Un haut responsable du tourisme a défendu hier la décision du gouvernement de louer près d'une demi-douzaine de cayes qui ont été transformées en paradis insulaires privés par les principaux paquebots de croisière.
Répondant aux récentes inquiétudes exprimées par certains résidents d'Abaco, mécontents qu'une caye juste à côté de cette île soit louée à Disney Cruises, le directeur général du tourisme, Vernice Walkine, a souligné que malgré la croyance populaire selon laquelle les cayes sont vendues pour un profit ponctuel. , la location des îles privées profite de manière significative à l'industrie numéro un du pays.
"Depuis un certain temps maintenant, nous avons des compagnies de croisière qui ont en fait loué des cayes privées dans les îles des Bahamas", a-t-elle déclaré. « Ce n'est donc pas un phénomène nouveau pour nous.
"La raison pour laquelle ils font cela et pourquoi cela est à notre avantage est très franchement parce qu'une compagnie de croisière qui a le droit d'utiliser une caye privée aux Bahamas, qu'elle peut développer pour ses passagers, soutient en fait les croisières aux Bahamas uniquement."
Selon Walkine, une fois que la compagnie de croisière investit des millions de dollars dans la transformation d'une île, elle est plus encline à faire des Bahamas sa seule destination.
Elle a ajouté que dans la plupart des cas, ces navires, qui transportent des centaines de passagers, s'arrêtent dans un port de New Providence ou de Grand Bahama avant de visiter l'île privée.
"Soixante-dix pour cent des croisières qui font escale aux Bahamas sont des croisières uniquement aux Bahamas", a déclaré Walkine. « Aucune autre destination n'a ce genre de loyauté de la part des croisiéristes parce qu'ils n'ont pas l'avantage de proximité que nous avons.
"Ce que cela signifie, c'est qu'ils nous accordent leur loyauté, car ils ont un investissement dans le sol, donc ils vont l'utiliser et le maximiser. C'est donc vraiment l'avantage réel de ces compagnies de croisière d'avoir accès à des îles privées aux Bahamas.
Les responsables du tourisme disent qu'il y a actuellement cinq cayes louées par les principales compagnies de croisières : Castaway Cay, qui est exploité par la Disney Cruise Line ; Coco Cay, qui est exploité par Royal Caribbean International ; Great Stirrup Cay, exploité par Norwegian Cruise Line ; Half Moon Cay, exploité par Holland America Line et Carnival Cruise Line ; et Princess Cay, exploité par Princess Cruises.
Norwegian Cruise Line a annoncé la semaine dernière que son île privée, Great Stirrup Cay, bénéficiera d'une rénovation de 20 millions de dollars qui sera achevée d'ici la fin de 2011.
Les rénovations, qui seront achevées en deux phases, comprendront l'excavation et la formation d'un nouveau canal d'entrée pour les annexes, ainsi que des améliorations au bassin de la marina et à la zone d'arrivée avec un pavillon d'accueil qui sera le site de nouveaux débarcadères et quais.
De plus, l'île comportera des cabanas privées en front de mer ajoutées à d'autres îles privées de croisières ces dernières années.
Les statistiques les plus récentes révèlent que les arrivées de croisières entre janvier 2009 et octobre 2009 ont culminé avec 2,601,321 XNUMX XNUMX visiteurs arrivant sur les côtes des Bahamas.
