Bangkok Airways rêve-t-elle trop grand?

BANGKOK, Thaïlande (eTN) – Le 40e anniversaire de Bangkok Airways a été l'occasion pour son PDG fondateur, Prasert Prasarttong-Osoth, de dévoiler l'avenir de la compagnie aérienne au cours des trois prochaines années. Bangkok Airways a connu une croissance réussie au fil des ans, transportant 2.42 millions de passagers en 2007 et réalisant son 12e bénéfice consécutif à 7.43 millions de dollars US.

Malgré un environnement moins favorable avec des prix du carburant représentant désormais plus de 35 % du coût de la compagnie aérienne contre 11 % il y a quelques années à peine, Bangkok Airways reste extrêmement ambitieuse. La flotte passera de 18 à 30 appareils avec la livraison de six Airbus A350 d'ici 2014-15 pour son réseau long-courrier. Selon Prasarttong-Osoth, la compagnie aérienne veut alors desservir l'Europe et l'Australie.

Dans les trois prochaines années, Bangkok Airways souhaite compléter sa couverture réseau de la région du Mékong. « Nous aimerions avoir au moins trois points d'entrée dans chaque pays du Mékong, un au nord, un au centre et un au sud », a expliqué Prasarttong-Osoth.

Bangkok-Chiang Mai-Phuket/Samui comble déjà le rêve de Bangkok Airways en Thaïlande. Même son de cloche pour le Laos où la compagnie aérienne dessert actuellement Luang Prabang (Nord), Vientiane (Centre) et Paksé (Sud). Après Siem Reap et Phnom Penh au Cambodge, Bangkok Airways lancera cet hiver des vols vers Sihanoukville depuis Siem Reap et très probablement depuis Bangkok en 2009.

Plus d'incertitudes demeurent, cependant, pour le Myanmar et le Vietnam. Au Vietnam, la compagnie aérienne ne dessert que Ho Chi Minh-Ville et n'a pas sécurisé jusqu'à présent de nouvelles liaisons vers Hanoï et Danang/Hue. "Aucune décision n'a encore été prise sur l'aéroport à desservir dans le centre du Vietnam. Danang sera plus axé sur les affaires, mais Hue s'intégrerait davantage dans notre stratégie de vol vers les sites du patrimoine mondial », a ajouté Prasarttong-Osoth.

Au Myanmar, desservi uniquement par un vol quotidien vers Rangoon, Bangkok Airways souhaite desservir Bagan et Dawei dans le Sud. "La situation reste plus imprévisible au Myanmar, mais nous commencerons à voler l'année prochaine vers Bagan", a déclaré le PDG de Bangkok Airways.

La compagnie aérienne a également indiqué qu'elle cherchait à se développer davantage vers la Chine et l'Inde à partir de Bangkok.

Cependant, le mouvement le plus surprenant est l'annonce d'un hub à Samui. L'île est déjà reliée par Bangkok Airways à cinq destinations – dont Hong Kong et Singapour – couvrant la plupart des besoins. Le réseau s'étendra à terme à neuf destinations au cours des deux prochaines années. La compagnie aérienne prévoit alors d'ajouter des vols vers Krabi et Phuket mais aussi d'ouvrir de nouvelles routes vers Bali et Shanghai.

C'est là que le terme de « hub » semble inapproprié. Les opérations de hub nécessitent un nombre élevé de fréquences et de routes permettant des connexions rapides d'un point à un autre. Mais elle a aussi besoin à la fois d'un marché local et d'un marché des transferts. Tous manquent pour Samui. L'île n'a pas de trafic local, à part Samui-Bangkok, étant principalement une destination entrante.

Il est également difficile de croire qu'il existe un potentiel pour un service entre Bali et Samui ou même pour le trafic de connexion de Chiang Mai à Hong Kong ou à Shanghai. Les redevances aéroportuaires de Samui étant plus élevées qu'à Bangkok ou à Singapour, la rentabilité d'une telle opération est très discutable.

Et enfin, une opération de hub pourrait également contribuer à une nouvelle détérioration de l'équilibre écologique de Samui. De nombreux propriétaires d'hôtels locaux ont récemment manifesté leur inquiétude face à la pression laissée par le développement rapide du tourisme sur l'environnement autrefois vierge de l'île. En ajoutant plus de vols - une condition requise pour un hub -, la compagnie aérienne pourrait mettre une pression supplémentaire sur l'écosystème de l'île fragile.