Des villages qui se noient menacent l'histoire et le commerce touristique du Ghana

Agbakla Amartey pénètre dans le sable près du village de Totope, au Ghana, et montre les murs de béton submergés d'une maison.

«C'était ma chambre», dit Amartey au-dessus du fracas des vagues de l'océan Atlantique martelant le littoral. "Oui, cela aurait été le toit."

Totope, sur un lopin de terre qui fait saillie au large de la péninsule d'Ada à l'est d'Accra, la capitale du Ghana, est l'une des 22 colonies côtières qui, selon le gouvernement local, pourraient être avalées par l'océan au cours des prochaines années. Les marées montantes menacent également d'anciens forts d'esclaves qui attirent les touristes américains à la recherche de leur patrimoine.

Le long du golfe de Guinée, dans le nord-ouest de l'Afrique, les habitants accusent le changement climatique d'accélérer la destruction des maisons et des plages. Les législateurs et les scientifiques affirment qu'un réseau de digues est nécessaire pour endiguer la destruction et sauver l'industrie touristique naissante du Ghana.

«Même cette année, nous ne sommes pas sûrs que Totope sera là», déclare Israel Baako, directeur général du district d'Ada.

Le niveau moyen de la mer a augmenté de 17 centimètres (6.7 pouces) dans le monde au XXe siècle, selon le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat. Les eaux pourraient avancer de 20 à 18 centimètres supplémentaires d'ici 60, estime le groupe.

Le rivage bas du Ghana le rend particulièrement vulnérable, selon Rudolph Kuuzegh, directeur environnemental du gouvernement, qui estime que l'océan revendique 1 à 3 mètres de terres par an.

Village en voie de disparition

Un grand nombre des 32 forts coloniaux le long de la côte ghanéenne de 335 kilomètres (539 miles) sont en train d'être endommagés, déclare AK Armah, professeur d'océanographie à l'Université du Ghana.

«Nous courons le risque de perdre certains d'entre eux», dit-il. «Celles qui sont construites dans des zones connaissant une érosion rapide.»

Au XVe siècle, les Portugais sont arrivés sur ce qui est devenu la Côte d'Or à la recherche de métaux précieux, de poivre, d'ivoire et d'esclaves. Ils ont cédé la place aux marchands néerlandais et britanniques, qui ont développé la traite des esclaves le long de la côte ouest de l'Afrique, ce qui a finalement envoyé plus de 15 millions de personnes dans la servitude, selon l'ONU.

Le Ghana commercialise son histoire en tant que point d'embarquement pour bon nombre de ces esclaves afin d'attirer les touristes. L'année dernière, 497,000 XNUMX visiteurs sont venus au Ghana, de nombreux Afro-Américains faisant un pèlerinage dans l'ancienne colonie d'esclaves.

Le gouvernement affirme que le tourisme a rapporté 981 millions de dollars l'année dernière, soit environ 6.5% du produit intérieur brut dans un pays où le revenu annuel moyen est de 520 dollars par habitant.

Fort des esclaves

Pour beaucoup, le point culminant de leur voyage arrive à Elmina. Le château Saint-Georges, le fort du XVe siècle situé dans le village de pêcheurs à environ 15 km à l'ouest d'Accra, est le plus ancien bâtiment colonial européen d'Afrique subsaharienne.

La garnison portugaise était une prison pour des milliers d'Africains, le dernier endroit qu'ils ont vu avant d'être expédiés aux Amériques comme esclaves.

Chaque jour, le bâtiment blanchi à la chaux, un site du patrimoine mondial des Nations Unies, est visité par des groupes de touristes qui prennent des photos des donjons et de la «porte de non-retour» où des esclaves menottés ont été bousculés sur des navires. Dehors, les vagues de l'Atlantique chevauchent les murs.

«Si vous voulez augmenter le tourisme, vous devez préserver le littoral», dit Kuuzegh.

Un modèle pour sauver l'histoire de la nation se trouve à Keta, près de la frontière avec le Togo.

La destruction de centaines de maisons à Keta a incité le gouvernement à dépenser 84 millions de dollars pour repousser les marées, a déclaré Edward Kofi Ahiabor, directeur général du district.

Brise-lames en granit

Sept brise-lames de granit qui s'avancent dans la mer ont aidé à récupérer des terres sur lesquelles 300 familles déplacées ont été relocalisées. Le projet, achevé en 2004, comprend également deux murs de granit qui protègent le fort Prinzenstein, un poste de traite du 18e siècle.

Akorli James-Ocloo, un guide touristique du fort, était l'un de ceux qui ont dû déménager à l'intérieur des terres pour survivre.

«Ma maison de famille était là», dit-il, escaladant un mur de fort en ruine pour signaler un groupe de canoës de pêche flottant dans les vagues à plusieurs centaines de mètres au large. «La mer a détruit notre maison, alors nous avons déménagé en ville.

Pendant ce temps, l'ONU a financé un projet de 300,000 469,000 euros (XNUMX XNUMX dollars) pour reconstruire le fort Ussher d'Accra, qui abrite un musée sur la traite des esclaves.

Le gouvernement projette un autre mur pour préserver Totope.

La ligne de brise-lames en béton de 40 millions d'euros détournera les marées et le sable à l'embouchure de la Volta et sauvera les habitations de 50,000 14 personnes le long de XNUMX kilomètres de côte, déclare Abubakar Saddique Boniface, ministre des Ressources en eau.

Solution temporaire

Même les derniers projets de sauvegarde des terres ne sont qu'une solution temporaire si le monde ne s'attaque pas au problème du réchauffement climatique, dit Kuuzegh.

«Le mur de défense maritime, à long terme, ne résistera pas à l'épreuve du temps», dit-il.

A Totope, Amartey, statisticien au ministère de l'Alimentation et de l'Agriculture, se détourne des ruines de sa maison familiale et jette un œil sur l'océan turquoise, où un homme se baigne, et contemple la tâche qui l'attend.

«C'étaient des maisons de gens qui étaient à des kilomètres de la mer», dit-il. «Ce sera très difficile, mais la situation l'exige.»

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