Bonjour à tous. C'est avec grand regret que je ne peux pas vous rejoindre aujourd'hui à l'ouverture officielle de cette année Conférence des Caraïbes sur le tourisme durable Développement. Compte tenu de l'arrivée de Tempête tropicale Dorian Je n'ai pas pu me rendre à Saint-Vincent pour participer en personne à l'une des conférences les plus importantes de l'OTC, ce qui, étant donné les circonstances climatiques actuelles, est très opportun.
Malgré ce hoquet, il y a pas mal de choses pour lesquelles je suis reconnaissant. Je suis reconnaissant qu'à ce jour, l'impact du temps soit resté minime et que les Caraïbes continuent - littéralement - à sourire à travers la tempête. Je suis reconnaissant pour la technologie qui m'a permis d'avoir au moins une présence virtuelle à cette conférence. Plus important encore, je vous suis reconnaissant, les délégués, qui, malgré les défis posés par la météo, avez décidé d'assister à la conférence, ce qui témoigne de votre engagement en faveur du développement du tourisme durable dans les Caraïbes.
À l'OTC, nous tenons particulièrement à remercier le gouvernement et la population de Saint-Vincent-et-les Grenadines d'avoir accepté d'accueillir cet événement important. Cet événement est le premier événement CTO du genre organisé par Saint-Vincent-et-les Grenadines et nous tenons à vous remercier pour votre hospitalité, en particulier face aux conditions météorologiques plus tôt cette semaine. Nous vous félicitons également de votre détermination à accueillir la conférence étant donné le retard d'un jour.
J'ai le grand plaisir de vous parler à l'ouverture de ce qui promet d'être une réflexion très intéressante et suscitant quelques jours. Plus important encore, nous espérons qu'à la fin de cette période, les discussions déboucheront sur des actions et des collaborations qui contribueront à leur tour à la refonte de cette industrie sur laquelle nous comptons pour la durabilité de nos économies régionales.
En effet, le concept de durabilité, presque inconnu il y a à peine 30 ans, est maintenant devenu un mot à la mode, comme il se doit. De plus en plus, nous nous rendons compte que ce mot, à peine prononcé dans les générations précédentes, est désormais un point focal puissant car il définit clairement et succinctement comment nous devons gérer notre propre vie, en plus du monde qui nous entoure.
Les Caraïbes sont notre tranche de terre, et comme partout ailleurs sur cette planète, elles ont leur propre mélange unique de caractéristiques naturelles. Il a soutenu la vie pendant des milliers (peut-être des millions) d'années et continue de le faire alors même que la vie partout devient plus complexe. En tant que gardiens, nous avons la responsabilité de nous assurer que nous contribuons à la subsistance de la vie actuelle et future.
Il est très instructif que le thème de cette conférence comprenne l'expression «Garder le bon équilibre». Nous devons garder au premier plan de nos esprits l'équilibre délicat entre notre développement en tant que race humaine et les changements que nous avons provoqués dans le monde qui nous entoure. Dans la dernière partie de l'âge du fer dans lequel nous vivons maintenant, l'homme a connu des niveaux exponentiels de développement mécanique et scientifique. En fait, il est clair que le développement de l'homme au cours des cent dernières années a essentiellement dépassé l'adaptation de la terre à ce développement. Cela a conduit à des conséquences désastreuses telles que le changement climatique auquel nous sommes confrontés aujourd'hui.
Alors maintenant, nous arrivons au tourisme. En tant que région du monde la plus dépendante du tourisme, il ne fait aucun doute que le tourisme est - dans une large mesure - le moteur économique de la région. Des millions de nos citoyens dépendent du tourisme de manière directe et indirecte. Outre les emplois qui ont contribué directement au bien-être des ménages des Caraïbes, le tourisme a également contribué à la construction d'écoles et d'installations médicales, à la modernisation des services publics et des routes, et a généralement amélioré la qualité de vie dans la région. Cela s'est traduit, dans certains cas, par des niveaux de développement presque phénoménaux dans certains pays au cours des trente dernières années, surtout par rapport aux trente années précédentes. Et, à l'instar de la relation entre le développement humain mondial et l'adaptation naturelle dont j'ai parlé plus tôt, le développement du tourisme dans les Caraïbes n'a parfois pas été en phase avec l'environnement dans lequel cette croissance s'est produite.
Des conférences comme celle-ci sont très pertinentes, car elles fournissent des plates-formes pour la diffusion de bonnes pratiques qui peuvent, si elles sont correctement mises en œuvre, contribuer à combler le fossé et à assurer une relation symbiotique entre l'industrie du tourisme et l'environnement dans lequel elle fonctionne. Dans cette région, comme d'autres régions du monde, le tourisme puise dans plusieurs ressources différentes, pas seulement le soleil, la mer et le sable. Aujourd'hui plus que jamais, les visiteurs sont des collectionneurs d'expériences et non pas de n'importe quelle expérience, mais une expérience authentique. Cela impose des exigences sur les ressources culturelles, patrimoniales, humaines, financières et naturelles de la région alors que nous cherchons à affiner notre produit touristique pour répondre à ces besoins en constante expansion.
Avec une industrie comme celle-ci, qui chevauche un si large éventail de nos vies tout en s'appuyant sur tant de nos ressources, un cadre solide et durable pour le tourisme est essentiel, même si nous examinons de manière critique le développement du tourisme antérieur et regardons vers l'avenir. Comme vous pouvez l'imaginer, ces changements, comme toute autre forme de changement, ont un coût. À l'heure actuelle, le changement est encouragé lorsque la plupart des économies peuvent le moins se permettre de tirer des ressources supplémentaires.
Le CTO s'engage à fournir les bonnes pratiques à ses membres, qui peuvent être utilisées pour atteindre l'objectif ultime du développement du tourisme durable. Notre approche a consisté à rechercher des moyens d'apporter ces bonnes pratiques en utilisant les informations et les méthodologies les plus modernes disponibles.
La deuxième partie de la phrase du titre: «Le développement du tourisme à l'ère de la diversification», reconnaît la nécessité à ce stade du développement du tourisme dans les Caraïbes d'embrasser nos divers atouts. Cela est particulièrement important car nous notons que certains de nos principaux concurrents, tels que les destinations touristiques d'Asie et du Pacifique, ont - dans une large mesure - construit leur produit touristique à partir de zéro en intégrant leurs divers atouts naturels et culturels. Cette conférence cherchera à examiner les piliers économiques, environnementaux et socioculturels de la durabilité, offrant ainsi une approche holistique pour aborder la dynamique du tourisme durable.
Les efforts de développement du tourisme durable ne seraient pas possibles sans une étroite collaboration. Par conséquent, dans la mise en œuvre du programme de développement du tourisme durable, l'OTC s'associe à diverses organisations régionales et internationales pour renforcer les liens intersectoriels, élargir la portée et l'impact de nos initiatives, contribuer au renforcement des capacités des ressources humaines de la région et accroître le compétitivité des destinations membres.
Deux initiatives notables mises en œuvre au cours des deux dernières années sont le projet «Climate Smart and Sustainable Caribbean Tourism Industry», financé par la Banque de développement des Caraïbes (CDB) dans le cadre du programme ACP-UE de gestion des risques de catastrophes naturelles. Cette initiative a considérablement soutenu la mise à jour du cadre stratégique du tourisme durable dans les Caraïbes, la fourniture de formations et d'outils de gestion des risques de catastrophe, et une campagne régionale d'éducation et de sensibilisation pour promouvoir les pratiques de durabilité.
Le projet Innovation pour l'expansion et la diversification du tourisme est une autre initiative régionale pionnière mise en œuvre avec l'assistance financière et technique du mécanisme de partenariat Compete Caribbean de la Banque interaméricaine de développement (BID). Cette initiative, axée sur le tourisme communautaire (CBT), aboutira à la fourniture d'une boîte à outils de tourisme communautaire pour les pays des Caraïbes, une étude approfondie du marché primaire sur la demande et la volonté de payer pour des expériences de CBT et un projet favoriser l'adoption des paiements numériques et des technologies de portefeuille mobile parmi les micro, petites et moyennes entreprises du tourisme.
Dans l'exécution de son rôle de soutien au développement touristique régional, le CTO a un mandat qui tient compte de la nécessité de maintenir la qualité des produits, d'augmenter la rentabilité, de promouvoir efficacement la région, d'engager les populations locales et de renforcer les liens entre le tourisme et d'autres secteurs économiques. L'OTC travaille en collaboration avec ses États membres et ses partenaires pour soutenir le développement de politiques adéquates et mettre en œuvre des stratégies visant à maximiser les avantages et opportunités potentiels tout en atténuant les menaces et les défis à la durabilité du tourisme dans les Caraïbes.
Nous attendons avec impatience la poursuite de la collaboration au-delà de cette conférence. Nous espérons ardemment que les présentations et les discussions rehausseront la poursuite du développement du tourisme durable dans la région.
Je vous remercie.
