïbes, qui ont été massacrés par les Européens. Pour une excursion d'une journée, un trajet en ferry vers l'île sœur de Nevis emmène les voyageurs dans un paradis encore moins peuplé de récifs et de plages.

Tobago

Pourquoi: Souvent couplé à son île sœur, Trinidad, Tobago commence à se démarquer en tant que port de croisière en plein essor du sud des Caraïbes. La construction d'un nouveau quai dans son port de Scarborough a été achevée, de sorte que les navires aussi grands que les navires de classe Voyager peuvent accoster directement sur l'île, plutôt que d'être obligés de soumissionner de manière gênante. Parmi les autres projets d'amélioration du port en cours, citons la connexion de la zone portuaire à la rue commerçante Esplanade, la formation au service à la clientèle pour les chauffeurs de taxi et les autres vendeurs, et une éventuelle mise à niveau de la jetée de Charlotteville afin que les plus gros navires puissent également y faire escale. Et les efforts fonctionnent; Celebrity a accepté d'ajouter Tobago aux itinéraires 2009/2010 du Celebrity Summit, et la saison 2008/2009 de Tobago verra deux fois plus d'escales de navires de croisière et environ 100,000 XNUMX visiteurs de croisière (un record pour l'île).

Qu'y a-t-il: Tobago est aussi proche des anciens ports des Caraïbes qu'ils viennent. Il abrite la plus ancienne forêt tropicale protégée de l'hémisphère occidental et constitue une destination idéale pour les randonneurs et les ornithologues amateurs. Aux cascades d'Argyle, les visiteurs peuvent nager dans les piscines naturelles ou simplement profiter de la beauté de la région. Les récifs coralliens au large attirent les plongeurs, tandis que les moins aventureux peuvent profiter de vues sous-marines lors d'excursions en bateau à fond de verre. Il y a beaucoup de plages pour bronzer, et les amateurs d'histoire seront dans leur élément tout en visitant les forts historiques et la roue à eau de l'île.

Côte Maya

Pourquoi: Costa Maya - une destination portuaire du sud du Yucatan qui a été littéralement creusée dans la jungle - a perdu son statut de «chaud» lorsque l'ouragan Dean a nivelé le complexe portuaire, ainsi que le village de pêcheurs voisin de Majahual en 2007. Mais , plus d'un an plus tard, le port reconstruit a commencé à accueillir les navires de croisière sur ses rives et est à nouveau en tête des palmarès de popularité. Pourquoi? Les projets de construction ont rendu le port, qui ressemble à une île privée, meilleur que jamais - un quai plus grand, maintenant capable d'accueillir trois navires au lieu de deux (y compris des navires de la taille de l'Oasis of the Seas de Royal Caribbean, le nouveau candidat au plus gros navire. -à chaque fois qu'il fera ses débuts à l'automne 2009); magasins, restaurants et piscines améliorés; et des visites comme une excursion en tyrolienne. Majahual a été embellie et dispose désormais d'une promenade le long de la plage. Parmi les premiers à visiter le port reconstruit figurent Carnival Legend, Oceana de P&O Cruises, Independence of the Seas de Royal Caribbean, Disney Magic, Norwegian Spirit et Veendam et Westerdam de Holland America.

Ce qui est là: Le village fait pour les touristes propose des restaurants et des bars en plein air, des piscines, une plage privée et des boutiques hors taxes. Depuis le port, vous pourrez vous rendre au village de Majahual pour vous promener le long de la plage, dîner dans les restaurants locaux, pratiquer des sports nautiques ou vous détendre sur les plages de sable de l'Uvero Beach Club. Les autres options d'excursions incluent une excursion en kayak à travers les mangroves, la plongée sous-marine, la visite des ruines mayas et le BioMaya Bacalar - une journée aventureuse, avec une promenade en tyrolienne, de la natation et une randonnée dans la jungle.

Rafraîchir

Grand Caïman

Pourquoi : Longtemps un pilier de la croisière dans les Caraïbes, les îles Caïmans ont connu un déclin progressif ces dernières années. En 2008, le nombre de passagers et de navires faisant escale à Grand Cayman était en baisse par rapport à 2007. Bien qu'il soit toujours un port de croisière puissant, Grand Cayman a peut-être trop embrassé une bonne chose. Pendant la haute saison, jusqu'à six gros navires par jour peuvent être trouvés au large, transportant des passagers dans la petite George Town. (L'absence d'embarcadère de croisière ou d'installation d'amarrage est un obstacle majeur.) Et, malgré le fait que les propriétaires d'entreprises locales sont tous favorables au maintien d'un pic élevé de trafic de croisière, l'engagement de l'île envers son délicat système de récifs coralliens crée des tensions environnementales.

Qu'y a-t-il: Seven Mile Beach (qui ne mesure en fait que 5.5 miles de long) est encore plus connue que George Town, le petit centre-ville de l'île. Il est bordé de stations balnéaires, de fournisseurs de sports nautiques et de restaurants. Les autres attractions comprennent le jardin botanique Queen Elizabeth II de 65 acres, le «château» historique de Pedro St. James (considéré comme le berceau de la démocratie aux Caïmans) et la plongée sous-marine.

San Juan

Pourquoi: San Juan, qui a eu beaucoup de succès en tant que port d'embarquement pour les itinéraires des Caraïbes du Sud, est contestée. Au printemps 2008, American Airlines, un important fournisseur de transport aérien vers San Juan, a réduit de 45% les vols vers l'île. Bien que des transporteurs comme AirTran et JetBlue soient intervenus pour combler le vide, il y a encore moins de vols - qui sont essentiels pour transporter les passagers vers leurs navires - vers ce port de départ, un point de départ populaire pour les itinéraires des Caraïbes du Sud. En tant que tels, les voyageurs sont désormais confrontés à moins d'options et peut-être à des tarifs plus élevés. En tant qu'escale d'une journée, San Juan est également en difficulté. Les commentaires négatifs des croiseurs sur l'expérience portuaire poussent les compagnies de croisière à abandonner l'île des itinéraires. (En raison de problèmes de synchronisation, les navires au départ des ports côtiers américains n'entrent dans le port que le soir, lorsque la plupart des magasins et des attractions historiques sont fermés.). Royal Caribbean a récemment retiré San Juan de ses itinéraires de 12 nuits dans le sud des Caraïbes sur Explorer of the Seas en 2010, choisissant de commencer la croisière avec trois jours de mer consécutifs, plutôt que de passer une partie d'une journée (ou d'une nuit) à Porto Rico.

Qu'y a-t-il: San Juan est surtout connue pour sa vieille ville magnifiquement préservée, qui, idéalement, est l'endroit où les bateaux de croisière accostent. Les visiteurs peuvent admirer les remparts de la vieille ville, les rues pavées, l'imposant fort et la cathédrale. Il existe de nombreuses boutiques et boutiques hors taxes. En dehors de la ville, plusieurs plages offrent des étendues de sable, mûres pour les bains de soleil, et la forêt tropicale d'El Yunque est un incontournable pour les randonneurs et les amateurs de nature.

Sur le radar

Aruba

Pourquoi: Située à l'extrémité sud des Caraïbes du Sud, Aruba est depuis longtemps l'un des ports d'escale les plus éloignés de la région, c'est-à-dire des ports d'embarquement tels que San Juan, Miami et Fort. Lauderdale. Sa distance, ainsi que les coûts élevés du carburant, ont poussé certaines compagnies de croisières - Carnival, par exemple - à retirer Aruba des horaires en 2007, invoquant la nécessité d'économiser de l'argent. Mais, en 2008, le nombre de passagers de navires de croisière visitant Aruba a commencé à augmenter, prévoyant un rebond. La baisse des prix du pétrole ramènera-t-elle Aruba à la faveur, ou les voyageurs, accrochés à leur port d'attache en cette période économique incertaine, forceront-ils les compagnies de croisière à donner à l'île une épaule froide? Restez à l'écoute.

Qu'y a-t-il: des plages, des plages et d'autres plages. Aruba est le paradis des amateurs de plage. C'est aussi une excellente destination pour les golfeurs, les joueurs (l'île est bordée de casinos) et les acheteurs hors taxes.