Srilal Miththapala, passionné de la faune, rend hommage à Tilak, le défenseur emblématique et le plus âgé du parc national de Yala, décédé hier.
En fin d'après-midi, les lignes téléphoniques de quelques passionnés d'éléphants bourdonnaient alors que la triste nouvelle de la mort soudaine de Tilak, l'emblématique défenseur principal de Yala, filtrait.
Les premiers rapports indiquaient que l'éléphant avait succombé aux blessures subies lors d'une bagarre avec un autre défenseur.
Contrairement à son ancien et célèbre jeune «ami» Gemunu, Tilak n'a jamais monopolisé les projecteurs. En fait, Tilak était l'antithèse exacte de Gemunu.
Le tempérament aimable et calme de Tilak a permis à des milliers de visiteurs la merveilleuse occasion d'observer l'un des plus grands défenseurs du Sri Lanka, de près, et ses photos sont abondantes, comme le montrent les nombreux messages sur Facebook après sa mort. À ma connaissance, il n'y a pas un seul incident sur une interaction hostile avec cet animal doux.
Tilak semblait avoir été à Yala «pour toujours», comme la plupart d'entre nous, visiteurs réguliers de Yala, s'en souviennent. Il devait avoir environ 55 ans et était peut-être le plus grand et le plus ancien défenseur du parc. Ses défenses massives étaient courbées vers l'intérieur, la droite légèrement plus que la gauche. Avec l'âge, Tilak a été fréquemment aperçu dans la zone d'entrée de la périphérie externe du parc, près de la route principale, peut-être parce qu'il avait moins de concurrence avec d'autres éléphants dans cette zone qu'à l'intérieur du parc.
La dernière observation de Tilak par l'auteur, il y a environ un an, juste à l'extérieur de l'entrée du parc, sur le côté de la route principale. Photo © Srilal Miththapala
En raison de la nature douce de l'éléphant, beaucoup d'entre nous qui interagissent et étudient les éléphants sauvages sont intrigués par cet incident.
Premièrement, il est plutôt rare que des éléphants adultes aient de graves altercations, compte tenu de leur haut niveau d'intelligence et de leur vie sociale bien développée. Deuxièmement, étant donné le respect habituel de la hiérarchie dans le royaume des éléphants sauvages, il est très rare qu'un autre éléphant «junior» affronte un si gros tusker comme Tilak. Troisièmement, cela a dû être une attaque brutale et rapide pour qu'un animal aussi massif succombe si rapidement à ses blessures.
Il avait été aperçu par des visiteurs entrant dans le parc en début d'après-midi d'hier (14 juin 2017), et avait été retrouvé mort alors qu'ils quittaient le parc vers 6h30.
Peut-être la dernière photo prise de Tilak vers 3 heures le 14 juin 2017, quelques minutes avant l'incident. / Photo gracieuseté de Gayan de Cinnamon Wild
Les rapports indiquent que l'attaquant pourrait être un éléphant à simple défense moins connu qui a été aperçu occasionnellement dans la zone située à l'extérieur du parc habituée par Tilak. Il y avait, me dit-on, environ trois blessures profondes (une seule perforation indiquant qu'il pouvait s'agir d'une seule défense qui aurait causé les dommages, contrairement aux doubles trous de perforation révélateurs des défenses jumelles), une ou plusieurs qui auraient pu s'avérer fatales.
L'une des blessures profondes par perforation. / Photo gracieuseté de Gayan de Cinnamon Wild
Après l'autopsie, comme il est d'usage lors de la mort d'un défenseur dans un endroit éloigné, les autorités chargées de la faune ont sectionné la tête de l'éléphant et l'ont emmenée au bureau principal pour qu'elle soit enterrée dans un endroit sûr. Si cela n'était pas fait, des personnes sans scrupules déterreraient les restes et voleraient les défenses très précieuses et uniques de Tilak. Je crois que le reste du corps de Tilak sera enterré là où l'éléphant est mort.
Post mortem en cours. / Photo gracieuseté de Roshan Jayamaha
Habituellement, après environ 6 à 8 mois, la tombe peut être excavée et les os peuvent être récupérés, à partir desquels le squelette entier de l'animal peut être reconstruit.
Il y a déjà des appels de beaucoup pour qu'une forme de monument à la mémoire de Tilak soit érigée à l'entrée du parc. Je penserais qu'au lieu de monter un squelette méconnaissable, les autorités devraient tenter de recréer une grande maquette grandeur nature de ce magnifique éléphant à exposer à l'entrée du parc en souvenir de lui.
Il ne serait peut-être pas trop tard pour explorer de toute urgence des voies pour essayer de faire aider un taxidermiste approprié pour préserver les restes de manière appropriée pour une exposition future.
Ainsi, le «Gentle Giant of Yala» n'est plus. Le parc sera solitaire sans lui, et les futurs visiteurs du parc manqueront sans doute l'occasion de voir ce magnifique éléphant, mais les voies de la nature sont parfois cruelles et brutales. La vie dans la nature continue dans son cycle incessant.
Nous pouvons au moins nous rassurer que Tilak a vécu jusqu'à un âge avancé (les éléphants sauvages vivent jusqu'à environ 60 ans), et a rencontré sa mort prématurée aux mains d'un autre de son espèce, et non de la balle d'un braconnier.
Dormez paisiblement notre cher ami, et merci pour les merveilleux moments que vous nous avez accordés. Que le sol de votre maison Yala repose légèrement sur vous.
L'auteur, Srilal Miththapala, exprime sa gratitude au Dr Sumith Pilapitiya, Gayan, naturaliste principal à Cinnamon Wild; Chamara, naturaliste principal à Jet Wing Yala; et Roshan Jayamaha pour avoir fourni des informations mises à jour sur le site ainsi que des photos.
PHOTO: Tilak a succombé à ses blessures le 14 juillet 2017.
