WASHINGTON - Les principaux voyagistes américains se sont réunis mercredi dans un hôtel du centre-ville de Washington pour écouter un argumentaire d'affaires de responsables du gouvernement cubain, qui sont apparus sur un écran géant via Internet depuis La Havane pour vanter l'île.
La réunion - que l'un de ses organisateurs a qualifiée de première - est venue alors que les agences de voyage lorgnent avec impatience les efforts du Congrès pour lever les restrictions qui interdisent à la plupart des Américains de se rendre à Cuba.
Les opérateurs ont regardé des vidéos promotionnelles de touristes gambadant dans les vagues, se prélassant sur des plages de sable blanc et explorant la vieille Havane. Ils ont demandé aux responsables cubains quand ils seraient prêts pour ce que le président de l'Association des voyagistes américains, Bob Whitley, a appelé une «ruée massive» de touristes américains, si l'interdiction était levée. Le groupe de Whitley a parrainé l'événement avec la National Tour Association.
«Nous sommes prêts dès la première minute», a déclaré au groupe Miguel Figueras Perez, conseiller principal du ministère du Tourisme de Cuba. "Faites-nous savoir, s'il vous plaît."
Figueras a fourni un récit de voyage aux opérateurs, soulignant le restaurant Floridita, «l'endroit où Ernest Hemingway préférait avoir ses mojitos», et leur disant que les touristes à Cuba pouvaient «louer une voiture, vous pouvez aller où vous le souhaitez».
Il a dit que Cuba était en sécurité, qu'il n'y avait «pas de drogue, pas de vices, pas de crimes contre les touristes» et que «personne n'est fou de kidnapper un bus avec des touristes».
L'événement est survenu alors que Cuba a refusé de donner au Département d'État l'accès à un entrepreneur américain qui a été détenu à La Havane le 5 décembre après avoir distribué des téléphones portables et des ordinateurs portables à des dissidents cubains.
Kirby Jones d'Alamar Associates, un groupe de Washington qui soutient le commerce avec Cuba, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que l'incident affecte les efforts visant à alléger l'interdiction de voyager.
«Il y a toujours des problèmes politiques et il y en aura toujours, mais le travail continue», a déclaré Jones.
Les partisans de l'interdiction de voyager soutiennent que sa levée ne ferait qu'enrichir et renforcer davantage le gouvernement de Castro, qui contrôle la plupart des aspects du secteur touristique cubain.
Jones a interrogé les responsables cubains sur les plaintes de certains partisans de l'interdiction de voyager selon lesquelles les Cubains de l'île ne sont pas autorisés à séjourner dans des hôtels là-bas. Figueras a dit que ce n'était pas vrai.
Il a déclaré que Cuba avait construit plus de 100 hôtels au cours des deux dernières décennies, les arrivées de touristes ayant augmenté de 11% chaque année. Il a cependant noté qu'il avait fallu 30 ans à l'île pour retrouver le volume dont elle avait bénéficié avant que l'administration Eisenhower ne rompe ses relations avec Cuba en 1961. Figueras a déclaré que Cuba cherchait à construire 30 hôtels supplémentaires avec 10,000 XNUMX chambres au cours des cinq prochaines années. , mais il a reconnu qu'il fallait plus de terrains de golf.
Selon lui, le pays a estimé que depuis 1961, l'interdiction de voyager avait empêché 30 millions d'Américains de se rendre à Cuba, pour un prix de 20 milliards de dollars. Il a cité le témoignage du Congrès de l'American Society of Travel Agents selon lequel 1.8 million d'Américains se rendraient à Cuba si les restrictions étaient levées. Il a déclaré que cela pourrait signifier plus d'un milliard de dollars pour les compagnies aériennes américaines, les voyagistes et les agences de voyages.
Whitley, qui a déclaré que son groupe avait adopté une résolution en 1981 qui préconisait «l'ouverture des frontières», a déclaré que les touristes américains étaient impatients de se rendre à Cuba.
«Les Américains veulent voir Cuba. Ils veulent vraiment, vraiment le voir », a-t-il déclaré. "Chaque bateau de croisière qui quitte Miami et Fort Lauderdale, le marché va exiger un port d'escale inclus La Havane."
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- travel operators gathered in a downtown Washington hotel Wednesday to listen to a pitch for business from Cuban government officials, who appeared on a giant screen via the Internet from Havana to tout the island.
- He noted, however, it took the island 30 years to get back to the volume it had enjoyed before the Eisenhower administration broke off relations with Cuba in 1961.
- Kirby Jones d'Alamar Associates, un groupe de Washington qui soutient le commerce avec Cuba, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que l'incident affecte les efforts visant à alléger l'interdiction de voyager.
